蘇念初聞言呆了呆，這就是她說的“極其重要之事”？
他不理解夫人的想法，但還是答道：“聊了一些公事，說來話長，等我下值再與你細說如何？”
趙氏聽着，呼吸微窒。
公事？
表妹是個女子，他能聊什麼公事，分明就是心虛，在搪塞敷衍她。
回想起這兩年與夫君恩愛的時光，趙氏心中刺痛難當，眼淚在眼眶裏打轉。
夫君，到底是變了……
她咬緊下脣，偏過頭去：“夫君都這麼說了，妾身還能說什麼？妾身便不送你了。”
“啊？”
蘇念初一頭霧水，以前夫人可都送他到門口的，怎麼忽然不送他了？
可眼看着就要誤了時辰，他無暇多想，交代一聲丫鬟好好照顧夫人，便匆匆走了。
待他走後，趙氏眼裏的淚水，終於落了下來，趴在丫鬟懷裏大哭。
……
蘇念初快步走到半路，心中總覺得不太對勁。
夫人今日怪怪的，莫不是有誰惹她不高興了，想讓自己留下來陪着？
可今日公務實在是多，不好不去啊。
他思來想去，忽然眼睛一亮，連忙吩咐隨從道：
“你快派人去姨母的院子傳話給照棠表妹，就說夫人心情陰鬱，讓她幫忙想想法子。”
照棠表妹與夫人年齡相差無幾，又都是成過親的，想來能聊到一塊兒去。
隨從應了一聲，連忙跑遠。
蘇念初這才覺得心裏安穩下來，快步走遠。
而這一幕，好巧不巧，又被盛陽院的丫鬟看到。
小丫鬟連忙跑回去，告訴趙氏：“少夫人，世子臨走前又吩咐隨從去了東邊，看方向，好像是…是……”
“不用說了。”
趙氏擦乾眼淚，平靜出聲：“他又去給照棠表妹送信了，是不是？”
小丫鬟心疼地看着主子，正要說什麼，外面傳來下人聲音。
“少夫人，瑞陽院傳來話，要您過去。”
“這麼快就請了祖母，她的速度倒快。”
趙氏吐了口氣，神情泛冷：“快，去拿冰來給我敷眼。”
就算明知是敗局，她也不能露了怯！
蘇照棠這邊，蘇念初的隨從青墨剛走，就同樣收到下人傳話去的瑞陽院。
“奴婢估摸着，是二房賀禮的事。”
瓊枝也算練出了幾分城府來，一下子猜到長公主的用意。
蘇照棠微微頷首。
馬氏不喜歡她，她在認親宴上就看了出來。
但她又不是銅錢，從未指望人人都喜歡。
馬氏是長輩。
她本想着，等人過來各退一步，此事便算過去，日後遠着些，不結交就是。
誰知外祖母三番五次派人去請，馬氏都以各種理由推脫了。
眼下距離認親宴，已過去三日。
外祖母顯然是惱了，這次要動真格了。
至於表哥蘇念初的請求。
表哥兩次爲她斷案，一次幫她成功和離，一次送了青城蘇家人一輩子苦役。
這點小忙，她自是要幫的
可隨從的傳話，實在模糊。
她尚不知趙氏因何故鬱郁，貿然前去拜訪，不妥。
這次去瑞陽院，趙氏應該也在，不如先趁機觀察一番，再做打算。
片刻後，蘇照棠與母親來到盛陽院花廳。
國公府的女眷，除了二房馬氏，竟全都到齊了。
她連忙上去見禮：“棠兒拜見外祖母，拜見大舅母。”
大房王氏笑着點頭。
外祖母膝邊趴着一個朝天辮，穿着粉紅襦裙小姑娘。
她見到蘇照棠，圓溜溜的漆黑雙瞳立刻一亮，蹬蹬跑到蘇照棠面前，像模像樣地行了一禮。
“棠兒表姐，你真好看，像畫上的仙女！”
瑞陽長公主聽到這話，頓時樂開了花，“這丫頭是三房的，叫蘇念蕊，鬼精鬼精的，別看她現在乖得很，平日可沒少調皮。”
蘇照棠莞爾一笑，變戲法似的摸出一朵牡丹花木雕，遞到小丫頭手裏。
“這是表姐送給你的見面禮，喜不喜歡？”
小姑娘“哇”了一聲，將花兒拿到手裏，“謝謝表姐，蕊兒特別喜歡！”
待得蘇念蕊退到長公主身邊，蘇照棠才讓瓊枝捧着木盒上前。
“大舅母，您與大舅舅送的香篆，十分好用，我用它們刻了一套香雕，作爲回禮，還望舅母莫要嫌棄。”
“還有回禮呢？”
王氏驚訝地接過木盒，打開一看，見是一套山水相合香雕，眼裏頓時露出驚歎之色。
“早聽婆母說你在香雕一道，頗有建樹，沒想到這麼厲害。
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這麼好的山水香雕，你花了三天就做出來了？”
“大舅母謬讚了。”
蘇照棠謙虛一笑：“外甥女拙作，舅母若是喜歡，日後我再多刻幾套送給您。”
王氏滿意地點了點頭。
她最喜歡山水之物，不論是山水畫，還是山水香雕，家裏都收藏了不少。
這丫頭沒有刻其他的香雕，專門做的山水意象，顯然同樣是用了心的。
聽說那陸洲白能寒門高中，還是這丫頭養出來的，奈何所託非人。
若是再早兩年找回來，她都想把人娶回家了。
不過現在的兒媳婦，也不差。
想起婆母私底下的囑託，王氏暗暗決定，定要爲這個外甥女找一門好親事。
趙氏就坐在婆母旁邊，看着蘇照棠在婆母前獻殷勤，只覺得異常刺眼。
該誇的誇了，該送的也送了。
接下來，祖母是不是就該說要親上加親了？
她越想越氣，沒忍住偷偷瞪了蘇照棠一眼。
自從進了花廳，蘇照棠一直都在暗中打量趙氏。
先前只覺得這位表嫂心情欠佳，臉色冷了些。
但沒想到趙氏竟還瞪了她一眼。
她詫異地回望過去，見表嫂臉色一紅，慌忙低下頭，到底沒再繼續看她。
心裏卻是多了一份猜測。
表嫂心情不佳，似乎跟她有關？
想起早些她與表哥在瑞陽院前偶遇，蘇照棠面色古怪起來。
表嫂不會以爲……
趙氏見蘇照棠沒有發問，暗鬆了口氣，旋即又暗惱，惱自己沒用。
明明蘇照棠才是理虧的一方，她怕什麼？
她暗暗給自己打氣，目光忐忑地盯着祖母開了口：
“今日叫你們過來，是因二房馬氏犯錯。瑾月，你親自去請她過來。”
趙氏：“啊？”
