魏府豢養的死士，進一次刑室無異於丟半條命，跪在下方的人聽到老者此言，在此刻卻只有撿回一條命的狂喜。
他朝著老者再次一叩首後，悄無聲息退出了書房。
侍者上前幫老者洗墨筆，低聲道：“相爺，當年的事……只怕瞞不住了。”
魏嚴起身，踱步至窗前，任冷風灌滿衣袖獵獵作響，顫抖的燭火將他投下的影子拉得格外頎長，恍若山嶽。
他望著滿院蕭瑟冷雨中的野菊道：“給宮裡遞信，是時候讓西征大軍進京受封了。”
第129章
秋意一濃，北地的天便日漸冷了下來，清晨起來，院中落光了葉子的榆楊枝頭都凝著一層白霜。
樊長玉養傷的這一月裡，身上的衣裳已從夏日的薄衫換成了厚實的秋衣。
她當日為了保護俞淺淺母子，撞傷了背部，短時間內不能舞刀弄槍，乾躺著又無趣得緊，便又看起了晦澀難懂的四書五經。
其實她對兵書的興趣更大些，但兵法中所提及的排兵布陣，有的還得精通星象分野和地理山水，看得樊長玉很是頭疼，只能循序漸進，先啃入門級的那些書。
長寧從前跟著西席認字，尚且三天打魚兩天曬網，眼下一看樊長玉每天手不釋卷，又有俞寶兒這個玩伴在，頓時又提起了讀書的興趣，跟俞寶兒比誰認的字多。
余寶兒都能背一些簡單的詩文了，長寧自是比不過他，那股爭強好勝的心氣兒一上來，長寧直嚷著要找先生教她讀書。
之前暫住崇州時給她請的西席，在她回薊州後沒一起跟過來。
眼下她們又沒個穩定的落腳處，給她重新請西席的事，樊長玉才暫且擱置了。
俞寶兒倒是自告奮勇說願意教長寧，但小孩奇怪的自尊心作祟，死活不肯，樊長玉讀過的書不多，字卻是被她娘逼著認全了的，便自個兒教起了長寧。
俞寶兒很好學，每天都去樊長玉房裡跟著念書。
兩個小孩經常比著背詩文，看誰背得更快，通常都是俞寶兒更甚一籌，長寧急得差點掉眼淚，但又要面子，不好意思哭，便晚上抱著自己的枕頭偷溜去樊長玉房裡，說是想跟樊長玉一起睡，其實是為了開小灶提前背詩文，弄得樊長玉哭笑不得。
靠著這法子，長寧總算是贏了俞寶兒幾回，奈何俞寶兒背得很快，原本一天隻學一篇詩文，後面兩個小孩都會背了，俞寶兒就提出學兩篇。
長寧靠著作弊才贏他幾次，本來就心虛，想拒絕又給不出個理由，捏著衣角哼哼唧唧不吭聲。
樊長玉是個缺根筋的，眼見長寧趕上了進度，覺著兩個小孩都學得快，一天學兩首詩文也沒什麽，便同意了。
於是背兩首詩的這天，長寧沒啥意外地又輸了。
趙大娘做了點心給她們送來時，長寧搬了個小馬扎背對著她們坐在牆角，頭頂的揪揪都往下耷拉著。
趙大娘笑著問：“寧娘這是怎麽了？小嘴撅得都能掛油瓶了。”
樊長玉捧著一卷書坐在躺椅上曬太陽，聞言笑答：“她跟寶兒比著背書，比輸了。”
趙大娘招呼長寧過去吃點心，笑呵呵道：“過來吃大娘做的馬蹄糕，寧娘可是寶兒小姑姑呢，讓著寶兒是應該的。”
長寧“咦”了一聲，驚訝了轉過腦袋來，興奮地盯著俞寶兒道：“我是你小姑姑！”
俞寶兒也是頭一回聽到小姑姑這個說法，他稚氣的小眉頭一皺：“寧娘比我小，不應該是長寧妹妹嗎？”
趙大娘笑得合不攏嘴：“輩分可不是按年紀算的，你喚長玉一聲姑姑，寧娘同長玉是姐妹，那不就是你小姑姑了嗎？”
