水軍們面面相覷，他們在附近海面只找到了這幾口棺材。
沈桃桃的心沉入了谷底。
謝雲景將她接回破浪號，她撲在謝雲景懷裏，失聲痛哭，斷斷續續地講述了海底的驚魂經歷和張尋最後的犧牲。
衆人聞之，無不黯然神傷。
賀亦心單膝跪地，沉痛道：“沈姑娘，將軍……屬下無能，未能護得張尋統領周全……還有真咄必，他……他的棺材可能在水下撞擊時破碎了……”
氣氛一片悲慼。
陸夫人在蓮姬的攙扶下，嘆了口氣，幽幽道：“或許……這也是宿命。我細想那捲軸，所謂聖女部落，實則是那道衍抓來的當地土着，用他們祭祀以求長生。卷軸末尾有隱晦提及，聖女部落對後代帶外人再來盜掘寶物者，下了詛咒……來了，便永眠海底，不得超生。真咄必身負聖女血脈，他……或許註定無法離開。”
沈桃桃對真咄必的結局並無太多感觸，她所有的悲痛都傾注在了張尋身上。
那個總是衝在最前面，笑得有些痞氣卻無比可靠的張尋，爲了救她，永遠留在了那片黑暗的海底。
就在衆人沉浸在悲傷中時，一名眼尖的水軍突然指着遠方喊道：“將軍，沈姑娘，那邊好像……還有一口棺材。”
衆人霍然擡頭。
只見極遠的海平線上，一個黑點正緩緩向艦隊飄來。
謝雲景立刻命令戰艦駛近。當小船將那口孤零零的棺材打撈上來時，所有人的心都提到了嗓子眼。
棺蓋被小心翼翼地撬開。
張尋的臉露了出來。
“張尋！”沈桃桃喜極而泣，撲到棺材邊。
張尋劇烈地咳嗽着，緩緩睜開了眼睛。看到沈桃桃和謝雲景關切的臉，他扯出一個虛弱的笑容：“主子……女主子……我……我沒死成……”
“太好了！太好了！”沈桃桃緊緊抓住他的手，淚如雨下，“你是怎麼出來的？我們明明看到……”
張尋的眼神黯淡了一下，帶着一絲複雜的情緒，低聲道：“是……是高閻。”
衆人愕然。
“最後時刻，海獸衝了進來……高閻被咬住了半邊身子……他……他拼着最後一口氣，把我推進了棺材，封上了蓋子……”張尋的聲音沙啞。
船艙內一片寂靜。
誰也沒想到，最後救了張尋的，竟然是那個一直作爲高文淵爪牙的高閻。
在生命的最後時刻，人性竟展現出如此複雜難測的一面。
謝雲景拍了拍張尋的肩膀，沉聲道：“活着就好。其他的，以後再說。”
破浪號旗艦的議事廳內，燈火通明，驅散了連日來海底帶來的壓抑。
空氣中瀰漫着熱粥和烤餅的香氣，與之前那腐朽陰冷的氣息形成了鮮明對比。
沈桃桃小口啜飲着碗裏熱氣騰騰的魚片粥，胃裏的暖流，驅散了骨髓裏殘留的寒意。
她的臉色依舊有些蒼白，謝雲景坐在她身旁，雖然沒有多說什麼，但不時爲她添粥夾菜的動作，透露出擔憂和關懷。
張尋裹着厚厚的毛毯，靠在軟墊上，由蓮姬小心地喂着湯藥，他雖然虛弱，但性命無虞，眼神中也重新有了神采。
陸夫人和賀亦心等人也圍坐在一起，默默地進食，補充着幾乎耗盡的體力。
劫後餘生的慶幸瀰漫在空氣中，但更多的是沉重。
沉默良久，沈桃桃放下粥碗，用帕子擦了擦嘴角，看向謝雲景，打破了沉寂：“雲景，我們潛入海底這些時日，海面上可有什麼動靜？倭寇那邊……有何異動？”
謝雲景聞言，眉頭微蹙，放下了手中的茶杯，沉聲道：“這正是我覺得奇怪的地方。自你們潛入後，島津狼的艦隊一直在血珊瑚灣外圍遊弋，但……始終按兵不動，並未像之前那樣進行騷擾或試探性的進攻。彷彿……他們在等待什麼。”
“等待？”沈桃桃眼中閃過一絲疑惑，“他們在等什麼？等我們找到寶藏？然後坐收漁利？”
這不符合島津狼狡詐兇殘的作風。
“或許……他們想要的，並非簡單的財寶。”陸夫人緩緩開口，聲音裏是看透世事的深邃，“那島津狼盤踞南洋多年，劫掠的財富不計其數，爲何獨獨對這片兇險之地如此執着？甚至不惜與高文淵背後的勢力虛以委蛇？”
就在這時，議事廳外傳來通報聲：“將軍，巴朗土王派使者送來緊急消息！”
“快請！”謝雲景立刻道。
一名神情匆匆的使者被引了進來，先行禮後，用略帶口音的漢話急切地說道：“謝將軍，我們土王剛剛得到密報，盤踞在血珊瑚灣外的倭寇首領島津狼，近日與其心腹密談時，多次提及……提及要尋找一種古老的‘神眠之術’，據說此術能讓人……‘肉身不腐，神魂永駐’！”
沈桃桃與陸夫人對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。
這說法，與那海底祭壇所求的“長生不老”，何其相似。
“難道……島津狼真正想要的，是道衍留下的……長生不老之術？”沈桃桃失聲道。
“極有可能。”陸夫人臉色凝重地點頭，“血龍涎或許只是引子，或者是他認爲的長生術的關鍵藥引。他定是從某些古籍或傳聞中，得知了這片海域隱藏着長生的祕密，所以才如此鍥而不捨，甚至……他可能比我們知道得更多。”
沈桃桃嗤笑一聲，笑容裏充滿了嘲諷：“長生不老？真是滑天下之大稽。強如秦始皇，漢武帝，傾舉國之力求仙問藥，最終也不過是一抔黃土。這島津狼，一個海盜頭子，竟然也做起了長生夢？真是利令智昏！”
“貪婪使人瘋狂。”謝雲景冷聲道，“不過，若果真如此，倒是解釋了他爲何按兵不動。他可能是在等我們‘打開’祭壇，替他掃清障礙，或者……他根本不敢輕易進入那片被詛咒的海域，只是在外圍等待時機。”
這時，張小弓進來稟報：“將軍，屬下奉命審訊高文淵帶來的那幾個親隨，用了些手段，他們也吐露了一些消息。”
“說。”謝雲景示意。
“據他們交代，大約在數月前，田德方不知從何處得到了一份密報，聲稱發現了前朝方士尋求長生不老的遺蹟和祕法。田德方將此密報通過特殊渠道，直接呈送給了皇帝，並暗中與活躍在南洋的倭寇首領島津狼取得了聯繫，意圖合作探尋。”
賀亦心頓了頓，繼續道：“然而，田德方後來被我們軍城俘虜，最終死在了大牢裏。他與島津狼的合作也就此中斷。但皇帝對‘長生’之事似乎……極爲在意。於是，才派了心腹高文淵以‘宣撫軍城’爲名南下，真正的目的之一，就是設法與島津狼重新接上頭，繼續探尋長生不老之法的線索。”
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