……
汴京，天牢。
狹隘的甬道裡響起腳步聲和鐵鏈碰撞聲，牆壁上的火把發出的光似乎都是渾沱沱一團，前方大牢裡一片暗沉，走在前邊的獄卒拿著木板枷和鐐銬，身後還跟了十幾個小卒。
獄卒頭子停在一間牢房前，立即有小卒上前打開了牢門。
秦國公在牢房稻草裡盤腿而坐，脊背筆挺如蒼柏，哪怕一身囚服，眉宇間威嚴依在。
獄卒頭子掃了一眼他跟前的食碗，“國公爺這頓飯吃得可還滿意？”
秦國公這才抬了抬眼皮：“甚好。”
獄卒頭子示意邊上兩個小卒打開木板枷，對盤腿坐在稻草上的人道：“那國公爺請上路吧。”
新帝下達斬首秦國公和陸太師的聖旨已三日，今日午時就是行刑之時。
秦國公從容不迫地抬起手，任他們把木板枷和鐵鐐銬給自己戴上，仿佛這不是刑具，是自己的官袍，一會兒也不是去刑場，是去金鑾殿上朝。
獄卒敬重秦國公的氣節，帶鐐銬的動作都放輕了幾分。
獄外有人疾步而來，大紅官袍，白玉面孔，一雙斜飛的鳳眼凌厲逼人，只是許久未曾合過眼，眼底布著血絲。
來者正是沈彥之。
獄卒見了他紛紛行禮：“沈世子。”
心底卻是詫異，新帝任命沈世子為今日的監斬官，他此時來天牢是何意？
沈彥之一甩大紅袖袍，沉喝：“都退下，我有幾句話同秦國公講。”
獄卒頭子不敢托大，這節骨眼若是出什麽閃失，他們萬萬擔待不起，一時間沒敢動。
沈彥之猩紅的鳳目掃了一眼獄卒，戾氣盡顯：“都聾了嗎？”
在場獄卒都被他這一聲喝問嚇得心頭哆嗦。
沈彥之如今在朝堂上就是一條瘋狗，惹了他不快被他咬上，只有死路一條。
獄卒頭子猶豫再三，妥協道：“沈世子，一會兒囚車就要遊行示街了，您……長話短說。”
言罷給小卒們做了個手勢，紛紛避了出去。
沈彥之這才看向秦國公，“我在遊行的路上安排了一場暴亂，屆時會有人前來劫囚車，城門口那邊我已經打點好了，伯父您出去後坐馬車直接出城，我的人會把你送到安全的地方，京城這邊您不必擔心，我便是拚上性命，也會護秦府周全。”
秦國公道：“沈世子不必煞費苦心，這些日子你屢屢派說客來說服老夫投誠，老夫以為，他們已將老夫的意思都轉達清楚了。”
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沈彥之下頜線繃得死緊，眼白部分都泛著一層薄紅：“伯父為何就一定要走這條路？”
秦國公一身囚衣帶著鐐銬，乾瘦的身形在這一刻卻比沈彥之還高大幾分，他道：“我泱泱大楚的脊梁便是要斷，那也是挺直了斷的，決不可軟趴趴垂下去，叫後世人恥笑。”
沈彥之五指攥緊掌心，艱澀出聲：“前朝太子不是還沒找到麽？”
他恨前朝太子入骨，卻也深知秦國公對大楚的愚忠程度，搬出前朝太子，或許還能讓他回心轉意。
怎料秦國公卻笑了起來，只不過眼底滿是滄桑：“大楚已去，反賊稱皇，滿朝楚臣若都俯首變節，大楚就是個笑話，楚國舊臣們又何談風骨？不過是兩姓家奴罷了！”
沈彥之面色蒼白了下來。
秦國公求死，是把自己當成了大楚挺直的那根脊梁，他隨楚國而去，卻又為楚國舊臣們保住了風骨，將來便是他們變節，世人也不會唾罵楚國舊臣都是蠅營狗苟之輩。
他是為大義而去，勸不回來了。
