絲竹聲起，舞姬們魚貫而入，水袖輕颺，翩翩起舞，宴會的氣氛逐漸熱了起來。
幾位相熟的妃嬪間觥籌交錯，就連秦蓉兒也親自與她敬了杯酒。
楚清音見此也都一一回敬，喝得多了，臉頰也浮現幾分紅潤。
坐在她對面的陸知珩冷不丁瞥見她脖頸處的紅痕，眉頭輕皺。
這才回宮幾日，裴元凌就這般急不可耐，且她出門時也不知遮掩一二。
莫名的，他心中涌起一股無名之火，心煩意亂。
王皇后自是時刻注意着二人之間的動靜，瞧見陸知珩眼中流露出的那一絲異樣，越發篤定二人的關係不一般。
直至酒過三巡，那位祿王殿下似是有些喝多了，面色紅潤，坐姿七橫八豎的，嘴中不知在呢喃什麼。
他坐直了身子，迷離的眸光在楚清音身上徘徊，忽地笑出了聲。
裴元凌坐在高位上，許是心情不佳並未飲酒，聽見他的笑聲，不由皺眉，“皇弟為何發笑？”
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“陛下恕罪，臣弟心中忽然想起一個故事，覺着有趣便不由笑了出來。”祿王舉着酒杯朝他大大咧咧道。
“什麼故事，竟然如此好笑，不妨說出來，叫朕也聽聽？”
裴元凌眉頭皺起，語氣中隱隱有了些許怒意，水榭中衆舞女見此，頓時跪倒在地。
絲竹聲停，衆人也已察覺到了陛下的怒意，面面相覷，不敢出聲。
祿王神情一愣，心知自己所想之事不宜在此地說道，一時間不知該如何是好。
裴元凌卻並不打算放過他，緊擰着眉頭冷笑道：“說。”
王皇后察覺氣氛不對，忙出言勸解，“陛下這是做什麼，祿王殿下不過是笑了兩聲，何必如此動怒。”
裴元凌冷笑一聲，視線掃過眼前相對而坐的二人。
王皇后安的什麼心，他心知肚明。
“臣弟方才是想起，前朝有一重臣之女是宮中貴妃，故而常入宮探望女兒，後又攜女婿入宮，一來二去的，那女婿竟與宮中后妃……”
祿王汗顏，他的聲音漸低，還不曾說完便撲通一聲跪倒在地上，連連求饒道：“皇兄恕罪，臣弟並非有意提及此事。”
衆人聞言，皆是臉色一變。
這祿王怎的如此莽撞，這般大逆不道的言辭也敢在陛下面前提及！
“並非有意？”
裴元凌眯起眼，神情有些瘮人，“是無意還是意有所指，皇弟心中難道沒有絲毫憑證？”
這幾日，宮中有流言傳出，說是喬貴嬪流落在外時，與當朝首輔陸知珩有些說不清道不明的關係，有更甚者，直接說二人早有肌膚之親。
偏生祿王又在此時說起前朝皇帝那樁醜事，這不就是當衆打陛下的臉？
楚清音也從這祿王的話語中聽出了端倪，心下暗道不好。
裴元凌疑心本就重，前幾日她好不容易才打消他的疑慮，如今祿王又當衆提起，明白了是要挑撥離間，致她於死地。
不行，決不能就這樣被潑污水。
謠言猛於虎，此時若再猶猶豫豫不辯駁，他日必定禍患無窮。
思及此處，楚清音忙做出一副慌張失措的模樣，起身跪下，“還請陛下明鑑。”
她仰起臉，妹眼含淚，戚然道：“嬪妾流落宮外之時，雖歷經兇險，但始終潔身自好，未曾與陸大人有半分逾矩，且嬪妾滿心只盼着能回到陛下身旁，對陛下的一片真心蒼天可鑑！”
“不曾想歷經艱難，好不容易回來宮中，卻要背此污名，還要連累陸大人被無端猜測，受此無妄之災，嬪妾實在不知該如何自證，不若陛下將嬪妾打入冷宮中，以堵悠悠之口。”
楚清音言辭懇切，淚盈於睫，楚楚可憐的模樣讓人心生憐惜。
裴元凌見她這般模樣，愈發心疼，在聽見她說起打入冷宮一事時，當即便忍不住了，幾步走上前去，將人攙扶起來，護在懷中。
“音音，此事並非你之錯處，你不必如此。”
“可是……可是如今傳出此等流言蜚語，嬪妾實在是沒有臉面活着了。”楚清音掩面低聲抽泣，叫人看着便不忍心再訓斥什麼。
偏偏這時，那祿王也不知是哪來的膽子，忽然擡頭：“皇兄，此事宮中風言風語多日，臣弟也是今日喝多了酒，才口不擇言。但臣弟想着，陛下聖明，定不會被這些無稽之談所擾，故而……”
祿王一邊說着，一邊偷偷覷着裴元凌的神情，額頭上豆大的汗珠滾落，後背也早已被冷汗溼透。
裴元凌臉色陰沉得可怕，他目光如炬，冷冷地掃視着衆人。
霎時間，整個水榭中一片死寂，衆人連大氣都不敢出。
良久，他才緩緩開口：“朕的後宮豈容這些流言蜚語肆意橫行？傳朕旨意，從即日起，後宮加強管束，再有造謠生事、傳播不實言論者，嚴懲不貸！”
說罷，他的眼神有意無意地落在陸知珩身上。
陸知珩眼皮微動，乾脆也拂袖起身，恭敬向上首行了一禮：“陛下，清者自清，臣忠心耿耿，絕無任何有違君臣之禮、道德倫常之事。”
男人一身落拓常服，站姿筆直，神情泰然。
君子坦蕩蕩，他彷彿毫不畏懼這莫須有的流言中傷自己。
“雖說流言止於智者，但這等流言既已傳出，臣還懇請陛下徹查，還微臣與貴嬪娘娘一個清白，也讓這後宮恢復安寧！”
裴元凌看着陸知珩，心中暗自思忖。
他雖惱怒於這些流言，但也明白陸知珩如今對於朝堂的重要性。
況且僅憑這毫無根據的傳言就處置朝中大臣，難免會寒了臣子之心。
但這流言涉及楚清音，他又無法做到完全釋懷。
“徹查自然是要徹查的。”
裴元凌冷聲道，“朕倒要看看，是誰在背後興風作浪，膽敢擾亂朕的後宮與朝堂！”
帝王凌厲的眼神平靜的掃過在場的每一個人，在場衆人靜若寒蟬，不敢出言說半個字。
喬清靈站在角落處，聽聞此話，頓時小臉煞白。
此事雖做得縝密，可難說不會留下蛛絲馬跡，若真的被查出什麼，她便是徹底完了！
王皇后見此情形，心中也是叫苦不迭。
她本想借流言一事挑起裴元凌對楚清音和陸知珩的不滿，卻沒想到事情會發展到這般局面。
不過是一個替身罷了，怎的在裴元凌心中的地位會如此之重，莫不是他真把這喬貴嬪當做那楚清音了？
稍定心神，她輕咳一聲，溫聲道：“陛下息怒，臣妾想着，其中或許是有什麼誤會。臣妾願協助陛下查明真相，還後宮一個清明。”
裴元凌看了王皇后一眼，冷聲道：“此事確是皇后管教不力，宮中流言四起，你有不可推卸的責任。”
“既如此，此事交由你去調查，若是查不出個所以然來，便不用來見朕了！”