沈桃桃就問了沈大山一句話，是不是認準春娘兩口子了。
沈大山堅定地點了點頭。
沈桃桃拍了拍胸膛：“爹孃那，刀山火海，妹子替你淌了！”
竈火映紅了何氏焦黃的臉。她坐在炕上，手邊是半截子沒補完的褂子，揉搓得全是褶皺，像是也跟着主人一起心煩意亂。
“桃兒啊，不是娘想不開，”她的語氣裏溢滿愁苦，“你大哥是個實心眼，那春娘不一定是看上了他這個人，況且春娘之前……真要是過到了一個炕頭上，咱們老沈家就成了寧古塔的笑話了。”
“他爹，你說句話啊。”何氏急得又去拽沈父的袖子。
沈父佝僂着腰，悶頭往竈膛裏又添了一把煤，臉色在濃重的菸灰裏看不出喜怒，半晌才含糊一句：“大山吶，你是咱家老大，咱老沈家當年在京城，那也是頂着烏紗帽走的人家，雖說倒了黴，可這骨頭縫裏的那股子清氣不能丟啊。你那原配再不濟，好歹是正經出身……”
他用木棍捅了捅煤火，指尖哆嗦着，“那春娘爲了口吃的就……這要真進了門，埋進咱沈家墳頭，那地皮都得跟着臊得慌，列祖列宗怕不得半夜掀了棺材板找我嘮嘮。”
沈小川才扒拉完一碗米粥，這會兒舔着碗邊兒，看看爹孃黑透的臉，又瞅瞅大哥沈大山那像頭倔驢似地杵在地上，心知要糟，急急插嘴：“大哥，明年開春流放犯還能到一批，裏頭指定有黃花大閨女，何必緊着她一個名聲爛透了的。”
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坐在炕沿的沈二嫂一直悶聲不吭，低着頭，手指理着麻繩線，卻越纏越緊，那硬麻繩深深陷進肉裏也渾然不覺。
春娘變大嫂？她想都不敢想。
那春娘，實在是妖精託生似的，雪地上走一圈兒，腰是腰，屁股是屁股，幹活時哼哼兩聲就跟勾魂曲似的，雖然生過娃，但那臉蛋子水靈得能掐出水。
食堂打飯那會兒，多少個漢子眼珠子黏在她身上拔都拔不下來。
自己如今挺着肚子，腰粗得跟桶似的，臉也浮腫發黃。若真讓春娘進了門，沈家這個院子裏，還有自己站腳的地兒嗎。
心裏貓抓似的難受，嘴巴卻像被麻繩縫住了，一個字也倒不出來，只能摳着手裏的麻繩。
沈大山膝蓋骨磕得生疼，卻硬生生挺着，梗着脖子，“娘，她拖着小妞妞，白天在冰碴子地裏刨食，黑夜裏抱着孩子怕被狼叼走，她拿着菜刀擋在自家門口那股子勁兒，爹，娘，你們沒瞅見。”
他聲音嘶啞得裂帛一樣，“我沈大山這輩子慫慣了，當年護不住爹孃被人從京裏推到這雪殼子裏等死，護不住自個兒媳婦拍拍屁股走了留我個笑柄。這回，我就要護着，你們看不起她那些糟心爛賬。那好啊！就把她那份爛賬，砸我沈大山臉上。我認！從今往後，她春娘身上的口水和爛泥，我一肩扛了！我就要她，娶定了！”
木屋裏的空氣凝滯。
何氏的胸脯劇烈起伏着，像是拉破了的風箱。沈父拿着燒火棍的手哆嗦得不成樣子。沈小川嘴脣動了動，對上沈大山那雙發紅的眼，半個字也吐不出來。沈二嫂把頭垂得更低。
“砰！”
所有人都被驚得一哆嗦。
