“忍不住啊，七叔公，求您……求您了，我快死了……啊……”季耀祖的哭嚎更加淒厲。
“閉嘴，”七叔公一聲低喝，隨即踹了旁邊的七嬸婆一腳，“去，抓把竈膛裏的灰，給他敷上。”
“灰？！”季耀祖的另一個眼珠子也快要瞪出來了。
“讓你敷就敷，哪那麼多廢話。”七叔公每說一個字臉上就疼得一抽抽，他沒耐心跟季耀祖廢話。
裏面安靜了一瞬，隨後聽到季耀祖發出一聲不似人聲的慘嚎，像是被滾油潑了，伴隨着身體劇烈翻滾的悶響，還有七嬸婆的驚呼。
“廢物，”七叔公的聲音充滿厭惡，彷彿地上打滾的不是他親侄孫，而是一條礙事的狗。
短暫的混亂後，七叔公的聲音再次響起，似乎是對着季歲歲說的：“張尋那小子昨天對你……倒是上心。你多費點心把他牢牢攥在手裏。只要他肯爲我們季家大開方便之門，這磚窯就是我們的聚寶盆，季家復興有望。”
屋內安靜了一瞬。
隨即，季歲歲清冷的聲音響起，“七叔公。季家憑的是堂堂正正的手藝吃飯。霽月窯的魂火，靠的是真本事。不是靠這些歪門邪道。”
屋內更加鴉雀無聲，連季耀祖的哀嚎都停頓了。
七叔公似乎被這毫不留情的反駁噎住了，整張臉氣到猙獰，目露兇光。
周圍的季家族人，一個個低着頭，大氣不敢出。但那低垂的眼簾下，卻閃爍着驚訝解氣還有認同。
昨晚七叔公那副奴顏婢膝的狼狽樣，和此刻季歲歲這挺直脊樑的姿態，形成了太過鮮明的對比。
誰更有本事，誰更能撐起季家，答案似乎不言而喻。
“你……”七叔公枯瘦的身子劇烈顫抖着，指着季歲歲，嘴脣哆嗦着想罵，可一股氣堵在胸口，讓他一個字也吐不出來。
最後，他只能發出一聲怨毒的悶哼，踉蹌着撲到土炕上，背對着衆人蜷縮成一團，大口大口喘着氣。
就在這時。
張尋將門推開，他的臉上沒有任何表情，眼神冰冷地落在縮在炕上“哼哼”的七叔公身上，“文書籤了麼？”
七叔公的殘喘聲戛然而止，只閉着眼裝作要死不死的樣子。
族人眼裏閃過鄙夷。
“簽好了。”季歲歲走過來將文書遞給張尋。動作乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
張尋接過，指尖不經意間擦過季歲歲微涼的指腹，那細微的觸感，如同電流般竄過，他心神一動。但是他不能表現出來，他還是要幫季歲歲唱好這齣戲。
他臉上依舊繃得死緊，飛快地掃了一眼卷軸末端那清秀卻帶着鋒芒的簽名，季歲歲。
隨即，他猛地合上卷軸，不耐煩地催促，“那就趕緊動工，別耽誤功夫，謝爺的意思，三日內，建窯，點火，燒磚，延誤者……軍法處置。”
每一個字，都冷冰冰的帶着一絲刻意的疏離。
說完，他看也不看季歲歲一眼，更沒理會炕上那個裝死的老東西。
季家族人面面相覷，看着張尋那副冷若冰霜，公事公辦的模樣。心頭都涌上怨氣，目光不由自主地瞟向角落裏的季耀祖。
都怪這個蠢貨，色迷心竅壞了事，得罪了張副統領害得大家跟着吃掛落。
季歲歲的手指也微微收緊了些，張尋那冰冷疏離的話語，如同細小的繡花針，在她心頭輕輕刺了一下。
微疼。
但瞬間就被更強大的意志力抹平。
她深吸一口氣，“都聽見了，三日內建窯燒磚。季家男丁，有一個算一個，帶上傢伙跟我走。”
季家那些青壯年，看着季歲歲堅定的眼神，下意識地挺直了腰板，紛紛拿起角落裏的鐵鍬，鎬頭，魚貫而出。跟在季歲歲身後，朝着河灣窪地走去。
河灣窪地一片泥濘，春風入骨寒，但此刻卻沒人退縮。
季歲歲蹲下身，抓起一把土，在指尖捻開，仔細觀察着土質。
“這裏，”她站起身指揮季家子弟，“開挖。”
“是，家主。”幾個年輕子弟立刻應聲，揮舞着沉重的鎬頭，吭哧吭哧地開刨。
“這邊，”季歲歲走到土丘旁，指着幾塊平整的岩石，“清理泥土，用這幾塊大石做窯基。”
“是。”又有人應聲，拿着鐵鍬掃帚上前清理。
“你帶幾個人，去河邊取水，和泥要用活水。”
“你去驛站領煤炭，按我開的單子，一釐都不能少。”
“你負責製坯模，尺寸按我畫的圖紙一分一毫不能差。”
季歲歲的聲音清冷而沉穩，一條條指令清晰明確。
整個季家如同最精密的齒輪，有條不紊地轉動起來。
她穿梭在忙碌的人羣中，時而蹲下檢查土質，時而指點窯基的夯築，時而糾正製坯的手法……
舉手投足間流露出的，都是對窯火技藝的絕對掌控，讓所有季家人，心服口服，幹勁十足。
日頭漸漸升高。就在衆人幹得汗流浹背，飢腸轆轆之時。
“開飯啦！”
一聲豁達響亮的吆喝，如同天籟般傳來。
只見何氏挎着個大竹籃，深一腳淺一腳地踩着泥濘走了過來。
她身後還跟着兩個婦人，也都挎着大籃子。
“何大娘。”
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“開飯了，開飯了。”
人羣瞬間爆發出歡呼聲，紛紛放下手裏的傢伙，圍攏過來。
何氏笑呵呵地掀開蓋在籃子上的厚棉布，一股濃郁的食物香氣瞬間瀰漫開來。依舊是熱騰騰的酸菜包子，還有一大盆油汪汪的豬肉燉粉條，那濃郁的肉香和酸菜特有的鹹鮮味，勾得人饞蟲大動。
“快，快趁熱吃。”何氏一邊分發着碗筷，一邊招呼着，“吃飽了才有力氣幹活，咱們軍城能不能早點住上暖和房子，能不能擋住狄戎崽子，可都指着你們這幫年輕人，指着這窯裏燒出來的好磚呢。”
“謝謝何大娘。”
“香……真香。”
“早就饞這口了，上次吃還是建暖棚的時候呢。”
“何大娘，您手藝真是絕了……”
漢子們捧着熱乎乎的碗，狼吞虎嚥起來。包子一口咬掉半個，豬肉燉粉條更是搶手貨。油亮的肉片配上酸菜，吃得人額頭冒汗，渾身舒坦。
冰冷的身體瞬間暖和起來，疲憊一掃而空。
季歲歲也領了一份，不過她那份是米飯素菜。她端着碗，走到一旁，小口小口地吃着。熱乎的食物下肚，驅散了疲憊
她看着眼前的窪地裏，爐膛的雛形已在隆起，窯基的巨石穩穩紮根，心裏輕快了一些。
漢子們吃飽喝足，抹抹嘴，重新抄起傢伙，吆喝聲，號子聲，比之前更加響亮。