閣樓之上，燈火闌珊。
陸知珩注視着樓下的男女旁若無人相擁模樣，眸中冷意漸深。
他也不懂，自己心頭為何堵得發慌。
尤其那位喬家大姑娘看見他後，當即毫不遲疑移開視線的動作，令他心頭一陣不適。連帶着藏在寬大袖口之下的手指，都不知在何時緊攥成拳——
旁側立着的近侍凌霄，察覺到他的異常，不由隨着他的眸光向下探去。
瞧見街邊那兩道熟悉的身影，凌霄也蹙眉：“瞧陛下這模樣，難道真的只是為了陪喬貴嬪出宮探親遊玩？”
話音方落，便見自家主子一道冷冽的眸光掃來。
凌霄頓時垂下眸子，一副失言後悔模樣。
陸知珩的目光在他臉上輕輕掃過：“我知道你在想什麼。”
“你當真覺得裴元凌是個色令智昏的昏君？”
此話一出，凌霄霎時一個激靈。
能隱忍蟄伏多年，從一衆皇子中脫穎而出，踩着自家兄弟鮮血踏上帝王之位的人，豈會真的為美色所惑？
“是屬下淺薄了。”凌霄當即低頭認錯。
陸知珩淡淡瞥了他一眼：“影風來信，說在喬公權府中，發現有身手高強的暗衛入內，似有意在書房查探。所幸我早在喬府安插人手，將人驚走。”
凌霄聞言，十分震驚：“陛下可是在懷疑喬尚書？”
喬公權現在雖還不算自己人，但好歹也算一頭的。書房內乃機密之地，難保不會被探查出什麼來，將他們牽扯進去，到時他們的籌劃豈非功虧一簣！
陸知珩搖了搖頭，眸光幽深。
他也不知裴元凌此舉何意？
畢竟他與喬公權交好，也非一日。裴元凌即便對他起疑，也未必會這般明顯地去探查。
可若非與他有關，他調查喬公權又是為何？
難道還是與那位喬大姑娘有關？
–
夜漸漸深了，裴元凌忽然有事要辦，吩咐侍衛先送楚清音回宮。
楚清音手提着裴元凌贈她的金魚燈，心中疑竇叢生。
難道裴元凌此次出宮，並非為陪她。而是藉由這次出宮，探查什麼事？
不知為何，她腦中忽然想起，方才陸知珩落在身上探究的眼神。
她總覺得，此事或許與陸知珩有些關聯。
裴元凌自登基起便政局不穩，否則也不會以聯姻為手段，拉攏朝臣。那時她愛慕於他，一心想的便只有如何幫他達成夙願。
直至後來，他朝局穩定，楚家便成了帝王權利祭出的第一刀。
而陸知珩這個衰敗世家，靠着科考一路上位的書生，成了裴元凌用來頂替楚家的權臣。
不知為何，楚清音總覺得，這個男人絕非簡單醉心於權勢之人。他走到如今位置，絕對另有所圖。
可他圖謀的到底是什麼呢？已官至首輔，算作朝臣之首，還能如何在上？
夜漸漸深了，一道黑影極快翻越院牆，迅速隱入陸府書房。
“果真如大人所料，陛下吩咐陳尋將喬貴嬪先送回宮中，自己帶着暗衛獨自離開。”
影風俯跪在陸知珩面前，自責道：“只可惜屬下辦事不利，跟丟了。”
陸知珩聞言眸光漸沉，裴元凌深夜撇開侍衛，會去哪裏？
“可有被他發現？”
“屬下親自跟蹤，並未暴露。”
陸知珩略一頷首，擡手示意他起身：“他既然趁夜行事，自然也是做了十足準備，你也無需自責。”
影風從地上站起來：“屬下已派人在宮門守着，待陛下回來，立即前來稟報。”
“嗯。”
陸知珩微微頷首，隨後揮了揮手。影風會意，轉身離開。
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暑氣愈盛，轉眼便到了五月底。
裴元凌領着宮中大半嬪妃和一干王公貴族、朝臣顯貴，前往西山行宮避暑。
出行路上，楚清音被安排與裴元凌同乘一輛馬車。
她恐風頭太盛，本欲拒絕，但裴元凌態度強硬，也就只能依從。
嬪妃們不敢怨怪皇帝，只能將滿腔怨懟都發泄在楚清音身上。
“皇后娘娘，這喬貴嬪也太不將您放在眼裏了，陛下出行，自然是該帝后同乘……”
話還未完，便被王皇后開口打住：“秦妃，慎言！”
后妃之一的秦妃秦蓉兒聞言，訕笑兩聲：“嬪妾失禮，皇后莫怪。”
王皇后面上表情依舊端莊，帶着皇后威儀乜向她：“本宮知曉你心中打的如何主意，瞧見魏意秋不在了，便想頂替上位成為四妃之一？”
“本宮憐你自陛下為皇子時，便入府為側妃，對陛下一片深情，也樂於助你一程。但你也莫忘了宮中規矩，謹言慎行莫失了禮數為好。”
心中所想被大剌剌戳破，秦蓉兒臉上有些不好看。
以往皇后對這些歷來是睜一只眼閉一只眼，鮮少對她們施壓，這還是破天荒的頭一回。
難道——
似是想到什麼，秦蓉兒垂下眸中，閃過一絲鄙夷。
說什麼大度謙讓，還不是裝腔作勢。如今在陛下那受了冷待，不敢爭搶，卻來對她耍威風。
只是心中雖然這般想，面上卻還是訕笑討好：“皇后教訓的是，嬪妾日後定然謹言慎行。”
西山行宮外京城西邊五十里，約莫半天的辰光，御駕便順利抵達西山行宮。
裴元凌體恤朝臣與嬪妃們一路舟車勞頓，吩咐大家先行安頓，待至夜裏，再舉辦晚宴。
帝后分別居於行宮東西兩側，隨行妃嬪則按位分居於西側其他殿宇與偏殿。
喬貴嬪如今正得盛寵，被安排至王皇后居住的攬月宮旁側行月殿，那裏距離東側陛下居住的宸安宮不遠。
此乃王皇后親自下的旨意安排。衆人都知曉她此舉是在投其所好，也不敢置喙。
果然，裴元凌對此也非常滿意，還當衆誇讚她蕙質蘭心，很有皇后風範。
衆嬪妃只紛紛將嫉恨的眼神投向楚清音。
楚清音之前身為楚貴妃，早已習慣這些眼神，她假裝婉拒一番，隨後欣然謝禮受之。
領着康祿海、湘蘭、玉煙幾人，帶着箱籠前往行月殿住下。
待到一切歸置妥當，楚清音吩咐湘蘭：“今夜宮宴，你且為我仔細妝扮一番，我要豔壓羣芳。”