沈桃桃手裏的粗陶大碗，被她重重地放在桌子上。屋子裏所有的目光瞬間全釘在了她身上。
她先看向氣得渾身哆嗦的何氏，“娘，你那顆心就只裝得下老孃們兒的閒話唾沫星子。春娘那樣的是啥？那是荒原上自己往出蹦的野草。她男人一家死絕了自己撐門戶，拖着崽子在閻王殿門口蹦躂也沒折了腰。這樣的女人，往你沈家門楣上一戳，那是給你老沈家鑲金邊。”
她一扭頭，帶着怒氣的目光轉向沈父，“爹，你還唸叨官家小姐？當年你好聲好氣當祖宗似的供着的那個官家小姐呢？啊？沈家被抄家流放那天，她拍屁股走人的時候跟你念舊情沒有？列祖列宗咋就沒半夜爬出來扇你嘴巴子，問問你怎麼給沈家挑這麼個‘好主母’！”
最後那滾燙的目光砸在沈小川臉上，帶着毫不掩飾的鄙夷和嘲諷：“還有你，沈小川，吃飽兩天飯不知道自己是誰了是吧？骨頭縫裏那點紈絝兒飄起來夠勁兒是不是？挑？你拿什麼挑？寧古塔的地皮子都得從大哥手裏頭一分分摳出來給你，大哥掙工分給你燒煤供你活着喘氣兒，現在還敢覥着臉在這兒指手畫腳？你以爲寧古塔是你後宮，選妃呢？要不要給你扎個戲班子唱三天大戲你再挑？”
那刀子一樣的目光最後掃過沈二嫂，眼底的火焰跳了一下，終究沒有燒過去。
沈二嫂摸了摸肚子，長吁了一口氣。
噼裏啪啦一通爆裂的怒斥，像燒紅的烙鐵輪番狠烙過屋中的每個人，燙得他們臉上火辣辣一片，又臊又疼又懵，張着嘴，一個字都接不上來。
屋裏只剩下沈桃桃最後那句“輪不到你們那漿糊腦子掰扯。”的迴音，在空氣裏嗡嗡作響。
沈大山那顆冰凍的心，此刻像被無形的暖流澆化了。他死死咬着牙關，腮幫子高高鼓起，強忍着那幾乎要衝眶而出的滾燙。
他看向沈桃桃的眼神充滿了崇拜和熾熱，吸了吸鼻子，才嘶啞地吼出聲，像宣誓又像吶喊，每一個字都砸在地上錚錚作響：“桃，哥……哥這輩子記死了，日後你就是我祖宗，老哥給你養老送終。”
聽着很真誠，但沈桃桃只想把碗砸他臉上。
屋外的冰檐下，謝雲景已經站了半天，肩上玄色的大氅落了一層薄薄的雪粒子，襯得他眉目越發清洌。
他像一尊沉默的黑塔，無聲無息。
張尋那傢伙則縮着脖子，恨不得把自己埋在謝雲景身後，只伸着腦袋，一臉“見了鬼”的表情，聽着屋裏那酣暢淋漓的罵聲。
他扭頭湊近謝雲景耳邊，壓着氣聲，眼珠子都要瞪出來：“天啊，主子……這沈桃桃……脾氣可真辣啊，瞅瞅，這一大家子都快讓她給活撕了。這往後您要是真娶回家……嘶……”
他似乎已經預見謝雲景將來暗無天日的“悽慘”生活，搓着手，滿臉同情又帶着點兒幸災樂禍，“這日子還能好過嗎？妻管嚴跑不了啦。”
謝雲景那雙深得似寒潭的眼，越過木門的縫隙，落在屋內那個因爲發怒而站得筆直的身影上。
他微微動了一下嘴角，低沉的聲音，清晰地傳入張尋的耳朵裏：“那也比某些人，孤枕冷炕，無人管束……來得有滋味。”
他頓了頓，再開口時，那聲音裏揉進了一絲連他自己都未曾察覺的溫柔，“況且……我喜辣。”最後三個字，輕描淡寫，卻擲地有聲。