“夫君，吃豆包……”小七月似乎被這突如其來的嚴肅氣氛嚇到了，怯生生地拉了拉宋清遠的袖子，把手裏啃了一半地，沾着糖霜的粘豆包遞到他嘴邊。
宋清遠眼中的銳利瞬間褪去，化作一片溫柔的春水。他低下頭，就着小七月的手，輕輕咬了一口豆包，聲音帶着寵溺：“嗯，甜，七月真乖。”
溫馨的煙火氣，重新瀰漫在木屋裏。
吃過飯，張尋拿着寫好的文書，就跑去找季歲歲。
驛站東南面，春風仍然刺骨，抽打在赤果果露的皮膚上，帶來些許疼痛。
季歲歲裹緊身上靛藍色粗布棉襖，站在一片窪地邊緣。
她身後，七八個季家的青壯漢子正揮舞着改良過的“周瑩鎬”，吭哧吭哧地刨着土層。
張尋深一腳淺一腳地踩着泥濘走過來，手裏緊緊攥着一卷蓋着鮮紅官印的羊皮紙文書，那是他們剛剛議定的關於磚窯承包的正式批文和附加條款。
他走到季歲歲身後幾步遠的地方停下，看着她清瘦挺直的背影，有些艱澀的開口：“季……季家主……”
季歲歲聞聲，緩緩轉過身。風雪吹亂了她的髮絲，幾縷貼在光潔的額角，更添幾分清冷。
她臉上沒有任何表情，眼神平靜無波，如同結了冰的湖面，倒映着張尋那張帶着期待的臉。
“張副統領。”她的聲音清冷，不帶一絲情緒。
張尋心頭一緊，連忙將手中的文書遞過去：“季家主，謝爺批了，磚窯可以承包給季家，這是文書和附加條款，您看看？”
季歲歲伸出修長乾淨的手指，接過那捲還帶着張尋體溫的羊皮紙。
她沒有立刻打開，只是目光平靜地掃過張尋的臉，似乎在等待下文。
張尋被她看得有些侷促，搓了搓手，努力擠出一個笑容，聲音卻有些急切：“季家主，謝爺，其實也是爲了軍城大局着想，這附加條款雖然有些，呃……限制，但總歸是準了咱們承包了不是？您看要不就簽了吧，早點簽了，咱們也好早點動工建窯，早點燒磚……”
他語速飛快，帶着一種近乎懇求的意味。
他多麼希望季歲歲能立刻點頭，這樣他就能名正言順地留在她身邊，以“窯務監察使”的身份，守着她，哪怕只是遠遠地看着。
季歲歲沉默着。她垂下眼簾，目光落在手中的羊皮紙上。指尖微微用力，卷軸緩緩展開。
她一行一行，看得極其仔細。
當看到“產量配額”，“準售文書”，“一成抽成”，“監察使入駐”等字眼時，她清冷的眉頭微微蹙起。
張尋的心瞬間提到了嗓子眼，他緊張地盯着季歲歲的表情，連呼吸都屏住了，生怕她下一刻就勃然變色，將文書摔在地上。
然而，季歲歲只是蹙了蹙眉。她的臉上重新恢復了那種古井無波的平靜。她緩緩合上卷軸，擡起頭，目光落在張尋臉上，“此事關係重大。歲歲需與族人商議。張副統領請回吧。”
“商議？”張尋急切地上前一步，他以爲季歲歲這麼說是婉拒的意思，“季家主，這還有什麼好商議的？謝爺金口玉言，批文都下了，條件雖然苛刻了點，但總比不讓承包強啊。您就簽了吧。我保證我當這個監察使，絕不會絕不會爲難季家，我就是……”
他“就是”了半天，後面的話卻怎麼也說不出口。他總不能說，我就是想留在你身邊吧。
季歲歲靜靜地看着他，眼神裏沒有任何波瀾，彷彿在看一個無關緊要的陌生人。那平靜的目光，如同一盆冰水，瞬間澆滅了張尋心頭所有的希冀和衝動。
他張了張嘴，最終頹然地低下頭，“那好吧，季家主，您慢慢商議，我先回去了……”
他深深地看了季歲歲一眼，眼神裏有失落擔憂還有一絲心疼。
然後轉身，淌着泥濘離開。
季歲歲站在原地，目送着張尋。她握着卷軸的手指，幾不可查地收緊了些。冰冷的羊皮紙硌着指腹，帶來一絲細微的刺痛。
她沉默片刻，才緩緩轉身，走向不遠處季家族人的木屋。
那裏，季家的族人們正圍坐在一起烤火取暖，低聲議論着什麼。
 |
 |
 |
屋裏，氣氛壓抑。
幾塊燒得通紅的木炭在破瓦盆裏噼啪作響，散發出微弱的熱氣，卻驅不散瀰漫在空氣中的不滿。
季歲歲掀開簾子走進去，將手中的羊皮卷軸放在桌案上。
她還沒開口，一個身材微胖，穿着厚實棉袍，臉上帶着幾分倨傲神情的年輕男子就猛地站了起來。
他是季歲歲的堂兄，季耀祖。
自詡爲季家長房長孫，流放前在霽月窯裏也是個管事的，向來眼高於頂，對季歲歲這個“女家主”更是心懷不滿。
“歲歲，這文書是什麼意思？”季耀祖一把抓起卷軸，草草掃了幾眼，臉色瞬間變得鐵青。
他猛地將卷軸拍在木板上，發出“啪”的一聲脆響。
“產量配額，一成抽成，還要派個狗屁監察使盯着我們？這他孃的是承包嗎？這分明是壓榨，是吸血。是騎在咱們季家脖子上拉屎。”
季耀祖氣得渾身發抖，指着季歲歲的鼻子，聲音尖利刺耳，“季歲歲，你是不是腦子進水了？這種喪權辱族的文書，你也敢拿回來！還商議？商議個屁！直接撕了扔回去，告訴那謝雲景，想都別想。”
“對，耀祖哥說得對！”
“這條件太苛刻了……”
“簡直是把咱們當牲口使喚。”
“就是，軍城不是要建城嗎，不是急等着用磚嗎，咱們不幹，看他們拿什麼蓋城，拿什麼禦敵。”
“對，不幹！”
幾個年輕氣盛的季家子弟跟着季耀祖大聲嚷嚷起來，臉上寫滿了憤怒和不甘，彷彿受了天大的委屈。
季歲歲靜靜地站着，任由季耀祖的唾沫星子和族人的指責撲面而來。
她臉上沒有任何表情，眼神平靜得可怕。直到喧囂聲漸漸平息，她才緩緩開口，“光憑磚窯，拿捏不住謝雲景。”