“不必等我了，你先吃吧。”蔣繼廉丟下這句話，頭也不回地走了。
葉宛虞望着蔣繼廉高大挺拔的背影，喃喃自語：“爲何男人都要三妻四妾呢？”
“都說酸兒辣女，許姨娘看來是要生個少爺了。”
翠鶯捏緊了手，低垂着頭，不敢發出一絲聲響。
自從小產後，葉宛虞性情大變，雖然旁人可能不太察覺，但作爲她貼身的婢女翠鶯卻感受深刻。
在平常事務上，葉宛虞尚能保持常態，但一提及許琳懿腹中的孩子，她的神情便會變得陰鬱而詭異。
她自己無法再生育，因此也不希望別人能夠擁有孩子。
然而，許琳懿極爲小心翼翼，平日深居簡出，對葉宛虞送來的東西概不沾脣，再加上蔣繼廉時常去探望她，讓葉宛虞找不到任何機會。
“許姨娘的孕期已經很大了，這幾個月就要臨盆，穩婆是否已經安排妥當？”葉宛虞看向翠鶯。
翠鶯連忙回答：“已經安排好了，過幾天就會來侯府。”
葉宛虞聞言，臉上浮現出一抹滿足的微笑。
她可以容忍許琳懿誕下腹中的嬰兒，但堅決不允許許琳懿再次懷有身孕。
隨着氣溫逐漸回暖，綢莊將那些蜀錦制的冬衣悉數收藏，換上了輕盈的春裝以應市。
然而，幾日後，一些問題逐漸浮現。
一日，顧雲笙蒞臨綢莊進行日常巡查，只見廖掌櫃面露焦慮，神情慌張。
“蜀錦制的冬衣確實備受青睞，但用它來製作春裝和夏裝，效果遠不如絲綢，因此我們必須尋找新的絲綢供應商。”
去年，馮家巧妙地挖走了顧記最大的絲綢供應商，使得顧記的絲綢供應鏈斷裂。儘管顧老先生設法與一些小型綢商建立了聯繫，勉力維持過冬季節的需求，但現在隨着季節的轉換，絲綢的需求量激增，那些小綢商提供的貨物遠遠無法滿足。
顧記急需找到新的供應商。
“廖掌櫃，你跟隨我父親多年，可否認識或瞭解一些可靠的供應商？”顧雲笙深知此事的緊迫性，心中不禁感到些許煩惱。
廖掌櫃無奈地搖了搖頭：“尋找供應商必須親自前往產地，恐怕需要主子親自出馬。”
與供應商的合作關係重大，一般都需要商家親自前往產地。一方面是爲了現場檢驗貨物，確保品質，另一方面則是爲了瞭解供應商的信譽，相互交底，才能確立合作關係。否則，一旦貨物質量和供應出現問題，後果不堪設想，掌櫃是無法承擔這樣的責任的。
顧雲笙沉思了片刻，最終下定決心道：“好吧，我親自去一趟。但我的經驗尚淺，還請廖掌櫃同行以助一臂之力。”
在絲綢的種類和品質鑑別上，顧雲笙遠不及廖掌櫃那敏銳的目光。至於定價和壓價，顧雲笙更是知之甚少。
即便她天賦異稟，也需要不斷學習和積累經驗。
“那麼，主子打算何時啓程？”廖掌櫃毫不猶豫地答應下來，甚至比顧雲笙還要急切。
綢莊的生意興衰直接關係到他的收入，因此他對此事格外上心。
“就定在最近幾天吧，我先回去向父親請教一些經驗，安排一下各鋪的事務，然後即刻出發。”
顧雲笙早已料到接手顧記後必然要四處奔波，但她沒想到這一切會來得如此迅速。
夜幕低垂，顧雲笙回到顧宅，顧不上用膳，便急忙去尋找父親求教。
聽完她的話，顧父長嘆一聲：“最優質的絲綢產地非江南莫屬，但那裏路途遙遠，爲父確實有些擔憂。”
“你母親也放心不下，非得你親自前往不可嗎？”
每念及顧雲笙即將面臨的勞苦奔波，甚至可能遭遇不測，顧母的心便不由自主地揪緊，眼眶不禁泛起一絲溼潤。
眼看着顧父已經身陷囹圄，若是顧雲笙再有什麼閃失，顧母實在不知自己將如何繼續生活下去。
“或許，我們可以讓廖掌櫃代替他去，如果實在無法談妥綢莊的生意，那也罷了，畢竟生命最爲珍貴。”顧母心中默忖，覺得龐大的顧氏家業即便失去綢莊也不至於傷筋動骨。
顧父聽聞此言，不禁爲之語塞，心想這豈不是因小失大？
顧雲笙耐心地向母親解釋：“從事商業奔波是不可避免的，就算這次不是爲了綢莊前往江南，下次也必定會爲了糧鋪而遠行。”
“但你從未踏出家門遠行，這讓娘如何能安心？”顧母話語中已帶有一抹淒涼。
兒行千里母擔憂，顧雲笙深知母親的拳拳之心。
他輕輕取出手帕，爲母親拭去淚水，溫言軟語地安慰：“娘，無需過多憂慮，我一定會加倍小心。我絕不會像父親那樣盲目冒險，我會等到雨過天晴再啓程。”
這話引得顧母破涕爲笑。
顧父也理性地開解：“雖然跑商的確艱辛，但並非如想象中那般充滿風險，我這次的遭遇純屬偶然。”
然而顧母依舊心有餘悸，“這樣的偶然，一旦發生，便足以讓人悔恨終生。”她想到顧父九死一生的經歷，仍是放心不下。
她甚至在考慮，將顧家的全部產業出售，換取的銀錢也足夠他們一家人享用一生。
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但理智告訴她，這樣的想法並不正確，且顧雲笙也不會同意。
“娘說得對，我一定會銘記孃的教誨，萬分小心，避免任何意外，確保能夠安然無恙地歸來。”顧雲笙再三地作出承諾，顧母這才稍稍放下心來。
顧雲笙終於鬆了一口氣，隨後向顧父請教跑商的經驗和技巧。爲了不讓母親再次心生憂慮，他讓顧黎陪母親離開，以便與父親能夠暢所欲言。
兩人在月光灑滿樹梢的夜晚，繼續暢談，直至顧父需要服藥休息，才不舍地結束了這場深夜交談。
第二天，當顧雲笙正與各鋪的掌櫃交代出門事宜，準備啓程時，廖掌櫃急匆匆地趕來，神情慌張地報告：“主子，不妙了，那幾戶小綢緞商也被馮家搶走了。”
“啊？”顧雲笙聞言，震驚不已。
馮旭蒙的如意算盤究竟有何圖謀，爲何屢次挑戰顧記？
顧雲笙的面容凝重如霜，決心要向馮旭蒙追究一個清楚明白。
彷彿早已預料到顧雲笙的此舉，馮旭蒙並未顯得過分驚訝。
兩人步入了茶樓，挑選了一間清幽的雅室。
