所有人的目光瞬間聚焦在李瘸子的臉上。
李瘸子緩緩擡起頭，迎着幾百道複雜的目光，眼神卻異常平靜，“整個上午，我都在打鐵房。和牛娃子他們幾個一起給新刀開刃。從辰時到剛才，未曾離開半步。”
他頓了頓，看向旁邊一個膚色黝黑的年輕漢子，“牛娃，你說。”
“是，是的，”那個叫牛娃子的漢子急忙點頭，說話還有點磕巴，“李、李大哥跟我們一直在打鐵房，火、就沒停過，那麼多，雙眼睛看着呢。”
李瘸子有完美的不在場證明，一整個上午都在衆人視線裏揮錘打鐵。
不是李瘸子。
沈桃桃的心稍微鬆了一口氣，但新的疑惑也如同藤蔓纏繞上來。
驛站附近通往野狼谷的路上，確實留下了另一個人拖拽宋三的痕跡。
驛站裏還有誰有這等力氣和對宋三的深仇大恨？
“拖拽的痕跡？”熊奎也懵了，腦子似乎被這突變的線索攪亂，“什麼意思？那腳印最後往哪兒去了？”
謝雲景的目光幽深如潭：“最蹊蹺之處就在此。拖拽痕跡進入野狼谷附近後，另一行足跡便消失了。好似憑空消失了。現場凌亂不堪，狼羣足跡紛雜，又有撕扯啃噬，或許，足跡的主人……”
他聲音微頓，冷意更深，“已被野狼吞吃入腹，屍骨無存。”
周圍一片倒吸涼氣的聲音。寒意如同毒蛇，纏繞上每個人的脊背。
“謝爺……陸夫人……沈姑娘……”
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一個帶着哭腔的女聲由遠及近。
所有人都被這聲悽惶的叫喊驚得回頭。
只見周寡婦踉踉蹌蹌地撲到門口，滿臉焦灼的淚痕，氣息急促，顯然是一路小跑急趕過來的。
“陸夫人，求求您，快去瞧瞧阿鸝吧。”周寡婦顧不上擦眼淚，撲到陸夫人跟前就要下跪，“那丫頭……那丫頭不好了，像是染了風寒，燒得燙手，渾身抖個不停，哭都哭不出來了。求您快去看看，快救救她吧。”
陸夫人聽到阿鸝病重，臉色一變：“阿鸝她怎麼了？昨兒不是還好好的？”
她扶起周寡婦，“你別急，我這就去……”
“我跟你一起去。”沈桃桃也十分擔心。阿鸝，那個在小年夜用天籟之音撫慰衆人的姑娘。
周寡婦聽到沈桃桃的話，身體極其明顯的一顫。
她擡起頭，飛快地看了沈桃桃一眼，眼神裏滿是混亂的懼意，嘴脣哆嗦着：“不……不勞煩沈姑娘了。天冷，阿鸝風寒重，別過了病氣給姑娘……”
那瞬間的驚恐清晰得令人無法忽視。
這反應太反常了。
陸夫人也覺得不對勁，沉着臉：“孩子病了哪還顧得上這些，沈姑娘也是關心……”
“無妨。阿鸝唱歌好聽，我還想聽她唱歌呢。”沈桃桃盯着周寡婦的臉，語氣平靜卻不容拒絕，同時還狀若無意地往前又靠近了她一步。
一股極淡的腥甜氣味，混雜着周寡婦身上的汗酸味，鑽入了沈桃桃的鼻子裏。
是血腥氣。
不是陸夫人那種大片沾染的新鮮血腥味，更像是一種被草草擦拭後捂在布料深處的隱隱的腥味。
周寡婦身體僵得像塊木頭，嘴脣哆嗦得更厲害，想後退卻絆住了腳。
她看到沈桃桃審視的目光，臉上那點強裝出的鎮定徹底崩潰，只剩下驚恐的空洞。
就在這僵持到頂點的一瞬，謝雲景低沉的聲音響起：“既然阿鸝姑娘病了，我們一同去看看也好。”
他的目光與沈桃桃對視了一瞬。
那一眼很短，沒有任何言語交流，但沈桃桃清晰地接收到了其中的提醒。
“走！”陸夫人救人心切，沒注意到更多的細節，拉着還在瑟瑟發抖的周寡婦轉身就走，“周嫂子，快帶路！”
沈桃桃定了定神，壓住翻騰的心緒，緊跟在陸夫人和周寡婦身後步出暖棚。
熊奎想攔，但謝雲景玄鐵鞭一出，他只放了句必須交出兇手的狠話就走了。
阿鸝那間木屋就在驛站最邊緣，她和周寡婦住在一起，平時最安靜冷清。
木門吱呀一聲被推開，一股混雜泥土和淡淡血腥的氣息撲面而來。
陸夫人幾步衝到炕邊，沈桃桃緊隨其後。
阿鸝蜷縮在炕上，面色潮紅，眉頭痛苦地緊鎖在一起，瘦削的身體在一條舊棉被下劇烈地顫抖着，發出模糊不清的嗚咽。
可炕沿邊，還坐着一個讓沈桃桃有些意外的身影。
周瑩。
她低着頭，正用一塊溼布巾小心翼翼地擦拭着阿鸝額頭的冷汗。
聽到開門聲，周瑩猛地擡頭，眼睛裏劃過一絲不亞於周寡婦剛剛的震驚與慌亂。
這慌亂被她極力壓制下去，僅僅是一瞬，她便飛快地垂下眼簾，手上擦拭的動作又繼續了下去。
屋內的五個人，謝雲景、沈桃桃、陸夫人、周寡婦、周瑩，目光在短短剎那交匯碰撞。
謝雲景是審視中的瞭然，沈桃桃是驚訝中的猜測，陸夫人是純粹焦急和疑惑，周寡婦是驚弓之鳥般的恐懼，周瑩則是瞬間的慌張後強裝的平靜。
一種壓抑的暗流在小屋中無聲涌動。
陸夫人的聲音焦灼：“阿鸝，阿鸝醒醒，是我，陸嫂子。”
她一邊快速解開阿鸝的襖子散熱，一邊習慣性地去搭她的腕脈。
藉着陸夫人檢查的姿勢，沈桃桃的目光也落在了阿鸝露在外的雙手上。
那雙手，十指纖細，本該是一雙捻起蘭花指，唱唸做打的手。
但此刻，那指尖有好幾處都崩裂開了，指甲縫裏還殘留着已經凝固的深褐色血漬，彷彿經歷過極其劇烈的抓撓。
陸夫人顯然也注意到了阿鸝雙手的傷痕，眉頭皺得更緊：“這是怎麼弄的？風寒……怎會抓出這樣的傷？”
她翻開阿鸝的眼瞼查看，又側耳貼近她的胸口聽呼吸音。
阿鸝迷迷糊糊間似乎對別人靠近有所反應，身體猛地又是一陣劇烈抽動，雙手無意識地朝空中亂抓。
“啊……滾開……別過來……”破碎的字眼從她燒得乾裂的脣間漏出，充滿了絕望和憤怒。
陸夫人面色凝重地直起身：“情況不太好。風寒倒還是其次，驚嚇過度，五內紊亂，心神潰散。這種病症極爲兇險，若不得疏解，恐成痼疾……甚至……性命堪憂。”
她語氣嚴峻，“我醫術淺薄，需得請我家那口子過來仔細診治施針才行。”