又是連日大雪，街前掃路的人沒日沒夜忙，盼着天公作美能消停幾天，讓他們喘口氣。
各府門前小廝一日也要跑好幾趟，將門口積雪收拾乾淨，以防路滑摔了主家吃罪。
定遠侯府內。
陸允桓緩緩將清透酒液倒入酒盞，透過重重燭火，目光落在對面一身玄色勁裝的少年身上。
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“好不容易回府一次，怎麼不換常服？”
陸時棠坐得端正，俊美無儔的面容不帶一絲表情。
“麻煩，一會兒要回戍營。”
“你。”陸允桓重重擱下酒盞，“你當府裏是什麼，過路的腳店？來了便走，多留一晚也能要了你的命？”
“侯爺息怒，我並非此意。只是指揮使幾次下令催促，不得不回。”
少年眉眼堅毅，挺拔身姿如一柄打磨雕琢以待出鞘的利刃。
曾經陸允桓以爲，這柄利刃會爲他所使，爲侯府未來開闢疆土。但如今利刃有了自己的鋒芒，甚至連近也近不得身。
“你我父子，何須這樣針鋒相對。”
“侯爺，我很早就說過。在外，我會尊您一聲父親，在內，就不必虛以委蛇了。”
“什麼虛以委蛇，這就是你與親父說話的態度嗎。”陸允桓冷哼，“我將世子位予你，並不是讓你處處同我唱反調的！”
少年擡起眸，眼底是一片陰翳：“沾您的光，外人喊我一句小侯爺，但你我都明白，選擇我只是你不得已而爲之的下下策。”
一聲譏誚的笑溢出脣齒：“所以，請侯爺不要再說什麼父子情了。我會做好分內之事，如您所願向上爬，以保您後半輩子能延續榮華。”
“陸時棠……”
“您就當做這是一場交易，表面功夫遮掩一二也就罷了。”
“豈有此理！”
寬大的袖袍掃向桌案，盛滿酒液的酒盞哐啷落地，碎成幾瓣。
定遠侯夫人被酒液濺了滿臉，保養得宜的雍貴面容蓄起怒意，將銀筷拍在桌上，擡帕狠狠擦拭。
“還讓不讓人用飯了！”
怒火燒到頭頂的陸允桓發作勢頭被生生掐滅，訓斥的話堵在喉嚨，覷向她艱難嚥下。
“是這臭小子起的頭，我不過說了兩句，你瞧瞧他像什麼樣子？”
“他哪個樣子，他這個樣子不是你造成的嗎。”定遠侯夫人沒好氣將帕子丟開，“棄了他十幾年，才接他回來收拾爛攤子，還肯保你後半輩子享福，你就偷着樂吧。”
兒子不理，夫人不幫。陸允桓一個頭兩個大，但從前的事情心虛難辯口，只能攥緊了拳砸向膝頭。
定遠侯夫人看着涼透的菜，也沒了吃的心思。
她撫裙起身，立時有僕婦伸手來扶。
“時棠，明日是你的生辰。”
華貴的裙袂停在少年身前，定遠侯夫人側首道：“本是打算爲你過生辰，才讓董指揮使提前一日催促你回來。不過眼下看，還是我思慮不周。”
“將東西取來。”
“是，夫人。”僕婦腳步穩快而去。
片刻後，那僕婦取回了一只匣子，雙手舉於頭頂前遞。
“聽董指揮使說，你的弓術很好。均兒從前也愛弓箭，但他身子不好，甚至連弓也拉不開，每每去皇家秋獵，只得抱一本書眼巴巴偷看那些兒郎縱馬射獵。”
定遠侯夫人將匣子交予陸時棠，眼角微有溼潤。逆着光影陸時棠未看真切，只是一晃眼，她又是溫柔雍容的模樣。
“提早一日祝你生辰快樂。”
陸時棠抿了抿脣，手中匣子微重，匣內應當是一把用料很好的弓。
這是他平生收到的第一份生辰禮，儘管送禮之人大約是對逝子移情，才將這份心寄在他身上。
定遠侯夫人眉目溫和，並不像薛音兒美豔之餘常年透着偏執的癲狂恣意。
同樣是母親，爲何定遠侯夫人會記得陸成均喜愛弓箭，薛音兒卻只會鞭打他後又抱着他痛哭。
陸時棠從來也想不明白。
他微垂眼簾，低聲道：“多謝夫人。”
隨後起身帶上匣子，邁出了燈火重重的廳室。
廳室外，辛元兒抱着傘打哈欠，見他出來，連忙開傘舉起，奈何個子太小，連陸時棠的肩頭都夠不着。
“咱們去哪兒，去你的院子嗎？”
“回戍營。”
“啊，那太可惜了，我還沒住過侯府呢，本想着回頭可以和阿奶吹噓一番，要不住一晚吧？”辛元兒舉着傘蹦蹦跳跳。
“你話很多。”
……
風雪將二人聲音掩去，定遠侯夫人目視少年遠去，微不可聞一嘆。
“你瞧瞧，他就是這個死德行。好心好意打算明日爲他慶生，尋常人給個臺階也就下了，他呢，半點不領情。”
陸允桓哼哧道：“性子是半點不像我，和他那個瘋娘一模一樣。”
話說出口，陸允桓就後悔了，好端端提薛音兒做什麼。
果不其然，定遠侯夫人掃袖轉身，狠狠瞪了他一眼：“像你才更糟，薄情寡義欺內瞞外。”
“夫人吶……這話太重了。”陸允桓討好道，“我讓人把菜熱一熱，先坐下吧。”
“我管你重不重，自己愛吃慢慢吃吧。”她冷哼一聲，扶了扶頭上珠翠，扶着僕婦的手離去。
一干婢女跟着定遠侯夫人烏泱泱出了廳，屋裏伺候的人則將頭埋低。
陸允桓與一桌冷菜乾瞪眼，氣得踹向桌腳。
“自己吃就自己吃！”
