半炷香的時間過去。
一個衣裳凌亂，髮髻不整的中年男子登上城樓。
因爲腳步急，還在城樓上摔了一跤。
他扶着腰向下望去，啞聲道：“本官乃臨水城城守鄭成知，便是你們三人說要進城？”
顧惜顏擡眸，只見鄭成知蒙着口鼻，看不清是何模樣。
但他的眉眼間透着和善，眼下更是一片烏青。
她出聲道：“鄭大人，此刻臨水城的情況想必已經是十萬火急。”
“我等三人願進城一試。”
鄭成知想到這幾個月來，臨水城先是洪澇，再是瘟疫，上報朝廷後，卻是沒有一點音訊。
就連向隔壁的山陽城求助，也是沒有任何迴應。
見疫症蔓延，他只能封了城。
他焦頭爛額地守在臨水城裏，每日都有無數人感染疫症死去。
聯繫不上外界，這裏儼然已經是一座死城。
如今竟有人要求進城。
他鄭成知不是不想要有人來救一下他們，而他實在不願看到有人平白無故在這丟了性命。
城中藥王谷的神醫，如今也生死未卜，他又怎能？
想着他冷下聲來，“速速離去。”
顧惜顏只看着他，“鄭大人，不知你心中作何考量，但我今日既然站在了這裏，就勢必要進城。”
她又道：“你攔不住我。”
鄭成知大喝道：“你這小娘子怎得如此不聽勸？”
他命令道：“傳本官的命令，任何人不得進城！”
“是，大人！”
鄭成知又看了一眼城樓下的三人，轉身拂袖而去。
下一秒。
顧惜顏身子一動，便躍到了城樓上。
官兵一見，趕忙護在鄭成知身邊，“保護大人！”
這時聽雪和聞雨二人也飛身而上。
鄭成知後退一步，“你們……”
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顧惜顏淡淡道：“鄭大人，我自小學醫，見臨水城數萬百姓陷入險境，我又如何能坐視不理？”
鄭成知心中一嘆。
“隨本官來吧。”
顧惜顏拿出一方錦帕系在了臉上，而後跟着鄭成知下了城樓。
隨即，眼前所見情景卻是讓她的眸子一縮。
整個臨水城都是一副蕭條而破敗的景象。
城中主街上盡是躺在地上的百姓。
屋子上掛着的白幡無數，在空中隨着風晃動。
有的人在喘息，有的人在哀求，有的人在痛哭。
不遠處還升起了一股濃厚的黑煙，有百姓朝着那個方向撕心裂肺地哭喊着。
鄭成知嘆氣道：“那邊是在焚燒染了疫症死去的屍體。”
顧惜顏看着他，“爲何不向北關求救？楚大將軍若知曉，定會出手。”
鄭成知聞言，趕忙擺手道：“不可！”
“我東秦大軍鎮守北關，保國境安寧，本官不能害了他們！”
“若北燕來犯，那我鄭成知便是東秦的罪人！”
顧惜顏緩了緩，問道：“那臨水城的百姓呢？”
鄭成知一頓，神情複雜道：“本官送出去的信，無任何回覆……”
“鄭大人，我一路而來，沿途城池無一人討論此事，也無人知曉臨水城已經是這般模樣。”
鄭成知苦笑一聲。
他開口道：“避免引起百姓恐慌，合情合理。”
這時，一些百姓見到鄭成知，紛紛迎上來。
“大人，您怎麼這麼早便出來了，您好幾日沒閤眼了，要多休息些才是。”
“是啊，大人，您要注意身子。”
“您是我們的主心骨，可不能倒下，我們還盼着大人您帶我們活下去。”
一個孩童拿着一個白饅頭過來，踮起腳尖遞給鄭成知。
“大人大人，這是神醫剛給巧兒的饅頭，巧兒不餓，給您吃。”
鄭成知蹲下身來，摸了摸巧兒的頭。
“巧兒乖，巧兒吃，巧兒還要長身體。”
巧兒圓溜溜地眼睛直直看着他，“大人……”
她還未說完，兩眼一閉倒了下去。
鄭成知趕忙摟住她的小身體。
“巧兒！”
聞雨見狀，趕忙上前給巧兒搭脈。
她又翻開巧兒的眼皮，眼神已經渙散。
聞雨起身，搖了搖頭。
“她本就身子弱，想必是感染了疫症，身子早已承受不住。”
百姓聞言，紛紛低下了頭。
鄭成知雙手握緊，悽聲道：“巧兒的父母兩月前便已亡故，這些時日是城中百姓接濟着她，她還那麼小……”
“她方才還說要把饅頭給我吃……”
有幾個婦人忍不住哭出聲來。
“這樣的日子什麼時候才是個頭。”
“我們還能活下去嗎？”
鄭成知看向百姓們，鄭重出聲：“有我鄭成知在一日，必護臨水城！”
百姓聞言，紛紛道：“我們與大人，與臨水城共進退，早日祛除疫症，還臨水城安寧！”
顧惜顏神情動容。
有的人在奢侈的皇宮裏享榮華富貴。
而有的人爲救一線生機在此苦苦掙扎。
世道多不公。
鄭成知將巧兒的屍體輕輕地放在板車上，又有幾個官兵搬了幾具屍體放上去。
而後一人拖着板車朝冒着黑煙的地方走去。
顧惜顏上前，“鄭大人，與我說說城中的情況吧。”
鄭成知一邊向前走，一邊對着顧惜顏說道：“小姐，是這樣的。”
“臨水城沿水而建，發生洪澇是常有的事情。”
“往年每次雨季過後，洪澇退去，本官會命人清理城中的人畜屍體掩埋於地底，又或是集中焚燒，避免因此產生瘟疫。”
“而這次，官兵們也是這般做的，卻未曾想還是發生了疫症。”
鄭成知懊惱道：“一開始只是有幾人突然暴斃而亡，本官派人細細查探過後，卻並無異樣。”
“那幾人的家人將屍身安葬好後沒幾日，也都沒了。”
“同時臨近居住的幾戶人家身體發生了異樣，先是突然暈厥，醒來後全身無力，最後也是……”
“本官意識到事情沒那麼簡單，且見此狀似乎有散發性，便趕緊將城門封鎖了，不許任何人出城。”
鄭成知環視了周圍一圈，“最後便是發展到了現在的這般模樣。”
“城中各大醫館的大夫們研究數日，卻始終沒有結果，更是有藥王穀神醫參與救治，沒想到最後也染上了此疫症。”
“城中每日都有無數人死去，城那邊焚燒場的黑煙就沒有停過。”