抵達顧羽柔的家後，顧雲笙和顧黎首先跟隨顧父顧母向長輩們行禮，隨後便和其他兄弟姐妹一同嬉戲玩耍。
由於是自家人，所以沒有那麼多繁瑣的禮節。顧羽柔的母家也有一些表親在場，大家一起聚集在溫暖的屋內，享受着炭火帶來的暖意。
顧雲笙脫去披風，被顧羽柔拉着手一起玩起了博戲。
“咱們這羣人中，雲笙姐姐最富裕，你們誰都不用讓着她。”
“哪裏有讓不讓的，比的只是各自的本事，就算是我阿姐贏了，你們也別想賴賬。”
一羣年輕人在屋內嬉戲打鬧，歡笑聲此起彼伏，營造出一派和睦融融的氛圍。
午宴過後，衆人圍坐在屋中品茗，商議下午的娛樂活動。
“室內氣氛壓抑，我們不妨去園中盡情玩耍。”有人提議。
“然而今日氣溫驟降，外出恐怕會受寒。”另一位擔憂地說。
“不必擔憂，我們去玩投壺遊戲，活動筋骨，片刻即可回暖。”提議者信心滿滿。
大多數人表示贊同，於是衆人紛紛披上披風，踏向花園。
冬季的花園已然失去了昔日的繁花似錦，只剩下幾株桂花樹仍在頑強地展示着生機。
顧雲笙與衆人遊玩片刻，卻感到一絲無聊。
顧羽柔不經意間瞥了她一眼，好似隨意地說：“後花園的梅花近日盛開，若你們玩累了，我們可以一同賞梅。”
聽到這話，顧雲笙目光轉向正在嬉鬧的顧黎，隨即獨自一人走向後花園。
顧羽柔始終關注着顧雲笙的動向，見她真的朝後花園走去，便向表兄謝元瑞遞了一個暗示。
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謝元瑞緊張兮兮地瞥了一眼四周無人注意，偷偷地尾隨顧雲笙而去。
他心知這是一個絕佳的機會，一旦成功，他將躍身爲顧家的乘龍快婿，一家人都將因此飛黃騰達。
他渴望擺脫貧困，不再羨慕他人的富足生活，不再忍受冬日的嚴寒，也不再需要爲生計而奔波。
更重要的是，一旦富有，他便能請名醫爲母親治療，讓她服用上等藥材。
後花園空無一人，只有幾株孤零零的梅樹在寒風中綻放。
顧雲笙陶醉於梅花的清香，腳步輕快地走近。
她望着那傲然綻放的梅花，踮起腳尖，試圖折下一枝攜帶回家。
謝元瑞小心翼翼地接近，打算趁顧雲笙不備，從背後突然抱住她。
他深知，一旦女子失去名節，就只能委身於他。
暗藏在暗處的暗衛目睹了這一幕，焦急萬分，彈出了一顆石子擊中謝元瑞的腳底。
“嘭！”謝元瑞踩到石子，一個踉蹌跌倒在地。
這一聲巨響嚇了顧雲笙一跳，她慌忙轉身查看。
“謝公子？”顧雲笙有些驚訝。
當她意識到謝元瑞與她之間的距離，環顧四周確信沒有其他人時，立刻知道了謝元瑞的企圖。
她的眼神頓時冰冷下來，憤怒地質問道：“你究竟有何貴幹？”
謝元瑞心中忐忑，匆匆從地上躍起，目光如炬地凝視着宛如仙子般的顧雲笙，語氣堅決而熾熱：“我渴望與你共度餘生。”
話音剛落，他疾步向前，企圖將顧雲笙納入懷中。
顧雲笙敏捷地一躍，躲到了盛開的梅花樹後，猶如一只輕盈的蝴蝶。
謝元瑞緊追不捨，邊追邊誠懇地說：“顧姑娘，我對你心儀已久，即便你曾有過婚姻，我也毫不介意。只要你願意成爲我的妻子，我定會傾盡所有，對你呵護備至。”
他看中的，不過是顧家的財富罷了！
顧雲笙的面龐透出一抹寒意，腦海中飛速地搜索着應對之策。
若是就這麼倉促逃離，即便僥倖未被追上，但若是有人目睹謝元瑞對她窮追不捨，且兩人獨處於後花園，再加上謝元瑞的詆譭，她即便是舌燦蓮花，也難以洗清嫌疑。
“謝公子，你既然真心傾慕，又怎能行此等輕薄之舉？”顧雲笙試圖以平和的語氣穩住謝元瑞。
謝元瑞停下了腳步，臉上顯露出掙扎的神情：“我並不願意如此，但表妹告訴我，你曾斷然拒絕她的詢問，她說你必定不會接受公開的求婚，我只能出此下策。”
顧羽柔！
顧雲笙心中怒火中燒，但面上卻依舊保持着平靜與從容：“她對你撒謊。”
謝元瑞一愣，困惑地問：“什麼意思？難道顧姑娘你對我有意？”
這個念頭讓謝元瑞眼中閃過一絲喜悅，他試圖靠近顧雲笙。
顧雲笙卻後退一步，擡起手來阻止他：“你退下，我們心平氣和地談，否則我寧願以死相抵。”
她那決絕的神情讓謝元瑞心生恐懼，生怕鬧出人命，反而得不償失，只得答應。
顧雲笙深吸一口氣，緊握着手，努力保持鎮定：“羽柔妹妹確實曾向我提起你，但我當時的回答是，我剛從長寧侯府中解脫歸來，暫無再談婚嫁的打算。”
“你可曾想過，我爲何會與長寧侯和離？”
謝元瑞好奇心起，不解地問：“爲什麼？”
“因爲我無法生子。”顧雲笙語氣堅定，謊話連篇。
謝元瑞聽得愣住，心中不禁權衡起來。
女子無法生育，確實是一大遺憾，被長寧侯所棄也在情理之中。
若是娶了她，財富固然可得，但孩子……
看到謝元瑞有些動搖，顧雲笙趁機勸道：“你若真想娶妻，爲何不考慮顧羽柔？”
“表妹她對我無意。”謝元瑞臉上閃過一絲尷尬。
他並非沒有考慮過娶顧羽柔，但遭到了拒絕。
顧羽柔的家境固然比不上顧雲笙，但對於普通百姓而言，也已不錯了。
“那就讓她別無選擇。”顧雲笙溫文爾雅地佑導着。
“若你欲求得佳人，我願鼎力相助。”
謝元瑞目光遊移，內心掙扎不定。
顧雲笙繼續鼓勵：“連長寧侯府我都能全身而退，你認爲你能掌控我嗎？與其白費心機，不如緊握手中之珠。”
“你將如何助我？”謝元瑞終究心動了。
與顧雲笙相比，顧羽柔頭腦簡單，確實更加易於駕馭。
顧雲笙手握一枝梅花，返回花園，只見顧羽柔等人仍在投壺遊戲中嬉戲。
但，顧羽柔心神不寧，眼神不時飄向通往後花園的小徑，待瞧見顧雲笙孤身一人回來時，她猛地一驚。
顧雲笙怎會獨自一人歸來！
顧羽柔心中疑竇叢生，急忙走向顧雲笙，問道：“雲笙姐姐，你是否前往後花園賞梅去了？”
