謝征將手中黑子扔回棋簍裡，鳳眼半垂，意興闌珊的模樣，他說：“小皇帝的一道聖旨，本侯還沒放在眼裡。”
謝忠想了想，問：“是因崇州局勢的變化？”
“長信王一死，攻破崇州便是早晚的事，但賀敬元突然重傷，朝中臨陣換了主將，薊州軍中的軍心潰散，只怕不比崇州城內的反賊好上多少。這一出，倒不知真是小皇帝的意思，還是魏嚴的意思。”
謝征反問，“忠叔覺著，賀敬元退下來後，魏嚴身邊還有誰能替他接管薊州兵權？”
謝忠仔細想了想，搖頭道：“怕是沒人了。其子魏宣空有勇而無謀，眼下薊州和崇州的兵權，是李、魏兩黨必爭的一塊肥肉，魏嚴不會心大到把衝動易受人挑唆的魏宣放到崇州戰場去。皇帝升了唐培義作主將，唐培義雖是賀敬元一手提拔起來的，卻是實打實的純臣，薊州兵權在唐培義手上，想來皇帝也放心。”
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謝征說：“崇州若破，薊州和崇州兩地的兵權，不歸李黨，也會落回小皇帝手中。魏嚴要想自己身上落下的這塊肥肉不被旁人叼走，就只能讓崇州的戰局繼續僵持下去，慢慢耗著，李家還有個李懷安在崇州當監軍，總能抓到李家的錯處的。”
謝忠一驚：“侯爺的意思是，只怕魏嚴又會效仿之前對您和賀敬元都做過事的，故意在戰場上出什麽紕漏，以此來給李黨或唐培義定罪，慢慢拿回對薊州兵權的控制權？”
謝征卻搖頭：“同樣的伎倆，魏嚴不會用第三次。況且，我們能推出魏嚴的破局之法，李家養的那些謀士也不是吃白飯的，不至於連這點都想不到，隨元淮便是當初東宮大火裡逃出生天的皇長孫，眼下又已跟李太傅一黨結盟，崇州早已是李家囊中之物，他們為了再無後顧之憂，興許還會設套，故意引魏嚴去鑽。”
謝征說到此處頓了頓，眼神已一寸寸冷了下來：“要給魏嚴把罪定死，就必須讓百官和萬民都震怒，忠叔你說，能讓天下人震怒的，是什麽？”
謝忠思索一番後，驚駭道：“那只能是魏嚴勾結反賊，殘害忠良。要想此事鬧大，死的人必須足夠多……”
謝忠已經不敢再往下說下去了，隻道：“李太傅應當還不至於膽大至此……”
謝征說：“他們若只是在朝堂上鬥個你死我活，薊、崇二州我拱手讓人都無妨。他們若想用底下萬千士卒的性命去構陷一樁千古大案奪權，我還不如把兵權收入囊中。”
“反正……遲早都還得同他們撕咬一番的。”
謝忠聽了，面上卻有幾分淡淡的欣慰，“侯爺深明大義，不墮謝氏風骨，將軍泉下若有知，也會以侯爺為傲的。”
謝征不答，隻稍稍往後坐了幾分，墨發披散了滿肩，在一片翠竹的濃陰裡，望著水榭外的景致道：“當年忠叔若是晚些離開京城，在我母親故後帶我回徽州就好了。”
沒有認賊作父的那十余載，他心底興許會好受些。
謝忠想起往事，有些唏噓道：“夫人在將軍故去後，悲痛難忍，性情大變，我等原也是想在將軍去後，替將軍守著京城謝家門楣的，奈何夫人悲慟之余總是責怪我等未能護好將軍，每每見了我等便哀慟哭得近乎大病一場，夫人身邊的嬤嬤這才勸我等別留在京城了。”
謝忠垂下頭，苦澀道：“為了夫人的身體，我們打道回了徽州。誰知不久後就聽聞夫人尋短見隨將軍去了，侯爺也被魏嚴帶回府上撫養。我等下人，自是無權質疑主子決策的，這才一直留在了徽州謝家。”
謝征背脊卻微僵了一瞬，他問：“是我母親……趕您回徽州的？”
謝忠忙道：“不怪夫人，夫人也是心中悲切，又不知我當時斷了一臂，還折了腿，並未隨將軍前往錦州戰場，才怨我沒保護好將軍。我心中也的確愧疚，怕留在京中老是惹得夫人傷心，這才主動走的。”
謝征低垂著眸子似在想些什麽，久未出言。
水榭外的竹簧幽徑裡，一名小廝疾步而來，在水榭外站住，躬身捧起一封書信道：“侯爺，公孫先生來信。”
謝忠一瘸一拐地走出水榭，取了信拿回去遞給謝征，謝征拆開看後，冷沉的鳳目裡陡然升起一股戾氣。
極致的憤怒讓他胸腔裡似堵了什麽，忍不住掩唇低咳起來，沉寂的嗓音後卻是無盡冰冷：“備車，回康城。”
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前去康城宣旨的太監苦等了多日後，終於等來了謝征回來的消息，當即浩浩蕩蕩帶著一眾人馬前去宣旨撥賞。
他在謝征暫住的城主府外，高唱一聲：“聖旨到——”
門口的守衛看他一眼，倒是進門報信去了，但想象中的一群人惶恐又驚喜的情景根本沒出現。
公孫鄞出了名的好脾氣，不管是有心還是無意，都願意拿些漂亮話把他哄得服服帖帖的，跟在謝征身邊的這群人，脾性隨了正主，一個個竟是連戲都懶得做。
宣旨太監站在大門外侯了足足三炷香的時間，才見裡邊有人出來，來者還不是謝征，瞧身上的甲胄，應當只是個親兵。
對方對著宣旨太監毫無懼色地道：“侯爺日前剿匪受了些輕傷，不便來府門前迎接公公，還請公公移步前廳吧。”
宣旨太監面色當即難看了起來。
身旁的小太監出門在外也沒受過這等冷遇，當即就指著親兵喝道：“你……”
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