“我看咱們小郎的好日子，怕是要到頭了。”
葉天賜面泛怒色，正要起身訓斥，就聽另一人道：
“不可能！
侯爺連個庶子都沒有，小郎是咱們侯府唯一的繼承人，好日子還在後頭呢，怎麼就到頭了？”
葉天賜面色瞬間緩和，剛躺好，原來那人就冷哼一聲。
“還真說不好。
今日之事放在往常，小郎就算得逞了，也至多被口頭訓斥兩句而已。
可你看小郎都被打成這樣了，侯爺竟還罰了禁閉，明顯更在乎東院大姑娘。
那位還跟原來嫁出去的大姑娘不同，是個和離的，立了女戶，日後也不一定再嫁。
若一直留在侯府，日後管家的指不定是誰呢！”
另一人聽着倒吸一口冷氣：
“那小郎豈不是要一直要被東院大姑娘壓在手底下，看她臉色過活？”
“所以我才說，小郎的好日子，到頭了！”
葉天賜聽到這裏，又驚又怒。
雖然這些話只是下人的猜測，可依着今日父親的態度，不是沒有可能。
蘇照棠若真得了中饋之權，他怕是別想再從庫房額外支取一枚銅錢！
而且要是這事傳出去，國子監的同窗們若是知道他讓一個和離過的破鞋爬到頭上作威作福，不知要怎麼笑話他！
他甚至沒去想可晴姐姐的處境，光是這兩點，就令他無法忍受。
而外面的對話，還在繼續。
“小郎真就無法翻身了？”
“也不盡然，翻身有什麼難的，只要東院大姑娘病了、殘了，撐不起侯府的門面，中饋自然也就落不到她頭上。”
“嘶，照你這麼說，她要是……死了，不是更好？”
葉天賜嚇了一跳，隨之而來的，便是心動。
外面的談話聲到了這裏，壓低了許多。
他忍着痛，趴到牆角細聽。
“這不行吧？小郎要是真把東院大姑娘弄死了，自己不也難逃牢獄之災？”
“呵，侯府就小郎一個男丁，侯爺怎麼可能讓小郎下獄？
侯爺再喜歡動員大姑娘，人死了就沒了價值，活人可比死人重要得多。
豪族陰私之事，官府從來不會過分追究。到時候，侯府對外宣稱東院大姑娘急病去世，糊弄過去不就完事了？”
“別說了，這話要讓人聽去，咱們兩個都得死。”
這句話後，牆外再無動靜。
牆內的葉天賜，面色陰晴不定。
他雖然恨蘇照棠，恨父母偏心，可還沒想過置人於死地。
但他也絕對無法忍受，蘇照棠凌駕於自己之上！
猶豫片刻，他忽然想起什麼，轉頭望向牆角的一個漆亮的箱子。
那裏面，是柳姨娘前日送來的一整箱羊脂，專供他投壺潤滑箭矢之用。
他上前去打開，看着裏面白花花的羊脂許久，眼神終於不再掙扎，現出一抹狠色。
蘇照棠，別怪我。
要怪，就怪你欺人太甚！
當夜，數支火矢從前院射出，落到寶棠院裏。
火矢頂端的布條浸了一層厚厚的羊脂，沾木即燃。
書舟在院外耳房，眼睜睜看着一支支火矢落入院內，心中氣憤，卻沒忘記主子的吩咐，等到火勢大起來，才衝出去，一邊大喊：
“走水了！”
“寶棠院走水了！”
高亢的喊聲響徹夜空，東院衆人立刻驚醒，紛紛出門救火。
可火勢經過書舟這麼一耽擱，已然到了無可挽回的地步。
恐怖的火舌迅速吞噬了一切。
蘇若清披着衣服趕到時，寶棠院的廂房已燒得只剩下一個架子，所有案椅華榻、玉器珠寶，皆付之一炬。
她臉色蒼白地看着，聲音已然嘶啞：
“怎麼回事？”
話音剛落，蘇照棠從她身後走出來，輕柔地握住母親的手。
“母親別怕，孩兒在這裏。”
蘇若清神情頓時好轉許多，卻仍不免後怕：“幸虧你今日睡不着，跑來孃的院子閒聊，不然這火……”
蘇照棠打斷道：“母親別多想，孩兒不是好好的嗎？”
“好，娘不想了。”
蘇若清眉心舒展開，看向寶棠院廂房，又忍不住嘆道：
“可惜娘這些年給你做的玩具，還有剛做好的鞦韆……”
“不可惜，娘您看。”
蘇照棠變戲法似的從背後拿出一只布老虎。
“孩兒隨身帶了一個。”
蘇若清頓時被逗笑，不等再說什麼，一臉黑灰的書舟忽然上前一步，雙手奉上一支箭矢：
“侯夫人，小人在姑娘院中，發現了此物！”
蘇若清看到箭矢，臉上驟變。
她猛地奪過箭矢。
箭矢尾端已被燒燬大半，前半部分尚算完整，箭頭處繫着一段被燒得黢黑的布條，上面沾了些許泥土。
蘇若清拍乾淨泥土，捏了捏布條，手裏頓時沾了一層油膩。
看到指尖泛出的油光，臉色瞬間變得無比難看。
棠兒院子失火不是意外，是人爲。
還用了油脂這等金貴東西，這是衝着燒死棠兒去的！
她將箭矢遞給楊嬤嬤，厲聲下令：“給我查！掘地三尺，也要將縱火之人找出來！”
楊嬤嬤看到箭頭上的印記，瞳孔卻是一縮，一時間竟是忘了回話。
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蘇若清察覺到異樣，偏頭望見楊嬤嬤的神情，目光瞬凝。
“你知道這箭矢來處？”
楊嬤嬤露出遲疑之色：“夫人，應該不可能……”
蘇若清聽到這句話，立刻猜到了什麼，好不容易恢復幾分紅潤的臉，瞬間煞白。
她身子一軟，差點站不住，蘇照棠連忙扶住。
望見女兒暗含擔憂的眼神，蘇若清深深吸了口氣，紅着眼開口，聲音無比堅定。
“茯苓你說，不得有任何隱瞞！”
楊嬤嬤面露不忍，但主子既然發話，她只好照做。
“夫人，這是您去歲送給小郎的生辰禮啊。”
楊嬤嬤扯開布條，露出箭頭內側刻的“天賜”二字。
“去歲小郎迷戀投壺，您投其所好，就送了一整套箭頭用精鐵打造的紫檀箭矢，一共十二支。”
楊嬤嬤說到最後，整個寶棠院外，已是死寂一片，下人們無不駭然。
若說白天那場打鬧，還能算是頑劣，晚上這場縱火殺人，可就是徹徹底底的作間犯科了！
蘇若清痛苦地看着箭頭上的“天賜”二字，目光時而失望，時而憤恨。
待得廂房燒焦的熱風吹過，她回過神來，徹底恢復了平靜。
“點香燭，開宗祠！”
