蘇照棠回到母親院中，已是深夜。
蘇若清伏在桌案邊，等地睡着了。
蘇照棠看着母親，冷肅的眉眼柔和一分，讓楊嬤嬤將人送到牀上睡，便自去歇了。
這一夜，她睡得極不安穩。
翌日，她昏沉地起了身。
屋外下起了小雨。
窗戶半開，淅淅瀝瀝的雨聲混雜着清涼溼潤的風吹進來。
吹得她頭腦清醒幾分，煩躁的內心得以撫平。
一朝被蛇咬，十年怕井繩。
這一世，她本不想再做任何人的妻。
奈何成也蕭何，敗也蕭何。
她靠着身世與外祖母的偏愛，迅速從前世的泥潭中拔出。
卻也因此，陷入了另一個更深的漩渦。
文武百官中，繼室空缺的不在少數，誰也不知聖上會將她賜婚於何人。
爲今之計，唯有再嫁可破此局。
那封尚未下來的聖旨，就如同懸在頸間的鍘刀，不知何時就會忽然落下來。
她不僅要再嫁，還得儘快！
蘇照棠眼神堅定起來，繼而輕聲一嘆。
至少這次，她能自己選。
……
雖然時間緊迫，瑞陽長公主也不可能讓蘇照棠隨便找個人家就嫁了。
私底下去打聽合適的人家，尚需些時日。
隨時都要相看，蘇照棠便在國公府裏小住下來，這也讓大房兒媳趙氏更加不安。
這一日，蘇念初休沐，正要去拜見祖母，恰好在院外遇到同樣過來請安的蘇照棠。
“照棠表妹。”
蘇念初笑着打招呼，上前見禮：
“倒是巧了，我正要拜託祖母送樣東西給你，沒想到直接遇到了。”
“送我東西？”
蘇照棠露出疑惑之色，旋即就見蘇念初取出一條松煙墨錠，遞了過來。
蘇照棠立刻認了出來，這麼大一條松煙墨，價值怕是不下八百貫，還有價無市。
她連忙推拒：“這太貴重了，我不能要。”
“拿着。”
蘇念初將墨錠硬塞給瓊枝，道：“這東西可不是白送你的，算是賠禮。
上回你在縣衙提醒我找到科舉舞弊案的突破口，我本想爲你請功，奈何……”
說到這裏，蘇念初想起那兩個被滅口的證人，搖了搖頭：
“沒能爲你請功，我只能送禮賠罪了。
這條墨錠，還是我專門從二皇子殿下那邊討來的，你要是不要，我只能再去找別的賠罪禮了。”
蘇照棠聽到“二皇子”三個字，心中微動。
“表哥莫再勸了，我收下就是。”
她讓瓊枝收好墨條，隨後道：
“科舉舞弊案證人被滅口，我也有所耳聞，之後便不了了之？”
蘇念初無奈地點頭：“死無對證，無從再查了。我分明嚴防死守，就差每天在牢裏打地鋪了，也不知是哪裏出了紕漏。”
蘇照棠遲疑少頃，再問：“表哥與二皇子殿下，關係很好嗎？”
蘇念初微微挑眉，“確實不錯，你爲何這麼問？”
“許是我多事了”
蘇照棠搖搖頭：“我只是覺得，表哥你身爲長孫，一言一行都代表國公府的態度。
與皇子走得過近，恐怕不妥……”
蘇念初眉心立刻擰了起來。
同樣的話，他從父親口中也聽到過，他沒當回事，沒想到表妹竟也這麼說。
想了想，他反駁道：
“二皇子日後只會是富貴閒人，與他結交，有何不妥？”
他用這句話，反駁過父親，還多說了一句“不會引起陛下猜忌”。
父親卻說知人知面不知心。
這樣的理由，實在無法說服他。
照棠表妹又會怎麼回答呢？
蘇照棠從他眼裏看出了幾分執拗，光是講道理，怕是沒用。
她思忖少許，反問道：
“那我問表哥，表哥在未曾遇見我之前，覺得陸洲白是個什麼樣的人呢？”
蘇念初頓時怔住，下意識去想。
未與表妹結識之前，他也在上朝時見過陸洲白兩面。
那時他對他的印象，極好。
陸洲白寒門出身，年紀輕輕高中探花，才學過人，又有大儒背書，乃清貴之流。
他一度以爲陸洲白日後會是，清流文官之首。
然而在縣衙走過一趟後，他對陸洲白的好印象，幾乎碎了一地。
誰能想到名聲那麼好的新科俊傑，背地裏竟是個陳世美。
想到這裏，蘇念初立刻意識到，蘇照棠不是在說陸洲白，而是在借陸洲白點二皇子。
蘇照棠見他面色微變，便知他是動搖了，當即趁熱打鐵：
“我與陸洲白朝夕相處五年，尚且看不清他的爲人。
表哥你與二皇子殿下不過偶爾見上一面，當真就能確定自己看到的，就是他的全部嗎？”
蘇念初沉默了。
知人知面不知心。
蘇照棠的話，和父親是同樣的意思，但她舉的例子，實在叫人無法反駁。
他竟被說服了。
他當即後退一步，鄭重擡手：“表妹所言，甚是有理，是我考慮不周。
日後我當與二皇子保持距離，絕不叫人招致誤會。”
“表哥不必如此。”
蘇照棠連忙讓蘇念初放下手，一邊道：
“表哥也不必忽然轉變，以免刺激到二皇子，多生事端。
暫且維持原樣，與二皇子相處時，多留個心眼就好。”
蘇念初一聽是這個道理，點頭道：
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“受教了。”
二人聊完，一同進院去拜見（外）祖母。
殊不知他們兩人在院外的畫面，都被過來請安的趙氏看在了眼裏。
趙氏並未看到全程，又離得遠，見兩人相談甚歡，聯袂入院，夫君甚至還對蘇照棠行禮，她的眼圈瞬間紅了。
貼身丫鬟看到，忍不住勸道：“少夫人，這裏面多半有誤會，世子的爲人不像是能……您可得先問清楚。”
趙氏深吸一口氣，抹掉眼角的淚珠。
“是該問清楚。”
若是不清不楚的，她就進去鬧，有理也能變成無理。
若事情真跟二嬸說的那樣……
她揪住心口，語氣冷淡下來：
“先回去，留個人在這邊等世子出來，就說我有極其重要之事問他。”
半個時辰後，蘇念初一頭霧水地回到盛陽院。
“夫人，你有何重要之事要問，我今日還得上值，速速說來。”
趙氏聞言，心裏氣悶得厲害。
他站在祖母院外，與表妹聊了那麼久，輪到跟她說話，就沒時間了？
她強壓怒意，沉聲發問：“你與照棠表妹，在祖母院外聊了什麼？”