沈彥之仰起頭，以手艱難地覆住了眼。
獄卒前來帶秦國公走時，秦國公最後看了沈彥之一眼：“沈世子，在其位則為其民，你我雖已不是同朝臣子，老夫卻還是望沈世子做個為天下百姓謀事的好官。”
腳步聲混著鐵鐐銬碰撞聲遠去了，沈彥之眼眶通紅地看著秦國公從容而去的背影。
前方甬道的岔道口，天光從開的一扇小窗泄下來，白亮得刺目。
陸太師被另一批獄卒押著同秦國公遇上，陸太師笑道：“老東西，你我在朝堂上鬥了一輩子，黃泉路上再同你鬥著走，倒也還不算太無趣。”
兩個明爭暗鬥了一輩子的肱骨老臣，在這一刻似乎一笑泯恩仇了。
前方的普通牢房裡，被關押的臣子朝著夾道跪了一地：
“陸太師！”
“秦國公！”
悲愴的呼聲此起彼此，浪潮一般回蕩拍擊在整個天牢裡。
第30章 亡國第三十天
午後又下了一場暴雨，大理寺牢房裡都帶了潮意。
沈彥之緩步走到一間牢房前停下，他一身官袍被暴雨濕透，面色蒼白若雪，仿佛一碰就碎。
進了水的長靴在身後留下一串冗長的腳印，被牆壁上的火光一照，愈顯暗沉，像是從一地泥濘裡踏過，那泥卻永遠黏在了他腳上，再也乾淨不了。
牢房裡的人背靠牆壁而坐，頭偏向裡側，臉色青白，下頜一圈淡青色胡茬，瘦得兩頰都有些凹陷了，束起的頭髮亂糟糟垂下來幾縷，更顯頹唐，半點不像昔日那個“執扇淺笑、詩成百篇”的秦家大公子。
大理寺的獄卒小聲對沈彥之道：“自三日前秦大公子被送到這裡來，就一直不吃不喝的，每日送來的飯菜，沒見他動過。”
秦簡是三日前斬首的聖旨下達後，被調到大理寺牢房來的。
沈彥之靜靜看了秦簡一會兒，眼神麻木：“開牢門，送秦大公子歸家。”
他聲音低沉又嘶啞，蜀錦面料的官袍袍角往下滴著水，很快就在他站的地方匯聚了一小灘，在火把映照下，他似乎永遠無法逃脫這一片水漬圈出來的深色。
獄卒聽從吩咐打開了牢門，對靠牆角坐著的秦簡喊道：“秦大公子，您可以出獄了。”
秦簡依然保持著先前的坐姿，眼珠子都沒動一下。
獄卒猶豫了一下，正要進去拍他，沈彥之卻直接抬腳走進了牢房，獄卒沒敢再跟進去，守在了牢房門口。
沈彥之走近，在秦簡跟前半蹲下：“伯父已被秦家的車馬儀仗接了回去，他的後事，還需你回去操辦。”
一臉死氣的秦簡這才轉過頭來，一雙眼眼白部分都翻著血色，頸側血管凸起，誰也沒料到，他會突然一把按到沈彥之，用手上鐐銬的鐵鏈繞上他脖頸勒緊。
“世子！”站在門口的獄卒大驚，連忙過來拉秦簡。
秦簡一個看似瘦弱的讀書人，力氣卻在這一刻大得驚人，幾個獄卒費了些力氣才拉開他。
沈彥之頸下被鐵鏈勒出一片觸目驚心的紅痕，他捂著脖子不住地咳嗽，原本蒼白的臉上都被激起一層薄紅。
秦簡被幾個獄卒按住，眼底恨意猙獰：“沈彥之，你該死！”
沈彥之緩過勁兒後吃力半坐起，頸側一處被鐵鏈刮傷了皮，冒出了血珠子，官帽落在一邊，被雨水沾濕的碎發貼在額前，凌亂又狼狽。
他吩咐獄卒：“派人送秦大公子回府。”
見沈彥之沒有問責秦簡的意思，幾個獄卒便押著秦簡往外走。
秦簡冷笑著斥罵：“貓哭耗子假慈悲！”
沈彥之不置一詞，在秦簡被幾個獄卒帶走後，才仰頭看著暗沉沉的牢房頂，目光空洞沒有焦距。
