驛站北面，鐵匠鋪的爐火依舊熊熊，錘聲叮噹，空氣裏瀰漫着鐵水灼熱的氣息和煤煙味。
沈桃桃今天換了一身輕薄的黑棉襖，行走間像只靈活的黑貓，穿過瀰漫的煙塵和壯漢們汗流浹背的身影，徑直走向鐵匠鋪最裏面堆滿圖紙和木模的角落。
周瑩正伏在一張寬大的木案前，手裏拿着一把細長的刻刀，全神貫注地在一塊巴掌大小的硬木上雕刻着什麼。
她瘦削的側臉在爐火的映照下顯得格外專注，刀尖在木頭上游走，木屑簌簌落下。
她面前攤開着一本線裝古書，書頁泛黃，上面密密麻麻畫着各種奇異的機關圖譜和蠅頭小楷的註解。
“周瑩姐。”沈桃桃湊過去，聲音帶着壓不住的興奮。
周瑩聞聲擡頭，看到沈桃桃，臉上立馬揚起笑意，放下刻刀：“桃桃？怎麼跑這兒來了？煙熏火燎的。”
“給你看個好東西，”沈桃桃神祕兮兮地一笑，從懷裏掏出一卷羊皮紙，在周瑩面前小心翼翼地攤開。
紙上用炭筆勾勒着一艘造型奇特的船。船體修長，線條流暢，最引人注目的是船體兩側那兩個輪子，輪子邊緣畫着如同魚鰭般分叉的葉片。船體中部，則是一個方方正正的艙室，標註着“鍋爐房”，旁邊還有複雜的管道和齒輪傳動示意圖。
“這是？”周瑩的目光瞬間被吸引。她湊近圖紙，手指無意識地撫過那巨大的輪子和奇特的葉片，眉頭微蹙，眼神裏卻透露出熟悉感。
“這叫蒸汽船，”沈桃桃耐心解釋，“周瑩姐，你看，我想造這個，用蒸汽燒開水，產生巨大的力量，推動這兩個大輪子轉動。輪子上的葉片撥水，船就能自己往前跑，不用帆不用槳，跑得又快又穩，還能裝好多好多貨。”
她一邊說，一邊用手指在圖紙上比劃着：“鍋爐這用厚鐵板打造，密封性要好，裏面燒煤，就可以把水燒開，產生高溫高壓的蒸汽。蒸汽通過管道，推動活塞，活塞帶動連桿，連桿帶動這個大飛輪，飛輪再通過齒輪，帶動兩側的明輪轉動，明輪葉片設計成魚鰭狀，減少阻力，這樣船就能自己跑了。”
周瑩靜靜地聽着，目光緊緊鎖在圖紙上，手指沿着那些管道，齒輪，活塞的線條緩緩移動。
她的眉頭越皺越緊，眼神裏的震驚越來越濃。許久，她才緩緩擡起頭，看向沈桃桃，“桃桃，你這圖……這……這‘火輪船’，你……你從哪兒看來的？”
“火輪船？”沈桃桃一愣，“什麼火輪船？這是我自己想的啊。”
她總不能說是自己前世選修課上學的吧。
“那你簡直就是天才啊，”周瑩猛地搖頭，眼神銳利如刀，“這構造……這分明就是《魯班經》殘卷裏記載的‘火輪船’。”
她轉身小心翼翼地從案頭那本泛黃的古書中翻出一頁。
那頁紙上，赫然畫着一幅極其相似的草圖，雖然線條古樸，細節模糊，但船體兩側巨大的輪子，船體中部的方形艙室、以及連接輪子的複雜杆件……與沈桃桃的圖紙，竟有七八分神似。
旁邊還用古篆寫着幾個小字：“火輪船，以火爲力，驅輪破浪，日行千里。”
“你看，”周瑩指着那頁殘卷，聲音因爲激動而微微發顫，“這就是‘火輪船’，《魯班經》裏記載的機關奇物。傳說能以地火或天火爲力，驅動巨輪，破浪而行。其速如風雷，力可載山嶽。乃魯班祖師晚年所創，欲通江海，連九州的驚世之作。可惜圖紙不全，核心的‘火室’和‘氣竅’構造早已失傳，只留下只鱗片爪的殘圖。”
她目光灼灼地盯着沈桃桃：“桃桃，你怎麼會知道‘火室’和‘氣竅’的構造？還畫得如此精細？”
沈桃桃徹底懵了，她看着那頁泛黃的殘卷，再看看自己畫的圖紙，腦子嗡嗡作響。
魯班經裏的火輪船，這…這怎麼可能，她畫的明明是蒸汽船，是工業革命的產物。怎麼會跟幾千年前的魯班經扯上關係。
“我……我……”沈桃桃張了張嘴，一時竟不知該如何解釋，難道魯班祖師也是穿越者？還是這世上真有超越時代的智慧。
“周瑩姐，這……這真是巧合，”沈桃桃定了定神，決定含糊過去，“我就是瞎琢磨的，覺得燒開水能產生很大的力量，就想試試能不能推動船。”
“瞎琢磨？”周瑩看着她，眼神裏充滿了欽佩，“桃桃，你這瞎琢磨可不得了，這‘火室’和‘氣竅’，與我魯家世代鑽研的殘卷記載，不謀而合。甚至可以說是更精妙。”
她拿起沈桃桃的圖紙，手指激動地劃過“鍋爐房”和“蒸汽管道”的位置：“你看，你這‘火室’用厚鐵板密封，內設爐膛，燒煤後加熱銅管裏的水，產生‘氣’。‘氣’通過管道，推動這……這叫什麼？‘活塞’？帶動‘飛輪’。再通過齒輪帶動明輪，這簡直是爲那失傳的‘火輪船’，補全了最關鍵的一環。”
周瑩越說越激動，蒼白的臉上泛起異樣的紅暈，眼睛亮得驚人：“若能造出此船，何愁商路不通，這寧古塔將成爲北境咽喉，連通江海，富甲一方。”
沈桃桃也被她的激動感染，心頭熱血沸騰！她用力點頭：“對，周瑩姐，咱們就造這個，造蒸汽船，打通水路商道。”
周瑩興奮地點點頭，但隨即，她的眉頭又微微蹙起，手指在圖紙上那複雜的齒輪傳動和鍋爐結構上點了點：“不過，桃桃，這船要造出來，恐怕也難如登天。”
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她指着鍋爐部分：“這‘火室’，要承受高溫高壓，密封必須嚴絲合縫。稍有差池，蒸汽泄露，輕則船停，重則炸膛，粉身碎骨。這鐵板得多厚？如何鍛造？如何保證密封？”
她又指向齒輪和連桿：“這些機括，精度要求極高。稍有偏差力量傳遞不暢，輪子轉不動，或者直接卡死崩壞。還有這明輪如此巨大，如何保證在水下轉動時，不被水草雜物纏繞卡死？”
沈桃桃聽着周瑩一條條分析，心頭的熱血也漸漸冷靜下來。是啊，蒸汽船在這個時代，技術壁壘太高了。
她看着圖紙上那艘充滿希望的蒸汽船，又看看周瑩凝重的臉色，心頭涌上一股巨大的失落和不甘。
難道打通水路商道的夢想，就這麼難嗎。
“船太大……太難，”沈桃桃喃喃自語，忽然靈光乍現，“那，如果我們造個小的呢？”
“小的？”周瑩一愣。
“對，小的。”沈桃桃猛地擡起頭，眼神重新燃起希望的光芒，“不造船，先造車，蒸汽車。”