“那你究竟有何訴求？”楚止陌輕輕放下手中的酒杯，目光平和地詢問。
楚止晏滿腹牢騷：“止陌，你爲何要偏袒她？我們才是血緣相連、情誼深厚的親兄弟。”
“堂的。”楚止陌語氣平靜地糾正。
“那也是一脈相承、血濃於水的至親兄弟。”楚止晏頑固地迴應，隨即目光掃向顧雲笙，語氣冷硬：“畢竟，她與我之間的關係遠不及我們。”
楚止陌深邃的眸子微微閃爍，卻未發一言。
見楚止晏的情緒似乎有所緩和，顧雲笙趁機道歉：“捨棄太白樓是我的失誤，但我確實是分身乏術，只能勞煩楚世子多多擔待。”
“你當初邀請我合作時，可不是這麼說的。”楚止晏語氣依舊帶着不滿。
顧雲笙心知理虧，退讓一步：“太白樓的盈利，我願意額外贈予楚世子一成，這遠比工錢要豐厚得多。”
按照太白樓近幾個月的收益來計算，一成的盈利每月至少也有二百兩，比他的月例高出不少。
金錢的魅力無人能敵，誰會與財富爲敵？
楚止晏端起酒杯，傲然說道：“那必須從這個月就開始計算，上個月的我就不跟你斤斤計較了。”
“是的，楚世子胸懷寬廣，我自愧不如。”顧雲笙爲他斟滿酒杯，連聲讚美，這件事終於算是圓滿解決。
忙碌了一上午，顧雲笙也感到飢餓，專注地品嚐起美食。
楚止陌出自皇家，習慣於食不言寢不語，即使是正餐時刻，他也保持沉默。
楚止晏雖然不拘小節，平日裏與朋友們飲酒作樂時暢所欲言，但在楚止陌面前，他卻收斂了許多。
三人靜靜地用餐，屋內只有餐具碰撞的清脆聲和輕微的咀嚼聲。
桌上有一道精緻的魚菜，放在楚止陌和顧雲笙之間，楚止晏屢次伸手想要夾取，但楚止陌和顧雲笙卻都未動一筷。
“你們都不吃，那我們換個位置吧。”楚止晏端起一盤蔬菜，向顧雲笙示意，讓他將魚菜交換給自己。
顧雲笙望向楚止陌：“王爺不食魚嗎？”
楚止陌微微點頭：“不吃，給他吧。”
顧雲笙將魚菜遞給楚止晏，接過了蔬菜。
楚止陌伸出筷子夾起蔬菜，顧雲笙也同時伸出筷子。
兩人微微一愣，隨即相視一笑，氣氛瞬間融洽了許多。
當蔬菜輕柔地觸碰味蕾，顧雲笙的思緒不由自主飄回到那個畫面，楚止陌曾經優雅地品嚐魚類的瞬間。今日的宴席上，他卻對魚食視若無睹。
他今日爲何對魚食避而不見？
顧雲笙凝神觀察，只見楚止陌猶如春雨滋潤萬物，每一道菜餚都略微品嚐，她頓時恍然大悟。
或許今日菜品豐盛，而他素來對魚不甚偏愛，因而並未動筷。
這樣想着，顧雲笙並未將此事放在心上。
宴席結束後，她匆匆送走楚止陌，急忙開始巡視商鋪的日常。
臨行前，她特意關照楚止晏和店裏的掌櫃，往後楚止陌若再來用餐，所有費用都記在她的賬上。
掌櫃的雖然滿腹疑惑，但他深知不該過多詢問，只得默默記下。
至於楚止晏，雖然他對楚止陌與顧雲笙之間錯綜複雜的過往不甚瞭解，但他明白楚止陌曾出手相救顧雲笙的父親，因此對於她的決定並不感到意外。
“唉，看來這酒樓日後將只剩下我一人獨自操持。”楚止晏伸了個懶腰，感嘆道。
顧雲笙朝他微微一拱手，表示感謝，隨即轉身離去。
望着她那匆忙的背影，楚止晏不禁輕輕嘆息，喃喃自語：“如此才華橫溢的女子，長寧侯難道真的視而不見嗎？”
他將珍珠視作魚目，真是明珠暗投。
等着吧，總有一天他會後悔莫及。
顧雲笙在巡視商鋪的途中，不可避免地會遇到一些熟面孔。
午後，當她在南街巡鋪時，意外地與蔣繼廉相遇。
“冤家路窄！”顧雲笙心中暗自咒罵，不由得蹙起眉頭。
“聽說你接管了顧記。”蔣繼廉率先打破沉默。
“與你何干？”顧雲笙語氣冷漠，腳步不停，試圖繞過他。
然而，當她經過蔣繼廉身旁時，他伸手抓住了她的手臂。
“長寧侯請自重。”顧雲笙用力掙脫，如同防備竊賊般後退了幾步。
蔣繼廉臉色有些尷尬，語氣沉重地說：“你身爲女子，身着男裝拋頭露面已經不成體統。如今更是成爲顧記的主人，每日在金都四處奔波，與各色男子交往，實在是有失身份。”
聽到這番話，顧雲笙氣極反笑，忍不住爆出一句粗話：“關你什麼事！”
“你怎麼可以如此口出狂言？”蔣繼廉彷彿被雷電擊中，滿臉震驚，難以置信。
她一定是與那些粗魯的商人打交道，跟着他們學壞了。
看着蔣繼廉那副僞善的面孔，顧雲笙譏諷地說：“你如果真的閒得無聊，那就想法子多賺點錢，早日還清欠我的債務。”
“你……”蔣繼廉被噎得說不出話來，對顧雲笙的蛻變感到無比失望。
不過數月時光，她竟變得如此貪婪，往日那股端莊大氣已消失殆盡。
“不歸還債務，就別再來影響我的心情。”顧雲笙對蔣繼廉的嫌惡溢於言表，不願與他多費脣舌，如同躲避瘟疫一般，匆匆忙忙地消失在人流之中。
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繁華的街道上，行人絡繹不絕，顧雲笙的身影很快便被喧囂的人羣吞噬，無影無蹤。
蔣繼廉神情恍惚地收回目光，拖着沉重的步伐向瓊漿閣走去。
侯府上下衆多人口等着他養活，尚欠顧雲笙的銀兩還未償還，一切希望都寄託在瓊漿閣的運營上，他必須小心翼翼地經營。
夕陽西下，蔣繼廉忙碌完畢回到府中，葉宛虞如往常一樣迎了上來。
看到蔣繼廉手中提着一個紙包，葉宛虞好奇地問：“夫君買了什麼寶貝？”
自從顧雲笙離去，侯府便只剩下葉宛虞獨攬大權。
小產之後的她，在坐完月子後，便從吳氏手中接過了管家的大權。
蔣繼廉主理外務，她則主持內務。她對此種生活頗感滿意。
面對笑容可掬的葉宛虞，蔣繼廉心中卻無太多歡愉，他微微皺起眉頭，說道：“琳懿最近食慾不振，我給她買了些酸甜果脯。”
“夫君不如給翠鶯吧，讓她轉交給許姨娘。”葉宛虞向翠鶯使了個眼色。
但蔣繼廉卻避開了她的手：“我自己去，順便看看她。”
“那……那就依夫君吧。”葉宛虞臉色微微一僵，努力維持着笑容，“夫君快去快回，我等着你一同用晚餐。”
