“我就將你說的翠雀領養了回來，給她起名珍珍，將她當親女兒對待，沒過多久，一個小妾果真懷上了。”
“我高興得不行，特地擺了宴席，感謝朋友。”
“誰知第二天，懷孕的小妾就踩到潑灑到地上的油水，摔了一跤，把孩子摔沒了。”
“我失落了一陣子，迎來了第二個喜訊，另一個小妾也懷了，這次我沒敢張揚，讓她好好安胎，沒想到她嘴饞，買了外頭的酸梅醬吃，害了一場病，小產了。”
“又過了大半年，內子也懷上了，她十分小心，吃穿用度都很注意，胎相很穩。”
“但將近七個月時，她在後花園涼棚小憩，一只黑貓闖進來，朝她腹部揮爪，她受驚醒來，翻身滾落地面，羊水破裂，早產了。”
“生了個小子，但只活了幾個時辰。”
“內子盼孩子也盼了很久，受了這番打擊，很是消沉，直到有一天聽守門婆子提起，大小姐最近都不出門喂貓了。”
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“她才知道珍珍前一陣子經常投喂街頭巷尾的野貓，其中就有那只大黑貓，便起了疑心，懷疑自己的早產和兩個姨娘的小產，都是珍珍所爲。”
“我覺得她想太多了，珍珍不過是個幾歲的孩子，哪裏幹得出這種事，但她鐵了心要找出證據。”
“她讓我一個小妾假裝懷孕，然後命人暗地盯緊了珍珍，發現珍珍和那個吃酸梅醬小產的小妾越走越近，這個小妾很快尋了個機會故意絆倒假孕的小妾。”
“內子審了這個小妾，小妾承認，是珍珍慫恿她下手的，珍珍不承認，說她誣衊。”
“內子餓了她幾天，反遭她威脅，說給外人遞了信，若她不明不白死在府裏，那人會將真相告訴慈幼院，慈幼院肯定會告官。”
“府裏雞飛狗跳，我想將她送回慈幼院，她不願意。”
“她當時九歲了，按照律法，被領養孩子年滿八歲的話，送還慈幼院不僅需要徵得慈幼院同意，也要徵得孩子同意。”
“內子咽不下這口氣，把伺候珍珍的丫鬟發賣了，每日只給些殘羹冷炙，將她困在屋裏，哪都不許去，試圖逼迫珍珍主動離開。”
“沒想到慈幼院的人回訪時，珍珍說內子嫉妒她的美貌，歪曲我和她的父女情，故意虐待她。”
“慈幼院信以爲真，警告內子，不得再犯，不然會去官府起訴。”
“內子氣了個半死，恨不得找柺子將她拐走，沒過多久，痘疹突然在京城流行起來，很多人家爲了避痘，跑去城外人煙稀少的地方暫住。”
“我在城郊有個莊子，也帶着全家上下搬了過去……”
住了沒幾天就在牀底發現一條毒蛇。
當時是盛夏，夜裏他們都開着窗戶睡覺，鄉野又多蛇蟲，有蛇闖起來不出奇。
但他早就考慮到這點，在房前屋後都撒了驅蛇藥，那驅蛇藥是他從一個老郎中那裏買的，用了幾十次，一直很奏效，怎麼會突然失靈？
他莫名想到珍珍。
若他們夫妻被毒蛇咬死，珍珍就是他們財產的唯一繼承人。
她明知自己惹惱他們，留下來也討不到好處，卻還是不肯離開，該不會是打着害死他們夫妻，然後繼承家財的主意吧？
這個念頭讓他心驚膽顫。
他怕打草驚蛇，不動聲色地將毒蛇處理了，又讓人裝上細密紗窗，防止再有蛇蟲進屋。
中元節時，祭祀完祖先，設了家宴，篩了好幾壇酒，一家子喝得酩酊大醉，他也裝作醉倒，任下人扶他回房，像是將堆放在廳堂一角的煙花炮竹香燭忘了個乾淨。