長寧人小鬼大，知道自己在輩分上佔了俞寶兒便宜，立馬開心了起來，笑得見牙不見眼，對俞寶兒道：“快叫小姑姑！”
樊長玉看著這對活寶，不免搖頭失笑。
俞寶兒抿了抿唇，突然看向樊長玉：“那我不叫長玉姑姑了，叫長玉姐姐。”
樊長玉手中的書頁剛翻了一頁，聽到俞寶兒的問話，一時間頗有些哭笑不得：“那可不行。”
俞寶兒一張臉沒從前那般圓潤了，擰起眉頭時，隱約已有了幾分小少年的樣子，他不解地問：“為什麽？”
樊長玉道：“你喚我姐姐了，那我跟你娘可不就差了一輩了？”
俞寶兒悶悶地不說話了。
只有長寧得瑟得嘴角都飛了起來。
日頭升高後，屋簷和枯枝上的晨霜都化開了來，晨曦泄進屋內，長寧和俞寶兒捧著書又開始搖頭晃腦地讀，樊長玉莞爾看了一會兒，在躺椅上舒服地伸了個懶腰。
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謝五從院外進來稟報道：“督尉，有貴客來訪。”
樊長玉微微揚眉，暗道在這薊州，還能有誰會來自己這兒？
須臾，便見一身白袍，肩頭搭著銀鼠皮大氅的公孫鄞從庭外信步而來，在這深秋寒月裡笑得如沐春風：“自一線峽戰場上一別後，當真是許久不見了，樊姑娘官至督尉，今日總算是能親口向樊姑娘道一聲恭喜。”
見來者是公孫鄞，樊長玉著實有些意外，她起身相迎：“公孫先生可是稀客。”
俞寶兒沒見過公孫鄞，有些警惕地看著面生的俊美男人。
長寧卻是邁著短腿跟個小炮仗似的直接朝著公孫鄞扎了過去，歡喜叫道：“公孫叔叔！”
公孫鄞揉了揉長寧頭頂的揪揪，很誠懇地評價：“你這頭髮終於扎整齊了。”
長寧晃了晃發髻上的鈴鐺絨花，說：“是趙大娘扎的。”
公孫鄞道：“猜到了。”
樊長玉在一旁尷尬輕咳一聲，打斷一大一小的談話道：“寒舍簡陋，公孫先生隨意坐。”
趙大娘看出樊長玉這是有公事要談，哄著兩個孩子隨自己出去了。
謝五幫公孫鄞沏了杯茶，樊長玉問：“先生不是在康城麽，怎的突然來了薊州？”
公孫鄞淺抿一口熱茶，挑眉道：“樊姑娘還沒得到消息？陛下下旨，要讓平叛有功的將軍們都上京受封了。”
樊長玉說：“我這段時日都在養傷，沒去軍中當值，的確還不知這消息。”
她好奇問：“公孫先生過來同大軍匯合，是要一起進京嗎？”
公孫鄞手中折扇一開，高深莫測道：“公孫家不涉朝堂，我來這裡，是受謝九衡之托。”
發現樊長玉神色有片刻的茫然，他微微一哽，問：“謝征沒同你說過他的字？”
樊長玉搖頭，從前她並不知謝征真正的身份，後來知道了，兩人很快又分別，壓根沒機會讓他們細說這些。
她頗有些新奇地道：“原來他字九衡啊。”
公孫鄞酸溜溜道：“陶太傅親自替他取的字，自是好的。”
樊長玉說：“義父給我也取了字。”
公孫鄞那張俊美無儔的臉，瞬間嫉妒到扭曲，他握著茶盞，怨念極重地看著樊長玉道：“行了，打住這個話題吧。”
樊長玉一臉茫然，不明白公孫鄞這是怎麽了。
不過她的確許久沒收到謝征的來信了，當初他進京前，說他若有閃失，便別聽傳召進京，先留在西北。
眼下召令已下來了，謝征那頭又並未音訊全無，樊長玉也不知是該按兵不動，還是應詔帶寶兒進京。
