將宛城事務交託給裴雲湛後，紀長卿問馮清歲：“晚上想吃什麼？我這就讓人採買食材。”
馮清歲挑眉：“二爺要犒勞我？”
紀長卿頷首：“宛城一戰，你居功甚偉，自然要設宴酬功。”
馮清歲眉開眼笑。
“天氣酷熱，沒什麼胃口，只想吃點湯湯水水。”
“給你煮個砂鍋粥？”
“好。”
傍晚時分，紀長卿將一鍋熱氣騰騰的魷魚瑤柱粥，一盤涼拌豬耳朵，一盆藤椒雞，一份拍黃瓜，一碟清炒番薯葉擺到庭院石桌上。
馮清歲瞬間胃口大開。
“全是我愛吃的。”
她笑眯眯道。
紀長卿給她盛了一碗粥，噙着笑道：“慢慢吃，粥還有點燙。”
馮清歲點頭。
豬耳朵香辣爽脆，藤椒雞鮮香微麻，拍黃瓜清脆爽口，番薯葉清爽解膩，魷魚瑤柱粥鮮甜可口，堪稱夏日絕配。
吃得簡直讓人停不下來。
馮清歲直吃到一口多餘的粥都咽不下，方戀戀不捨地放下筷子。
“我還煮了陳皮蓮子糖水，正在井裏冰鎮，晚點再送去給你和五花。”
紀長卿補充道。
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馮清歲：“……”
“二爺這般喂法，”她嗔笑道，“遲早將我喂成大胖子。”
紀長卿瞥了眼她緊緻清晰的下頜線，語氣平靜道：“就你這身量，恐怕得喂上二三十年才胖得起來。”
馮清歲長吁了一口氣。
“如此說來，我倒是不必擔心自己長胖了。”
紀長卿面露疑惑。
“等二爺成了家，這等廚藝自然要留着哄自己媳婦兒，我想吃都吃不上，還有什麼好擔心的。”馮清歲回道。
紀長卿：“……”
“不會有你吃不上的時候。”他沉聲道，“你想吃到什麼時候，就能吃到什麼時候。”
馮清歲搖頭：“那怎麼行，我不能給弟妹添堵。”
紀長卿看着眼前這頭吃飽喝足就給他添堵的小狐狸，磨了磨後槽牙。
“你想催婚不成？”
“那倒不是。”馮清歲粲然一笑，“只是見二爺遲遲不婚，心中有所懷疑，想要試探一二罷了。”
“懷疑我什麼？”
馮清歲傾身向前，放低音量，“懷疑二爺你覬覦有夫之婦。”
紀長卿渾身一僵。
呆呆地看着她。
馮清歲坐回原位，狡黠一笑，“我說中了，是不是？”
紀長卿移開目光，喉結滾動了一下，嗓音低沉暗啞：“她丈夫……已經不在了。”
“原來是亡夫之婦。”
馮清歲一臉恍然，尾音拉得老長。
“本朝又不禁寡婦再嫁，二爺何不求娶？也免得娘整日惦記你的親事。”
紀長卿斜睨了她一眼：“她還在守孝。”
馮清歲：“……”
“也就是說，等她出孝，二爺便好事將近了？”
紀長卿眼底情緒翻涌：“她尚不知我對她的情意，即便知道，也未必……青睞於我。”
馮清歲看着他的眼睛：“二爺不袒露自己的心意，如何知道她的心意？”
晚風輕柔，蟬聲如雨。
夜空藍得令人心醉。
紀長卿數了上百下呼吸，才緩緩開口：“我如今命若懸絲，朝不保夕。貿然表露心跡，不過徒添她煩憂。倘若他日……豈非誤她終身？”
馮清歲點頭：“二爺說得也是。”
她起身離席。
“二爺可得好好保重，別叫她爲你擔心流淚。”
紀長卿看着她漸漸遠去的背影，胸腔似有閃電掠過，四肢百骸皆被電得微微顫抖。
無盡喜悅一遍遍沖刷着他的腦海。
回到自己暫居的院落後，他取出長劍，練了一遍又一遍劍招。
直到耗盡所有力氣。
隨後仰躺在條石凳上，望着明澈夜空，癡癡地笑了半晌。
燕馳撞了一下燭影胳膊，小聲道：“咱們爺晚飯是不是炒見手青吃了？”
燭影面無表情：“沒有。”
燕馳擰眉：“那他怎麼跟中毒了似的？”
燭影摸着下頜思忖了片刻，回道：“‘情毒’應該也算毒？”
燕馳：“……”
在宛城休整了一天後，紀長卿等人帶着又增加了一千士卒的京師第三營前往禾城。
禾城叛軍顯然已經知道自己在稚城和宛城的弟兄是如何失敗的。
他們既沒有出城應戰，也沒有固守城池寄希望於京師將士繞過禾城，前往下一縣。
而是——
“請丞相大人入城作客，勿叫我們難做。”
禾城叛軍主將站在城門樓上，高聲喊道。
樓上吊了一只空籮筐下來。
城門右側平躺着上百被縛住手腳的平民。
平民上空吊着五個木籠，每個籠子裏都裝了十個平民。
主將話音剛落，便有人點燃其中一個籠子的吊繩末端，火苗一寸寸吞噬繩索，只消燃到繩結處，籠子便會墜落，砸在底下的平民身上。
宣提督看得七竅冒煙。
“畜生！”
他怒罵了一聲。
隨即對紀長卿道：“你別上他們的當，便是你過去，他們也照樣不會放過這些百姓。”
紀長卿眸色微沉：“但我不能不過去。”
宣提督：“……”
這一招的狠毒之處便在於：紀長卿若選擇自保，定會揹負“冷血屠夫”、“貪生怕死之徒”、“漠視百姓性命”等罵名。
若選擇交換百姓，自己則會淪爲人質，讓己方將士遭受脅迫。
只有他自戕身亡，才能破了這一困局。
叛軍這是想要逼他去死。
他們甚至沒給他掙扎的時間，一開口就點燃了吊繩。
紀長卿給燕馳和燭影使了個眼色，便朝城門走去。
“紀大人！”
馮清歲疾步上前，拉住他的右手，彷彿想要阻攔他。
察覺手裏多了一樣東西，紀長卿不動聲色地扯開她的手，平靜道：“馮醫官不必擔心，我去去便回。”
說完撇下馮清歲，闊步上前。
馮清歲站在原地，一臉擔憂地看着他的身影。
紀長卿走到城門前，仰首道：“你們若是誠心邀我做客，先把火熄了。”
叛軍主將哈哈大笑：“好！丞相大人有魄力！”
說罷擡了擡下巴，示意手下熄滅那一根吊繩。
手下潑了一盆水過去，火苗熄滅。
主將伸出右手，指着城門下方的籮筐：“丞相大人，請。”
紀長卿跨進籮筐，屈膝坐下。
籮筐緩緩上升。
