隴西軍出城的第二日，蘇照棠就因夜裏受涼，生了風寒，受不得舟車勞頓。
沈三桂礙於蘇晟在場，不得不下令停軍休整。
而與此同時，那封被李承翊調包的密信，也已送到了隴西元家。
元家家主元楊展信一看，當即黑了臉。
其胞弟元柳見狀頓時笑道：
“大哥，您何必生氣？
你也知道郡王性情粗獷，時常容易得罪人，他的措辭你不必放在心上，只消看信中之意即可。”
他說着，從哥哥手裏拿過信紙低頭一看，臉上笑容瞬間消散，怒火沖天。
“沈家老狗，欺人太甚！”
密信不長，通篇概括下來，說的是太后賜婚一事。
雖然信中也有“聖意難違”的字眼，可他仔細一看，這信中字裏行間，分明都是炫耀之意！
元柳氣得咬牙切齒，上躥下跳：
“老皇帝當真好手段，不過送出個美人，就迷得沈三桂神魂顛倒，連我兩家世代聯姻的規矩都破了！”
家主元楊眼底陰霾一片，卻比弟弟要冷靜得多，拿過信紙在燭火前照了照。
待得看見信紙四角清晰的隴西軍印記，他的臉色復才徹底沉了下來。
印記不假。
筆跡，也是沈三桂獨有的張狂字跡。
信是真的。
“太后賜婚多半只是幌子，此婚實爲聖上之意，沈三桂確實無法拒絕。
但沈三桂信中所言，未免太過狂妄！”
什麼叫沈家世代的功績，只在聖上面前換得一美人？
他們元家在隴西軍中的將領任職，佔了接近一半，往年犧牲的將士不比沈家少！
他沈三桂憑什麼將所有的功勞，都攬在自己身上？
沈三桂在信中尚且如此，那在聖上面前述職，怕是連他們元家一個字都沒提。
元家兄弟極度不滿，但沈三桂還在路上，他們也只能按下情緒，等到正主兒回來再算賬。
然而這一等，便等到郡王妃偶感風寒，隴西軍停軍休整的消息。
雖然明知沈三桂是因爲忌憚送親的國公爺，才會如此安排。
但有了那封密信的鋪墊，元家兄弟心中怒火都忍不住往上漲了一層。
他們元家還在苦哈哈地駐守隴西，半個“好”字都沒落到自己身上。
你一個得了隴西郡王權柄的話事人，卻在路上與美人談情說愛，好不快活！
兩相對比之下，任誰心裏都無法平衡。
這種失衡感，等到述職的隴西軍迴歸，雙方見面之後，沈三桂態度略微軟化，便能消解。
然而隴西軍歸程緩慢，元家兄弟沒等到沈三桂，卻又等到了一封沒有任何標記的密信。
元楊早就察覺到，最近這段時日，有人在隴西打探沈三桂的底細。
念及述職之事，他便推測來人幕後來自京城，便沒有多管。
如今收到這封密信，他立刻將二者聯繫起來。
爲此，他特地喊了親弟過來，一起入了密室之後，才打開。
密室內燈火通明，元楊打開信紙第一眼，便看到了落款處的信王印，當即瞳孔一縮。
“信王？”
元柳詫異出聲：“信王不是已經入住東宮了嗎？怎麼還用舊印？”
“只怕不是真的信王。”
元楊冷笑。
他酷愛書法，京城中的諸位皇子親王的筆跡，他都有研究。
眼下這封信上的字跡，雖與那位信王殿下年輕時的墨寶有六七成相似，關鍵筆鋒卻與正主兒相差甚遠。
而且這上面的印信，實在太真了。
僞造此信之人，怕是費了不少力氣。
只是那位幕後的貴人沒想到，信王殿下會忽然被立爲太子，舊的印信直接失了效。
可那位仍然將就這麼將信送了過來，顯然是沒打算繼續冒充信王。
至於具體是誰，他也不在乎。
他只在乎信上的內容，究竟是不是真的。
元柳看着大哥讀完信後，臉上的冷笑漸漸化作凝重，心也跟着咯噔一聲，忙拿過信紙細看。
這一看，元柳臉色瞬間劇變。
這封信上，竟說沈三桂準備交出兵權，將隴西交還給朝廷，但因忌憚他們元家，只得徐徐圖之。
聖上會在明面上削減隴西軍開支。實則會借賜婚爲由，將削減的部分作爲嫁妝，神不知鬼不覺地贈予沈三桂。
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而後再以軍用開支不足爲由，逐步清退他們元家在隴西軍中的將領。
信上還說，他們元家先後嫁給沈三桂的兩個女娘，皆非病死。
而是沈三桂欲要向聖上表忠心，與他們元家劃清界限，刻意折磨而死。
沈三桂還將他們元家女死後的屍骨，視作戰利品，掛在隴西宅邸密室的牆上！
信的最後，還附了一張沈三桂宅邸密室地圖。
元柳看得眼珠子都紅了。
“天殺的沈三桂！大哥，我要爲舒娘和臨娘報仇！”
元楊按住弟弟的肩膀，沉聲道：“此事尚且不知真假，莫要衝動上頭，中了別人的算計。”
元柳一臉不敢置信：
“大哥，你是不是早就知道舒娘她們是怎麼死的？她們可是你我的親生女兒啊！”
“閉嘴！”
元楊眼神泛冷。
他是知道。
那是元家女爲家族做出的必要犧牲！
沈、元兩家世代聯姻的規矩，不能從他手裏斷了。
他本以爲沈三桂只是暴虐而已。
可沒想到，沈三桂居然用他女兒的死，給那狗皇帝表忠心！
若此事爲真，他定叫沈家付出代價！
當晚，元家兄弟便按照地圖指引，帶人趁着夜色潛入隴西郡王府。
沈三桂不在，府上只有一個老夫人，早早便睡下了，防備鬆懈得很。
元家兄弟不費吹灰之力，便按照地圖指引避開了所有機關，來到密室入口。
元柳看了一眼大哥，伸手重重按在博古架上的機關上。
隨着“咔噠”一聲輕響，地下傳出一連串的機括轉動之音。
不多時，平整的地面便顯露出一個眼神向下的暗道石梯。
石道兩邊的燭火自行亮起，照亮兩人的面龐。
元家兄弟見狀相視一眼，俱是看到對方眼裏的驚怒之色。
密信上的地圖，是真的！
弟弟元柳眼中戾氣一閃，二話不說跳下石道。