她問：“他讓先生來薊州做什麽？”
公孫鄞看樊長玉一眼，沉吟道：“這個嘛，暫且保密。不過他在京城那邊，突然查起了十六皇子的事，可能跟當年的錦州真相有關。”
一提到錦州血案，樊長玉便心口發沉，有片刻失神。
公孫鄞道：“我今日前來，一是為探望樊姑娘，二嘛，也是想見見承德太子的後人。”
他用收攏的折扇輕點著掌心問：“方才屋內那孩子，便是承德太子的後人了吧？”
樊長玉點頭。
公孫鄞又說：“聽聞樊姑娘為救那孩子受了不輕的傷，你們當日出城的動靜頗大，後面進京也帶著那孩子，總歸會讓唐培義起疑的，動身上京前，樊姑娘還是先想好如何向唐培義交代那孩子的身世。”
樊長玉問：“公孫先生有何高見？”
公孫鄞有些意外地看了樊長玉一眼，似覺著她在軍中歷練這麽久，的確成長了許多，他道：“唐將軍是忠厚之人，又有賀大人的這層淵源在，可拉攏之。”
這其實同樊長玉的想法不謀而合。
公孫鄞隻坐了不到一盞茶的功夫便走了，長寧和俞寶兒在院子裡玩，看到公孫鄞走，長寧跟個小尾巴似的把人送到大門口才罷休。
望著小孩那雙濕漉漉的黑葡萄大眼，一向鐵公雞的公孫鄞咬了咬牙，把身上僅有的幾兩銀子全給了長寧，讓她拿去買糖葫蘆吃。
長寧一口一句公孫叔叔喚得更甜了。
她倒是大方，買了糖葫蘆還不忘分給俞寶兒，從來沒嫌棄過她給的東西的俞寶兒頭一回拒絕了她，板著小臉道：“糖吃多了會長蟲牙，可醜了。”
長寧不怕長蟲牙，但是怕醜，舉著糖葫蘆猶豫著不敢吃了。
俞寶兒繼續一本正經教她：“我娘說，會莫名其妙給小孩買糖吃的十有八九都是壞人，我瞧著剛才那個人就很像。”
長寧“啊”地張大了嘴巴，捏著自己的衣角很糾結地道：“公孫叔叔不是。”
俞寶兒冷不丁地問了句：“你跟他很熟？”
長寧點頭，因為身上穿得厚，又在院子裡玩了一陣，出了汗，臉頰紅撲撲的，叫日光一照，上邊細小的絨毛都清晰可見，粉裡透白，煞是可愛。
她說：“公孫叔叔扎的頭髮可好看啦！”
俞寶兒看著她細軟的頭髮扎成的小揪揪，唇抿緊了些，說：“以後我也可以給你扎好看的頭髮。”
長寧自己還不會扎頭髮，她覺得扎頭髮可麻煩了，怎一聽俞寶兒的提議，還挺心動，她黑葡萄似的一雙大眼瞅著俞寶兒：“你會扎頭髮嗎？”
俞寶兒說：“我可以學。”
第二天，趙大娘早起給長寧扎揪揪時，邊上杵了個觀摩的小不點，趙大娘還笑呵呵讓俞寶兒別急，給長寧扎好頭髮了才能出去玩。
俞寶兒看得很認真，說：“我不急，大娘你慢點扎。”
趙大娘直誇這小孩怪懂事的。
樊長玉對這些是半點不知，她傷已完全養好了，回軍中第一天，唐培義就說了不日啟程進京的事，又單獨留下她，不出意料地問起了俞寶兒。
樊長玉抱拳道：“隱瞞將軍至今，末將心中有愧，那孩子……身世的確不簡單。”
唐培義歎道：“你若要把孩子放到軍中一起帶去京城，你不給我透個底，途中出了什麽意外，我也不知如何應對。”
樊長玉頷首：“是末將考慮不周。那孩子……是承德太子殿下的後人。”
此言一出，唐培義不無驚駭地道：“皇長孫不是死了嗎……”
話說到一半，唐培義自己就打住了話頭。
