聞既明知道自己不好出面替戚玉真撐腰——他們的關係非同尋常，他越爲她出頭，兵器司的人越要嚼舌根，說他徇私偏袒，說戚玉真是仗着裙帶關係進來的，會越發小看戚玉真，私下給她使絆子。
但出於擔心，他還是過來了。
想着若是戚玉真應付不來，不管是殺雞儆猴，還是分而化之，都要替她擺平眼前的棘手局面，讓她安心留在兵器司。
來了才知，他的擔心有點多餘。
戚玉真不是需要他護着的雞崽，而是羽翼豐滿的鷹隼，她自己就能抵擋狂風驟雨。
鞋拔子臉匠官剛笑完，戚玉真便道：“若是到時我拿得出真本事，你們又該當如何？”
馬三火，也就是鞋拔子臉匠官，聽了微微一愣。
旋即看向身邊的方臉匠官，道：“若她贏了，下個月的材料由她先領如何？”
兵器司每月的試驗材料皆有定例，他們一貫論資排輩，誰資歷老，誰先領。
先領的人自然會把成色最好的材料挑走。
戚玉真剛進來，按規矩，只能最後領。
方臉匠官點頭：“好。”
馬三火剛要復戚玉真，便見戚玉真搖頭：“我捲鋪蓋走人就不回來了，只讓我優先領取一個月材料，是不是不太對等？”
馬三火：“……”
口氣可真大。
他冷笑道：“若你能贏過我們所有人，便讓你以後都優先領取。”
戚玉真露出一絲笑意：“一言爲定。”
說完她轉身離開。
方臉匠官皺起眉頭，對馬三火道：“你應得太快了，萬一她真贏了怎麼辦？她元宵節放的‘七彩祥雲’難度可不小。”
馬三火滿臉渾不在意：“怕什麼？她煙花放得再好，火藥配置水平也不過是民間水準，能跟兵器司比？”
又道：“何況月底的演示是要給火炮配置火藥，她連火炮都沒見過，配出來的火藥，能強得過我們？”
方臉匠官想想也是，便沒再說話。
不過技藝這東西，就跟臉上的痣一樣，明晃晃地擺在那，藏不住也做不得假。
戚玉真進兵器司不過三天，配出來的炸藥效果便人盡皆知。
同樣分量的炸藥，別人只能堪堪炸開大石，她能將大石炸得粉碎。
馬三火原本不以爲然的表情，在看過她的現場試驗後，消失得無影無蹤。
“這女人……有兩分本事。”
他對方臉匠官道。
方臉匠官也收起了小覷的神情，一臉凝重道：“她這本事可不小，怕是不光月底演示要贏過我們，還會把司匠的位置給搶了。”
馬三火搖頭：“不至於，她纔來兵器司，資歷遠不如我們。”
“可她是聞侍郎的人。”方臉匠官道，“而且她姓戚。”
攝政王的母親便出自戚氏，雖然戚家已經倒臺，可戚玉真到底和攝政王沾了幾分血緣關係。
馬三火這才猛然想起，戚玉真是紀長卿破格提拔的。
“攝政王想讓自己的人上位。”
他斷然道。
方臉匠官點頭。
“現在討好戚玉真應該還來得及——”
“來得及？”
馬三火打斷他的話。
“年前攝政王看了我們的演示後一言不發，若非兵器司非一般人能上手，恐怕他早就換掉我們了，戚玉真若是爬到我們頭上去，你覺得會發生什麼？”
“他肯定會說‘一個女人都比你們這幫男人強，要你們何用’，然後毫不猶豫地裁撤我們。”
方臉匠官：“……”
馬三火陰沉着臉，繼續道：“討好戚玉真沒有任何用處，把她趕出兵器司纔行。”
方臉匠官：“怎麼趕？”
馬三火湊過來，和他耳語了幾句。
方臉匠官點頭道好。
鐵彈和炮身造價不菲，自然不會無限量供匠官測試，戚玉真每天只有一次實測機會，其他時候只能自己斟酌調整配比。
臨近月底，她終於調出了一個效果超羣的配比，如無意外，應能輕鬆奪魁。
但她留意到，試驗時落在自己身上的目光多了不少。
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暗地裏似乎也有人在偷窺。
猜測可能有人想動歪心思，演示前一天，她不動聲色地將配好的火藥裝好，放到個人專屬木箱裏，上鎖拔鑰，帶着鑰匙離開。
翌日過來兵器司，打開木箱看了眼，而後取出火藥包，寫上名字，交給司匠。
馬三火站在不遠處和方臉匠官聊天，看到這一幕，眸底掠過一絲笑意。
成了。
不一會，兵器司上下所有人都去了演示場。
司匠將衆匠官交上來的火藥一一交給炮手，每個炮手都守着一門火炮，火炮發射需要先填裝火藥，而後塞炮彈，再點燃引信。
火炮和炮彈都是一樣的，誰的炮彈射程遠，誰就是優勝者。
在炮手們即將拆開火藥包時，戚玉真喊了一聲：“慢着。”
所有人都看向她。
戚玉真朝拿着寫有自己名字的火藥包的炮手走去，仔細看了兩眼他手上的火藥包，對司匠道：“我的火藥包被人動了手腳。”
司匠投去疑惑眼神。
戚玉真解釋：“我的火藥包封口的線是朝左纏繞的，如今卻成了朝右纏繞的，他開拆我就覺得不對勁。”
“你的火藥不是配好了鎖在自己的箱子裏嗎？”司匠問道，“爲何會出了這等差錯。”
戚玉真掃了一眼其他人，道：“大概有人私下開了我的箱子。”
人羣頓時一片騷動。
馬三火冷哼了一聲，諷笑道：“兵器司的鎖都是特製的，沒有對應鑰匙根本打不開，你早不提晚不提，都要演示了才提，是不是輸不起？”
方臉匠官附和：“沒錯，要是火藥包有問題，你方纔開箱時怎麼沒發現？”
戚玉真平靜道：“我開箱時見藥包完整，自然沒有拆開細看。”
隨即從炮手手上取過火藥包，倒了一把火藥出來，對司匠道：“這個火藥明顯受潮，絕非我昨日所配。”
司匠看了眼，擰起眉頭：“你可知是何人所爲？”
戚玉真搖頭：“下官不知，不過……”
她頓了下，繼續道：“下官做事向來謹慎，特地留了一手，想要揪出那人不難。”
馬三火右眼皮跳了一下。
