鎮上的人無不嘩然，從前征兵，也只要二兩銀子就能抵一個人頭，現在這征糧的的費用比征兵還高，特別是那些家貧又孩子一大堆的人家，簡直是把他們往絕路上逼。
鎮上一戶人家直接去買了，當著官兵的面兌了水家裡一人一碗，直言沒錢也沒糧，再逼下去，他們就只能死了一了百了。
樊長玉如今有了掙錢的門路，交這三兩銀子倒是不成問題，可鎮上多的是跟她當初一般，掏空家底也拿不出那麽多銀子的人家。
百姓們自發地組織起來去縣衙門口長跪不起，縣令卻連面都沒露過。
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這樣的消息聽得多了，樊長玉隻覺一顆心沉得慌。
晚間捧著《論語》，她再怎麽也看不下去，扭頭去看謝征，卻見他正執筆在書頁上批注什麽，神情沉靜，似乎半點不受外物所擾。
她抿了抿唇，說：“官府這波征糧，簡直是沒把百姓當人看。”
謝征筆尖未曾停滯，隻說：“官府不會按一人一兩銀子收取征糧錢。”
嗓音裡透著一股不易察覺的冷意。
樊長玉不解：“怎麽不會，不是官府那波人挨家挨戶來要的嗎？”
謝征批注完這一篇，暫且擱下了筆，道：“薊州府二十萬戶，八十萬人，一人一兩銀子，整個薊州府能收上去八十萬兩白銀。糧食在去年秋收時節不過七八百文一石，如今戰事一起，市值也沒過一兩銀子一石，八十萬兩白銀，至少能買八十萬石米糧。前線此番征糧隻為應急，要不了這麽多糧食。”
說到後面，他漆黑的眸子裡透著股瘮人的冷意。
魏宣便是蠢笨如豬，也不可能在薊州強征八十萬石糧。
他此番急著征糧，無非是想在魏嚴撤他兵權之前，趁崇州戰後松懈，打崇州一個措手不及扳回一局。
支撐到朝廷的糧草送來，只要二十萬石糧食足矣。
已經從泰州征上來了十萬石，薊州府只需要再征十萬石就行。
強征八十萬，這和公然搶掠有何區別？
把百姓逼到極致，百姓直接揭竿而起，投了隔壁崇州的反王都有可能。
樊長玉聽他算了這麽一筆帳，也覺得官府這個征糧法太過匪夷所思了些，卻仍是困惑：“可這的確是官兵親自來要的錢，總不能是那些官兵膽大包天，故意多收的？”
謝征說：“官兵不敢，他們上面的人未必不敢。”
貪墨在朝中早已是屢見不鮮的事，諸如工部修路造渠或是賑災，錢從國庫撥下去，都會叫大小官員一層層克扣掉後，最終才只剩那麽零星幾點銀子真正用到實處。
征稅亦是如此，朝廷定下的稅率是鐵律，底下官員不敢克扣，要想中飽私囊，就只能從百姓那裡往高了征收各種商稅糧稅。
樊長玉也不笨，聽他那麽一說，當即攥緊掌心，“你的意思是，很有可能是縣令，或者說是縣令以上的大官在收刮民脂民膏？”
謝征道：“看旁的縣征收的軍糧是多少，不就知曉了？”
樊長玉說：“我明日去縣城送貨時，看能不能碰上其他縣來的人，若是碰上了，我問問。”
如果別的縣沒收這麽多，那就是清平縣縣令在借此斂財！
謝征點頭不語。
樊長玉已經打起呵欠了，他卻重新提起筆，似要繼續在書上做批注。
樊長玉看著他燭火下清冷的側臉，忍不住道：“你別寫太晚，傷眼睛，明日再寫吧。”
謝征“嗯”了聲，卻未停筆。
他原以為，賀敬元能鎮住魏宣，沒想到賀敬元卻被魏宣所製。