這個孩子在這時候出現，又有血衣騎暗中保護，那之前想殺那孩子的是誰？
唐培義還不知齊旻的存在，以為想殺俞寶兒的是皇帝，驚出一身冷汗。
他負手在帳內來回踱步幾遭後，對樊長玉道：“我知曉了，你下去吧，行軍路上我會暗中再加派人手保護小殿下。”
樊長玉揖身道：“末將謝將軍。”
唐培義隻指著樊長玉有些無奈地說了句：“你啊……”
他歎息：“替承德太子保全這一點血脈，也是盡臣子本分了。”
–
大軍行軍兩月，終於抵達了京城。
有了唐培義的暗中支持，一路上俞寶兒所在的馬車被圍得跟鐵桶一般，倒是再沒出現什麽意外。
將士們駐扎在城外的西山大營，唐培義隻點了數百排得上名號的有功將士一同進城。
朝廷那邊前來接待她們的官員特意備了新打的明光甲，為的就是讓大軍進城時，看著光鮮威武些。
一番更衣休整後，大軍才往北城門去。
樊長玉在平叛之戰中居功甚偉，哪怕朝中封賞還沒下來，但全京城的百姓也都知道了西北出了為女將軍。
舉著旌旗的儀仗兵開道，長街兩岸都是歡呼他們凱旋的百姓。
樊長玉駕馬跟在唐培義側後方，同她並排而行的是賀敬元的長子。
沿街都有百姓向他們撒花，樊長玉因為是軍中唯一一名女將，容貌氣質又出眾，不少百姓都在熱絡地喚她，那一句句的“樊將軍”滿懷崇敬和欣喜。
甚至有姑娘直接朝樊長玉丟帕子的。
樊長玉初次面對這樣的情形，有些無措，又怕失了威儀，盡量在馬背上不苟言笑。
殊不知，她這副肅冷面孔，落到百姓眼中，更符合了他們想象中的威風凜凜的女將軍模樣。
人潮中呼聲最高的，便是喚樊長玉的。
花季的姑娘們甚至抹淚道：“可惜樊將軍是個女兒身，不然我一定嫁樊將軍！”
“不知道樊將軍家中還有有沒有兄弟，嫁不了樊將軍，同她當姑嫂也成！”
……
人群喧嚷，維持秩序的官兵幾乎已攔不住街頭情緒激動上前迎接大軍凱旋的百姓，可就是在這萬千人海裡，樊長玉還是敏銳察覺到了一道從臨街酒樓朝她投來的目光。
她仰起頭望去，酒樓二樓臨窗的雅間窗戶大多都是大開著的。
她在一扇半開的軒窗前，找到了那抹熟悉的身影，對方靜靜注視著她。
窗台上幾盆怒放的紅菊，都壓不下他容貌的清透昳麗。
怕叫人察覺，樊長玉只在快走過時，朝著謝征極淺地揚了下唇角。
雅間內，謝征望著長街上被夾道歡呼簇擁著走遠的女將軍，微微失神了一瞬。
一年前，他在臨安鎮上的酒樓裡，看著她手提殺豬刀帶著一幫混混從樓下走過，宛若一女霸。
一年後，她白馬銀鞍，一身戎裝在夾道歡聲中隨大軍凱旋，已是燦若驕陽的女將軍。
謝征看著那道馬背上青竹一般挺拔的背影，也淺淺提了下唇角。
第130章
大軍過了正陽門，在午門前靜候宣見。
高達十丈的三面城台相連，其上再聳立東西雁翅樓和闕亭，主殿重簷黃瓦，漢白玉圍欄內一字排開披甲佩刀的金吾衛，森嚴肅穆。
在這高聳的城台和殿宇跟前，下方能容納近萬人的廣場都顯得逼仄起來。
樊長玉在馬背上仰望著這巨獸一般的殿宇，想的卻是在那高台之上住久了，是不是就看不見蒼生疾苦了，反而視他們性命如螻蟻。
不然自己在前線殺敵時，為何龍椅上的帝王只是擔心她會影響他賜婚，便決定要除掉她？