好一陣，他候在外邊的隨從才找過來小聲道：“世子，回府換身衣裳吧，一會兒還得去宮裡複命。”
沈彥之乾澀出聲：“去秦府。”
隨從面露詫異，卻沒多問。
……
暴雨如注，秦府大門前已掛起了白燈籠，門匾上的白綢絹花刺目。
靈堂裡哭聲悲切，院中的白幡被大雨澆濕後粘在竹竿上，風吹也不見動。
小廝跌跌撞撞跑進後院：“夫人，大公子回來了！”
聽說長子回來了，披著一件素麻衣的秦國公夫人才從靈柩前踉蹌著起身，由小女兒和忠心的仆婦攙著往外走，還沒出靈堂，秦簡就已經過來了。
從牢裡回來，他換回了當日被抓走時穿的那身雲緞錦衣，可消身形消瘦得太厲害，如今卻有些撐不起這身衣服了。
秦夫人見長子被磋磨成了這副模樣，眼淚刷地一下就流出來了：“我兒受苦了……”
秦簡跪在母親身前，咧嘴強笑本想說不苦，不願叫她過分擔心，可看到擺在後邊的靈柩，眼眶還是不受控制地紅了，哽咽得不像話，“不苦，是孩兒無能，護不住父親。”
秦夫人亦是淚水漣漣，隻搖了搖頭道：“覆巢之下，安有完卵？你爹就是這麽個脾性，這是他為自己選的路，我知道。”
她摸了摸長子的頭：“我兒，去你父親靈前磕頭，告訴他你回來了罷。”
這看似柔軟如水的婦人，骨子裡卻透著堅韌，丈夫被關押天牢那日起，她遣散了府上大量仆從，隻留了十幾名忠仆。丈夫問斬遊街，她一路送行，長子被扣押大理寺，她便遣車馬儀仗接引亡夫回家，那單薄的背脊，總是挺得筆直。
也正是她一直立著，秦府下人才有了主心骨，便是此刻也將秦國公的喪禮辦得井井有條，而非亂成一鍋粥。
秦簡到秦國公靈柩前磕了三個響頭，“爹，孩兒歸家了。”
看著棺木上偌大的一個“奠”字，饒是七尺男兒，秦簡也沒忍住“嗬”的一聲哭出聲來。
秦夫人忍著淚水給他頭上綁了孝布：“我兒莫悲，你爹生前最掛念的就是阿箏，如今他去了，阿箏隨太子逃亡在外，下落不明，你好生振作起來，將來找到阿箏，想來他九泉之下也該瞑目了。”
秦家小女兒秦笙聽到此處，終是悲哭起來：“都怪我，當初若我肯嫁去東宮，姐姐嫁了沈世子，或許就不會有這些事了……”
秦家兄妹的容貌都不差，較之秦箏，秦笙的容貌更像秦夫人一些。若說秦箏似午夜幽曇，美得驚豔，叫人見之難忘，那麽秦笙則像雨中梨花，婉約清麗，令人心生憐惜。
當初太子求娶秦箏，秦國公本以秦箏已定親為由回絕了，怎料太子轉頭又言要娶秦家小女兒秦笙。
秦笙並無婚約在身，秦國公才因秦箏拒過太子一次，這次若再拒，就是打天家的臉了，秦國公愁得夜不能寐。
太子聲名狼藉，那段時日秦笙日夜以淚洗面，恨不能絞了頭髮去庵裡當姑子。
秦箏心知妹妹是被自己連累，哪能就這樣斷送了她一輩子，遂狠心同沈家毀了婚，自願嫁去東宮。
怎料秦簡聽她提起沈彥之，一雙眼裡卻是恨意盡顯：“別提那個李家走狗！還好阿箏沒嫁他，他沈家早有二心，拿阿箏當什麽幌子？秦鄉關一役後，阿箏被傳成了什麽樣子？父親一世清廉，隻那一次在朝堂上叫人戳脊梁骨，羅獻將軍的喪禮上，羅老太君指著父親說我們秦家生了個好女兒！”
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