深思其中緣由，他冰冷漆黑的眸子裡露出幾分嘲意。
趙詢買的那二十萬石米糧，已被他的人接手，賀敬元的人查不到蹤跡，懷疑是他的手筆，才故意放任魏宣如此行事，想逼他現身吧？
所謂愛民如子的一代儒將，不過如此。
他戰死的消息傳出去這麽久，整個西北也亂成了一鍋粥，在這節骨眼上萬不能叫北厥人鑽了空子，他必須得回去了。
筆尖寫落下清正端方的字跡時，眼角余光掃到她落在書案上的影子，他清冽開口：“你這月生辰，想要什麽？”
樊長玉“啊”了一聲，隨即才反應過來他話裡的意思，道：“你的好意我心領了，爹娘年前才過世，我今年不過生辰。”
謝征筆尖稍頓，道：“且提一願，就當是往後的生辰禮。”
樊長玉說：“你這話怎麽聽起來怪怪的，往後的生辰禮可以往後再給啊，何必現在……”
話說到這裡，她自己都頓住了，再看他密密麻麻在書頁上所做的批注，臉上的笑容也跟著收了起來：“你要走了是不是？”
第43章
謝征沒有直接回答她，在書扉上做完最後一句批注，擱筆道：“這些書，晦澀難懂的地方我全做了批注，你自己看，應當也能看懂了。”
樊長玉聽他這麽說，還有什麽不明白的。
他答應了要教她讀書，怕是不能兌現承諾了，才把所有書都做好批注留給她。
心頭有一瞬間空落落的，說不清是什麽感覺。
不過他同自己非親非故，假入贅是各取所需，本就互不相欠，何況銥嬅這期間他也幫了自己不少。
樊長玉強壓下心中那一絲異樣，道：“我沒什麽想要的，該有的我都有了，豬肉鋪子生意紅火，鹵肉也打響了名氣，有了穩定的銀錢來源，開春後還能在鄉下的豬棚裡養豬……”
她說著自己往後的打算，想到言正就要走了，養豬的事他大概也不能參與了，不由抬眼去看他，發現他似乎在認真聽她說這些，神情平靜又柔和，心底突然升起一股說不上來的難過。
她覺得可能是自己在最難的時候，是跟他一起扶持著過來的，所以聽他說要走，才一下子有些不習慣吧。
她道：“你放在我這裡的銀子，明日我去錢莊幫你換成銀票，這樣你走的時候帶在身上也方便些。”
謝征好看的眉皺起，說：“給你的就是給你的。”
樊長玉道：“出門在外，花銀子的地方多著呢，何況你還要重建鏢局，身上不帶銀子，你打算喝西北風去？再說了，無功不受祿，拿著你這麽大一筆錢，我這心裡也不踏實。”
四十兩白銀可不是筆小數目，他暫且放自己這裡也就罷了，人都走了還把錢留給她，樊長玉真不能心安理得地收著。
加上昨日去溢香樓賣鹵肉二人平分後的那六兩，他放在她這裡的一共是四十六兩銀子，樊長玉打算再添四兩湊個五十兩的整數，全換成銀票拿給他，到時候再給他些銅板路上趕車或是打尖兒用。
如此一來，也不算虧欠他。
謝征唇角抿緊了些，看著她道：“不是糖錢麽？”
樊長玉迎著他的視線，眼神清明無一絲雜質：“你以後回來了，要是還想吃糖，我再幫你買吧。”
她笑了笑，像是揶揄，卻又有些語重心長：“不然你在外邊遇上個姑娘，想讓對方幫你買糖沒錢了怎麽辦？”
謝征唇角抿得更緊了些，身上那一絲柔和也消失了個乾淨。
樊長玉恍若未覺，打了個呵欠道：“很晚了，早些歇著吧。”
一直到樊長玉回屋了，謝征仍坐在桌前，許久，闔上了雙眸。
除了她，不會再有人給他買糖了。
他不確定自己此去還會不會有命回來，有些話，不能說出口。