前年旱澇遭災時，為了提拔李家打壓魏嚴，又同齊旻一般行徑，聯合李家縱容魏嚴手底下的貪官汙吏層層貪吞賑災糧款，死了足夠多的人，才轉頭問罪魏嚴。
百姓苦不堪言，大罵貪官汙吏，指望他們的“天”開眼時，殊不知他們的“天”一直看著的，只是冷眼旁觀罷了。
帝王一心弄權，高座廟堂的人，所思所憂也非民間疾苦，而是怎麽扳倒政敵，延續家族興榮。
樊長玉忽覺那飛簷上的琉璃黃瓦都變得刺目起來，垂眼攥緊了手心。
一進午門，文官不得再坐轎，武官也不得騎馬，她們在此等候時，戰馬便已有宮中侍者前來牽走。
唐培義見樊長玉面色有異，以為她是初次面聖，心下緊張，他回看了一眼威嚴肅穆的宮城，道：“先人詩雲‘天上白玉京，十二樓五城’，那詩中所言的白玉京，想來也不過這般模樣了，世間多少儒生武夫窮極一生，也不夠格進去看上一眼，樊都尉年紀輕輕就能金鑾殿上面聖，已是後生可畏。我等受詔進京是為論功行賞，都尉不必憂惶，一會兒進殿受封就是了。”
樊長玉並未解釋什麽，隻抱拳道：“多謝將軍提點。”
唐培義拍拍她的肩，沒再說什麽。
約莫又等了一刻鍾的功夫，隔了幾道宮門的傳喚聲才穿透層層宮牆，傳到了午門外。
“宣，雲麾將軍唐培義極其部將覲見——”
金鑾殿外傳令的太監聲音尖細綿長。
“宣，雲麾將軍唐培義極其部將覲見——”
漢白玉石階下把劍而立的金吾衛聲音渾厚粗獷。
“宣，雲麾將軍唐培義極其部將覲見——”
最後響徹在雁翅樓外的傳召聲在東西兩側十丈高的城台間撞起無數回音，雄渾威嚴。
饒是剛從西北戰場上沐血下來的將軍們，也不禁心頭為之震顫，真真切切明白了何謂“朝天子”。
東側門緩緩打開，唐培義為首，武將們整齊分列在後，進了午門，又過金水橋，橫穿太和門，才是文武百官上朝的金鑾殿。
目之所及全是朱牆黃瓦，鋪地的石磚都全是漢白玉，當真擔得起“天上白玉京”一說。
隨行的武官中不少都是初次進京面聖，被這莊嚴的殿宇壓得大氣不敢喘一聲。
樊長玉跟在唐培義身後，同賀敬元長子並列而行，因為心裡裝了太多沉重的事，這處處雕金砌玉的宏偉殿宇倒是沒能引起她多大興趣。
金鑾殿前的漢白玉石階上也站滿了金吾衛，個個身形魁梧，但眼底多是眼高於頂的橫氣，而非沙場上歷練下來的血煞之氣。
進了大殿，樊長玉都沒四下張望，都能感覺到整個殿內的金碧輝煌，文武大臣分列在大殿兩側，為朝見的她們讓出一條道來。
但為文官之首的位置和武將之首的位置都是空著的，謝征特意奏請了晚幾日再回京，魏嚴則是稱病多日未上朝了，樊長玉猜測那約莫是魏嚴和謝征的位置。
唐培義率著一眾武將抱拳單膝點地跪了下去：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
樊長玉也跟著一拜，她原本是在金鑾殿上自爆是孟家後人，逼皇帝查魏嚴的，但後來發生了太多的事，李家和魏嚴似乎都還留有後手，謝征又在布局什麽，讓她先按兵不動。
最上方那把巨大的漆金浮雕龍椅上，傳來帝王悅然的嗓音：“平身——”
樊長玉就站在唐培義身後，起身一抬眼便瞧見了一身明黃龍袍坐在龍椅上的天子。
