他邊上的另一男子打量樊長玉許久後突然撫掌笑道：“我想起來了，有一年這位小娘子還特地來縣學給宋兄送過冬衣，那時我還問宋兄這是何人來著，宋兄答是家妹！”
“看來這小娘子對宋兄的確是情根深種，也無怪乎那位兄台提起宋兄就氣急敗壞……”
這會兒燈會上正熱鬧，幾個人這一唱一和的，引得不少行人都駐足看熱鬧，好事者對著樊長玉指指點點。
“原來這就是宋舉人那退了婚的未婚妻。”
“生得倒是一副好模樣，可這都成婚了，還念著宋舉人作甚，果真只有上門女婿才忍得下這樣的氣……”
“怎就這麽巧在這兒碰上了，莫不是知曉宋舉人今晚會來這燈會，特地前來就為了見宋舉人一面？”
宋硯聽得這些，目光掃過樊長玉，收回視線後對同伴道：“走吧，這燈謎也不過如此，沒什麽好猜的。”
樊長玉聽著那些議論聲，再接觸到宋硯那個眼神，隻覺一股窩火從心口順著血液燒進了四肢百骸，渾身都犯惡心。
謝征看了她一眼，瞥向幾人：“站住。”
語調懶散卻是命令的口吻。
有了他這句話，圍觀的人臉上更興味盎然了些。
宋硯一行人止住腳步，他的同窗回頭看來時臉上帶著高人一等的戲謔和神氣。
那黃衫男子調笑道：“這位兄台還想跟我們動手不成？咱們可都是有功名在身的，你動了我們一根汗毛，這輩子怕是都沒好日子過。”
謝征嘴角嘲意更甚，冷冷道：“你們讀了十載的聖賢書，禮義廉恥都讀狗肚子裡去了？非議一女子便是你們讀書人的做派？”
幾人頓時有些訕訕的。
他薄唇冷戾吐出兩字：“道歉。”
唯獨那黃衫男子道：“我等何時非議了，不過是述以實情罷了。”
謝征眼皮懶洋洋一挑，說出的話刻薄且涼薄：“你考科舉的題卷上，寫的莫不也全是些議論婦人長短的話？君子之禮不記得，搬弄口舌倒是有一套，南風館出來的？”
眾人哄笑開來。
甚至有人大聲道：“說得好！一群讀過聖賢書的人，跟個長舌婦似的議論一女子也不害臊！南風館的兔兒爺都沒他們會嚼舌根！”
黃衫男子聽著這些起哄聲，一張臉瞬間氣成了豬肝色，指著謝征：“你……你……”
他邊上的同伴幫腔道：“盡是些無恥下流之言！有辱斯文！”
謝征輕嗤一聲：“斯文？你們配得上這二字嗎？讀了幾天書眼睛就長腦袋頂去了，焉知北雁南飛，遍地鳳凰難下足？”①
他說這話時，淡薄的視線正好落在了宋硯身上，明顯是這話是對宋硯說的。
幾個讀書人驚愕謝征也是個讀書人後，頓時面露憤憤之色，他最後那句分明是羞辱他們，想辯駁卻又想不出個能對回去的對子，一時間臉色煞是難看。
宋硯在謝征說出那話後，面上神色變幻莫測，終是作揖道：“方才是宋某的兩位友人口無遮攔，冒犯了樊姑……樊家娘子，宋某代友人向二位道歉。”
其余幾人見宋硯都表態了，心中再不願，也還是跟著作了揖：“方才是我等不對，在此向二位賠罪。”
謝征沒做聲，看向了樊長玉。
樊長玉知道謝征文采不錯，但沒料到他能以一己之力懟贏這幾個書生，短暫的驚愕後，當即冷著張臉道：“我同我夫婿玩笑幾句，要你們幾個讀聖賢書的來說三道四？我夫婿要樣貌有樣貌，要才學有才學，我一不傻二不瞎，為何要對別人念念不忘？”
這話讓圍觀的不少人都笑了起來。
宋硯面上青紅交加，作揖交疊的五指指尖都繃得筆直。
謝征則是懶懶一抬眸，雖然知道她說的那些話大半都是為了找回面子，不過還是怎麽聽怎麽順耳。
畢竟……他也不覺得那是假話。
樊長玉找回了場子，握著長寧的手輕哼一聲：“我們走。”
謝征淡淡掃了一眼站在原地的幾個讀書人，閑庭散步般跟了上去。
宋硯和他幾個同窗隻覺面上躁得慌。
圍觀的人還在指指點點：“都說負心多是讀書人，那宋硯考上舉人後就退了這門婚事，當街碰上還要帶人譏嘲樊家那閨女一番，當真是下作！”
“我瞧著樊家那贅婿文采還比這些人好些，不知他去不去考科舉，要是也中了，樊家的日子往後可就好過了！”
宋硯聽著這些，隱在燈影暗處的臉上一片陰霾。
他的幾個同窗為了找回臉面，嚷嚷道：“一個入贅的小白臉，真要有那考科舉的本事，也不至於給人當上門女婿了！”
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“依我看啊，他去考科舉，怕是童生都考不上！”
宋硯聽著這些，冷凝的面色卻沒有絲毫緩和，隻道：“今日且到這裡吧，改日再聚。”
他都發話了，其余人丟了這麽大的臉，也不好意思再這燈會上繼續逛，當下各回各家。
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謝征落後樊長玉幾步，兩人一前一後走著，靜默了片刻他忽而道：“方才的事，是我失言在先。”
若不是他先提起宋硯，也不至於叫那幾人在燈牆後聽了去取笑她。
樊長玉腳下微頓，說：“沒什麽的，你已經幫了我，何況是我先騙了你。”
謝征抬眸：“騙我什麽？”
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