賀敬元追查那二十萬石糧查到了趙詢頭上，趙詢又把糧交與了他的舊部，賀敬元沒查到具體的東西，但尋著蛛絲馬跡也能猜到些什麽。
魏宣如此混帳行事，以賀敬元的本事，又是在薊州府，真要製住魏宣也不是難事，但他沒有，無非是想用百姓逼他帶著那二十萬石米糧現身。
百姓的疾苦和民間罵名，比起他的命，在魏黨看來顯然算不得什麽。
畢竟當初魏黨為了除掉他，讓安插在他身邊的細作謊報軍情，跟著他上戰場的那八千將士，也全在崇州戰場上成了棄子……
這屍山血海堆成的大仇未報，魏嚴父子一日沒見到他屍首，哪敢安枕？
他給不了她一個還會回來的承諾，她看似心大，卻是個極有原則的，不會不明不白跟他有任何牽扯，所以才執意不肯收他的銀錢。
兩不相欠，才不會心存掛念。
他想，兩不相欠就兩不相欠罷，不過一屠戶女，有什麽好？
起身踱步往房間走，路過簷下時，飛雪落在眉心，融化後的涼意浸骨，心底最後那一絲傲氣也叫涼意侵蝕了去。
推門的手輕按在木門處，卻遲遲沒能推開，垂首沉沉閉上眼，掩去這一刻的狼狽。
她怎麽能不好呢？
她就是哪兒都好啊。
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庭院深深，積雪落滿竹枝。
趙詢踩著一地落雪快步走過庭院，進了暖閣，一室燭火通明，圓弧形的雕花鏤空月亮門後，擺著一對鎏金狻猊博山爐，鏤空的爐頂正徐徐往上漂浮著青煙。
再往裡的軟榻前，垂下半截金紗簾，看不清榻上男子是何樣貌，不過垂落至榻下的衣擺，織金繡錦，華麗非常。
趙詢不敢多看，垂首恭敬道：“主子，依您吩咐，魏宣強行征糧的事已大肆宣揚到了京中，如今所有仕子都在聲討魏黨，李太傅也在朝堂上公然對魏嚴發難。”
榻上置了一方矮幾，擺著茶盞，男子抬手拿起一盞，指節修長卻蒼白得過分，瘦得好似幾根枯骨，他笑了聲，“做得不錯。”
又問：“武安侯那邊如何了？”
趙詢想到上次和謝征的會面，額角出了一層細汗，硬著頭皮道：“武安侯讓屬下將魏宣跨境征糧之事告知賀敬元，想來是欲讓賀敬元阻止魏宣征糧。”
紗簾後的人低笑了聲，不知是在譏嘲還是當真覺著好笑：“魏嚴那等亂臣賊子，竟教養出了個憐民生疾苦的外甥？”
他淺抿一口後擱下手中茶盞，“倒也不怪魏嚴如此忌憚他，他借著買糧，便探清了你手在泰、薊兩州的十余處接頭點，交貨時故意給賀敬元留了線索，也算是回敬武安侯的一份大禮了。畢竟……薊州府若是沒能繼續鬧出征糧的醜聞，咱們在京城搭起的戲台子就沒人唱了。”
趙詢有些擔憂：“若是讓武安侯發現是咱們給賀敬元留了尾巴……”
紗簾後的人不以為意：“怕什麽，又不是我等拿刀逼著魏宣征糧的，能讓魏黨一再失民心，又能看魏嚴手中昔日的兩把刀同台唱戲，何樂不為？況且，我這也算是幫了武安侯一把，百姓對魏黨的仇怨越重，他後邊再站出來奪回西北，不就越得民心麽？”
趙詢讚道：“主上聖明。”
隨即又斟酌開口：“武安侯欲和主上面談，您意下如何？”
謝征當日狂傲說的那些話，他是半句不敢說與眼前人聽的。
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