他瞧著比樊長玉想象中的帝王年輕得多，頭戴冕旒(miǎn liú)，笑著時整個人意外地顯得很親和，仿佛不過一少年人，不像一權禦四海的九五之尊。
齊昇自然也看見了樊長玉，視線從她身上掃過時，哪怕依舊是笑著的，卻如當初在崇州城外見的那宣旨太監那般，讓她渾身都不舒服。
齊昇指著他們對滿朝文武笑道：“諸位愛卿且瞧瞧，這便是我大胤的脊梁之臣們了！”
大殿兩側的文武大臣們互遞眼神，響起了一片極低的議論聲，但誰都沒有附和皇帝的話，文臣們面上尚還掛得住，武將中已不少人把不服擺在臉上了，只是礙於這是金鑾殿，才沒冒昧反駁皇帝的話。
主要還是“脊梁之臣”這頂高帽戴得，實在是不合適。
三公九卿尚能得此讚譽，此番隨唐培義一起朝見的，官階最小的，便是樊長玉這個五品驍騎都尉。
而能上朝面聖的，在京官中至少也得是五品身居要職的，才有個聽政的位置，卻無諫言的資格。地方官員，至少得四品以上才能面聖。
齊昇那句話，無疑是無形之中地，便替有功平叛的一眾武將在朝堂上樹了敵。
連樊長玉這初入官場的人都察覺到了不對勁兒，唐培義在聽到皇帝那句誇讚時，額角的冷汗便已掉了下來，連忙抱拳道：“末將等愧不敢當，為陛下盡忠乃臣子本分，何況此番在平叛之戰中，居功甚偉的也是賀大人和武安侯。”
賀敬元鞠躬盡瘁了一輩子，又已亡故，謝征的赫赫戰功，滿朝文武也沒人敢不服。
唐培義把這兩人抬出來領皇帝那句讚譽，才稱得上名副其實。
齊昇面上笑意不減，仿佛方才說的那等捧殺之言並非有意為之：“賀愛卿和武安侯的確是大胤國之棟梁，北地嚴冬將至，武安侯上奏說要回錦州巡視一趟兵防再反京，大胤有武安侯，朕和諸位愛卿都可高枕無憂矣！”
這話一出來，文武百官都是附和稱是。
齊昇又笑著道：“待謝愛卿進京，朕當賜其九錫（cì）。”
此言一出，大臣們互相張望，誰都不敢出言，整個朝堂都陷入了一片死寂。
樊長玉垂首立在大殿之下，暗道莫非九錫是什麽忌諱，不然百官為何如此諱莫如深？
好在齊昇很快自己揭過了這個話題：“賀愛卿戰死盧城，朕心甚痛，多日食不下咽，今追封其為敬國公，配享太廟，其子賀修筠可在？”
同樊長玉並列而站的賀修筠當即出列，抱拳俯首道：“微臣在。”
賀敬元身前是名儒將，他的長子也隨了他那份儒性，雖會些拳腳功夫，但更精攻如儒學，賀敬元前往崇州那些時日，薊州一切事物都是賀修筠打理，鄭文常留下做其副手。
齊昇道：“你是兩榜進士出身，跟你父親在薊州歷練了多年，往後薊州牧那個位置，由你來坐。”
賀修筠謝恩道：“微臣謝陛下隆恩，必不敢負陛下所望。”
齊昇讓其退回原位，目光掃向唐培義時，不知是不是聽當日去崇州宣旨的太監回去後說了什麽，他面上雖還是在笑，卻總讓人感覺到一股惡意：“唐愛卿在平叛之戰中深謀遠慮，用人有度，特封平西大將軍，賞金千兩，綾羅百匹。”
唐培義也出列謝恩後，齊昇的目光便落到了樊長玉身上。
他道：“早就有所耳聞，我大胤朝自民間出了一位女將，出列讓朕瞧瞧。”
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