沈父藉着沈桃桃的力站直身子，喘了幾口粗氣，又驚又怒地指着地上的一個捕獸夾：“我方才路過這邊，看那……那玩意做得實在精妙，我以前在工部兵器局鑽研多年，也沒見過這般精緻實用的。一時好奇手癢，就忍不住湊過去仔細瞧瞧。可就在這時……”
他又指向窗子，“這屋裏有女人在喊……喊救命，聲音虛得像是要斷氣。我一驚，忍不住就瞧瞧裏面怎麼了……哪知，那婆娘……”
他看着癱在地上哀嚎的老鄭婆子，“突然就從後面躥出來推我，她兒子更是二話不說就撲上來按我，非說我扒窗子是要勾飲他家媳婦。天大的冤枉啊。我一生清正，怎會……”
沈父氣得直抖。
“不是的，不是勾男人，不是啊……”人羣外傳來淒厲的哭喊，周寡婦瘋了似的撥開人羣撲了進來，噗通跪倒在沈桃桃腳邊，“沈姑娘，那捕獸夾是我妹妹做的。她知道我在山裏砸石頭辛苦，手都凍爛了，她心疼我啊。她偷偷做的……想放在後山套幾只小野雞，讓我……讓我能拿去換藥……她不是要勾男人。她是想活命，給她自己……也給我這個沒用的姐姐……尋條活路啊……”
周寡婦哭得肝腸寸斷，不管不顧地磕頭求沈桃桃救命。
屋裏也傳來斷斷續續的呻銀和哭泣聲。
沈桃桃攙扶起周寡婦，不再理會地上哀嚎的鄭老婆子。
她的目光如烈火，灼燒在那扇隔絕了生機的木門上。
“把門，給！我！砸！開！”
話音未落，木門便被趙老四掄起的石錘砸得粉碎。一股黴爛的草腥味，從屋內噴涌而出，嗆得門口衆人齊齊後退一步。
沈桃桃第一個衝了進去。
昏暗的光線從窗戶縫隙裏漏進來，勉強照亮了這間不足丈許的屋子。
沒有炕，沒有竈，只有角落裏的一堆枯草。那上面，蜷縮着一團幾乎看不出人形的影子。
周瑩。
沈桃桃的呼吸瞬間窒住，那根本不能稱之爲一個人。
只是一副骨架，單薄的破布胡亂纏在身上，露出的手腕，佈滿了凍瘡和潰爛的傷口。只有胸口極其微弱的起伏，證明她還吊着一口氣。
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最刺目的是她腳踝上，竟然拴着一根拇指粗的鐵鏈，另一頭深深釘死在泥牆裏。
鎖鏈磨破的皮肉早已潰爛發黑，膿血混着污垢凍成了冰坨。
“瑩兒——”隨後衝進來的周寡婦發出一聲撕心裂肺的慘嚎。
她撲到草堆邊，看着妹妹這副比鬼還不如的模樣，想碰又不敢碰，眼淚如同決堤的洪水洶涌而出，“我的妹子啊，他們……他們怎麼把你糟踐成這樣了啊，天殺的！天殺的啊！”
“陸夫人，快！”沈桃桃的聲音帶着從未有過的顫抖，“你先給看看，人已經暈過去了。”
陸夫人踉蹌着擠進來，只看了一眼，饒是她見慣了流放地的慘狀，也忍不住倒抽一口冷氣。
她撲到草堆邊，顫抖的手指搭上那細得硌手的腕子，又飛快翻開周瑩緊閉的眼皮查看瞳孔。
“還有氣，快，擡出去，這裏太冷，必須立刻挪到暖和的地方。”陸夫人的聲音急促，帶着十二萬分的焦急，“小心點，別碰到她的傷，骨頭太脆了。”
“我來。”趙老四紅着眼，擼起袖子就要上前。
“閃開，”李瘸子像一頭被激怒的狼，他看也沒看旁人，幾步衝到草堆邊。動作快得與他瘸腿的形象格格不入。
他毫不猶豫地扯下自己身上那件大棉襖，小心翼翼地將周瑩從頭到腳，嚴嚴實實地包裹起來。
然後，他俯下身，那雙佈滿老繭的手，極其輕柔地將周瑩整個人橫抱了起來。
“讓開！”他低吼一聲，瘸着腿，撞開擋在門口的人羣，深一腳淺一腳地朝着陸太醫的小木屋走去。
“呸，不要臉的踐蹄子，勾飲一個老棺材瓤子不夠，連個瘸腿老光棍都往上貼。天生的騷窟窿，就該爛在這……”老鄭婆子看着李瘸子的背影，惡毒地咒罵着。
“閉嘴！”沈桃桃猛地扭頭，眼神裏的殺意瞬間迸發。
她話音未落。
“哎喲！”抱着周瑩的李瘸子，像是被什麼東西狠狠絆了一下，他下意識地收緊手臂護住懷裏的人。
慌亂中踢飛出去的一塊石頭，不偏不倚地砸在了老鄭婆子那張還在噴糞的臭嘴上。
“嗷！”老鄭婆子慘叫一聲，整個人如同被抽了筋的癩皮狗，猛地向後仰倒，重重摔在冰冷的雪地裏。
她雙手死死捂住鮮血狂噴的嘴巴，指縫裏，幾顆帶着血絲的斷牙噴了出來。
她疼得渾身抽搐，一張老臉因爲劇痛扭曲成了鬼畫符，再也吐不出半個惡毒的字眼。
所有人都被這狠辣精準的“意外”驚得目瞪口呆。
等沈桃桃趕到陸太醫的木屋時，周瑩已經被安置在熱乎的炕上。
身上依舊裹着李瘸子那件厚棉襖，只露出一張毫無血色的小臉。
陸太醫剛給她灌下去一碗參須水吊命，又仔細清理了她腳踝上潰爛的傷口，敷上厚厚的藥膏。
李瘸子就站在離炕幾步遠的地方，佝僂着背，沾滿泥雪的破褲腿還在往下滴水。
陸太醫終於直起身，擦了擦額角的汗，長長吁了口氣。
他轉向一直守在旁邊的沈桃桃和李瘸子，聲音帶着疲憊卻也有幾分慶幸：“萬幸，萬幸啊。高熱是退了，但身子虧空得太厲害，餓得太久，五臟六腑都虛透了。寒氣入骨，筋脈也傷了些……不過，”
他頓了頓，看着李瘸子瞬間亮起來的眼睛，“命是保住了，骨頭沒大傷，就是太脆，得好好將養。寒氣……也能慢慢拔出來。只要精心調養個一年半載，吃食跟得上，藥不斷……能養回來。”
“能養回來？”李瘸子猛地踏前一步，“陸……陸太醫，您……您說的是真的？她……她真能好？”
“老夫行醫二十載，這點把握還是有的。”陸太醫看着李瘸子那副失態的樣子，眼神裏多了幾分瞭然和溫和，“只是這藥……不能斷。人蔘鬚子吊命只能頂一時，後續得用溫補氣血，固本培元的方子慢慢養。黃芪、當歸、熟地、黨蔘……藥材金貴，用量也大……”
“用，用最好的。”李瘸子想也沒想，脫口而出，“陸太醫，您儘管開。開最好的方子，用最好的藥。多少錢……不，多少工分，我都給。我攢下的工分，全換藥。不夠……不夠我就去扛大石，去挖煤，去掏熊窩，我掙，我掙給她用。”