二十五年前，江州遭遇百年一遇特大洪水，淹沒大半村鎮，沖毀無數房屋。
災後滿地廢墟，田地盡毀，人死畜亡。
僥倖存活下來的災民在積水裏苦苦等待救援。
代天子南巡正行至鄰州的先太子立刻帶着人馬趕赴江州救援賑災。
彼時江州知府身染瘧疾，臥病在牀，先太子抵達江州後，接駕並陪侍在先太子左右的，是時任江州通判的紀裴錚，即他父親。
他父親陪着先太子一路巡幸江州各縣，籌集、調配、分發物資，爲災民搭建臨時避難所，救治傷病患者。
巡至墨縣時，城區突發痘瘡，爲免疫病擴散，先太子下令封城並召集全城醫者，全力救治病患。
然而由於天氣惡劣，藥材又供應不及，痘瘡急速擴散，難以遏制。
七成官民都發了病。
先太子和他父親也不例外。
先帝聞訊，心急如焚，派遣太醫火速前往墨縣救治，然而先太子和他父親以及一衆屬官，不曾等到太醫，便先後離世。
墨縣民心大亂，有人伺機出逃。
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若非先太子帶來的士卒死守城門城牆，痘瘡便要擴散至他處。
即便如此，原本負責運送賑災物資、馳援江州的官吏也心生懼怕，寧願掉官帽，也不願邁進江州地界。
災民苦挨之際，聲名不顯的四皇子挺身而出，向先帝請命，願親赴江州賑災抗疫。
朝野震撼。
先帝對其刮目相看，將太醫院一衆醫士及京師第三營指派給他，並命江州臨近州縣全力配合。
四皇子率隊進入江州後，將賑災一事交給屬官。
自己則帶着醫官、親信及藥材前往墨縣，冒死進入城區，身先士卒救治病患。
直至三個月後，墨縣再無一人爆發痘瘡。
又過了三個月，方打開城門，和倖存者一同走出墨縣。
經此一役，四皇子聲名大振。
回京不久，便被先帝冊封爲太子。
次年，先帝駕崩，太子繼位，便成了當今聖上。
紀長卿和長兄是在父親亡故後不久出生的，他對當年那場洪災沒有任何記憶，關於先太子和他父親救災染病的經過和今上的英勇之舉都是道聽途說。
他爲先太子和父親遺憾過，也被今上震撼過。
——今上不曾感染過痘瘡，居然敢親赴墨縣抗疫，這份勇氣，實在令人欽佩。
直到此刻聽說馮清歲師父在江州發生洪災的兩年前，就已經掌握預防痘瘡感染的方法。
他不清楚馮清歲師父和今上何時相識，但從今上的人生軌跡推斷的話——今上從墨縣歸來後即封太子，入住東宮，次年登基，守孝三年後大婚——極有可能是在江州洪災前。
若今上一早就從馮清歲師父那裏得知痘瘡預防辦法，並種了牛痘，自然不怕進墨縣。
甚至——
他忍不住想，墨縣的痘瘡，會不會是人爲傳播的？
雖然災後太醫院也曾溯過源，發現在墨縣痘瘡爆發前，挨着江州的新州的深山野嶺裏，有一個村落全員感染痘瘡身亡。
猜測可能有人曾經過那個村落，將疫病帶到了墨縣，在墨縣爆發開來。
但上位者爲了爭權奪利，草菅人命的事屢見不鮮。
今上身爲江州洪災的最大得利者。
他難免心生懷疑。
尤其是，馮清歲師父曾“背叛”過今上。
因何背叛？
會不會就是因爲今上利用痘瘡除掉太子，踩着太子和百姓的屍骨上位？
不然以她的仁心，定會將種牛痘之事告知今上。
而以今上對她的情意，定會推廣種牛痘，造福百姓。
但今上什麼都沒做。
今上任命他爲欽差大臣，讓他統領他自己曾經統領過的京師第三營前往河州賑災平叛，真的只是爲了暗中斬殺太子嗎？
