臘月二十三，小年夜。北風呼嘯，捲起地上的殘雪，拍打着高聳的京城城牆。
然而，往日戒備森嚴的城頭，此刻卻是一片死寂。
守城的士兵們縮在垛口後，手中的兵器幾乎握不住。軍心，早已在連番敗績的衝擊下，土崩瓦解。
“哐當！”
沉重的朱雀大門，從內部被緩緩推開，發出刺耳的摩擦聲。
留守京師的幾位老將，身着素服，手捧兵符印信，率領着黑壓壓一片丟盔棄甲的守軍，跪伏在冰冷的城門洞兩側。
“恭迎謝將軍入城，清君側，正朝綱。”老將的聲音帶着顫抖。
謝雲景一身玄甲，騎在神駿的踏雪烏騅馬上，面容冷峻如冰，目光掃過跪伏的衆人還有那象徵着至高權力的城門。
他緩緩擡起手。
“進城。”
一聲令下，黑色的洪流開始涌動。
北境鐵騎，邁着整齊而肅殺的步伐，踏入了這座盤踞中原數百年的煌煌帝都。
沒有遭遇任何抵抗，街道兩旁的百姓緊閉門窗，透過縫隙偷偷張望，空氣中瀰漫着一種異樣的期待。
大軍目標明確，直指皇城。
皇城的大門，比外城更加厚重。
守在這裏的，只剩下三皇子最死忠的幾百名侍衛。他們做着最後的困獸之鬥。
“放箭，擋住他們。”侍衛統領聲嘶力竭地吼着。
“冥頑不靈。”張尋冷哼一聲，手中令旗一揮，“上！”
巨大的攻城槌在士兵的推動下，帶着碾碎一切的氣勢，狠狠撞向鎏金的宮門。
“轟！轟！轟！”
每一次撞擊，都如同喪鐘敲響。
宮門劇烈震顫，支撐了幾下後，終於，在一聲震耳欲聾的巨響中，皇城正門，轟然洞開。
“殺！”北境軍如同潮水般涌入。
最後的抵抗在絕對的力量面前迅速瓦解。
屍橫遍地，鮮血染紅了青石地面。
謝雲景和沈桃桃並騎而入，穿過一道道宮門，越過一重重殿宇，直抵太和殿。
太和殿前，廣場空曠。
然而，在那至高無上的金殿內，卻隱隱傳來癲狂的笑聲和含糊不清的銀唱。
謝雲景和沈桃桃對視一眼，一步步踏上那九十九級漢白玉臺階。
張尋和趙大虎率領精銳緊隨其後。
殿門大開。
只見那高高的龍椅之上，三皇子身着歪歪扭扭的明黃龍袍，頭戴十二旒冠冕，珠串凌亂。
他的臉色蠟黃，眼窩深陷，眼神渙散迷離，手裏還拎着個酒壺，正對着空蕩蕩的大殿，手舞足蹈，時而尖笑，時而痛哭。
“朕……朕是皇帝，受命於天……既壽永昌……哈哈……哈哈哈……衆卿平身……平身……”
他完全沉浸在自己的世界裏，精神已經瘋魔。
謝雲景一行人踏入大殿的腳步聲，驚醒了他。
他猛地轉過頭，眼睛死死盯住謝雲景，又掃過旁邊的沈桃桃，臉上露出一種極其怪異的表情。
“謝……謝雲景？你來了？哈哈……你來拜見朕嗎？跪……跪下。”他揮舞着酒壺，酒液四濺。
謝雲景眼神冰冷，如同在看一個死人：“你殘殺手足，意圖篡位，罪大惡極，還不伏誅。”
“伏誅？”三皇子像是聽到了天大的笑話，搖搖晃晃地站起來，指着謝雲景，“朕是天子，你敢殺朕？你才是叛賊逆臣。”
他的目光突然轉到沈桃桃身上，變得貪婪而詭異，“這就是你要找的桃兒吧，哈哈哈，我還以爲什麼，不過是個女人，哈哈哈哈，聽說你是靠女人打仗的？”
他這話語無倫次，卻狠狠扎進了謝雲景的心，若不是他派人暗殺，怎麼會害得桃桃墜崖，受盡磨難。
謝雲景眼中殺機暴漲，握劍的手青筋暴起。
三皇子卻愈發癲狂，他張開雙臂，像要擁抱什麼，跌跌撞撞地朝着沈桃桃撲過來，嘴裏喊着：“你幫朕打仗……朕讓你當皇后……”
“保護女主子！”張尋厲喝，親衛立刻上前。
“滾開。”三皇子不知哪來的力氣，猛地推開一名親衛，眼神直勾勾地盯着沈桃桃，笑容扭曲，“你是朕的……天下的女人都是朕的……跟朕走……朕封你當皇后……”
謝雲景再也無法忍耐，長劍出鞘半寸，凜冽的殺氣瞬間籠罩整個大殿。
三皇子被這殺氣一激，似乎清醒了一瞬，臉上露出恐懼，好似更加瘋癲了，他怪叫一聲，轉身就往後殿跑。
“追，死活不論！”謝雲景的聲音冰寒刺骨。
衆人立刻追了上去。三皇子如同喪家之犬，連滾帶爬地穿過宮殿迴廊，竟一路跑到了太和殿後方高高的宮牆之上。
他站在牆垛邊緣，回頭看着追來的謝雲景和沈桃桃，狂風吹得他龍袍獵獵作響，冠冕歪斜。
他臉上混雜着瘋狂和不甘。
“你們……你們別過來，朕是皇帝，真龍天子，你們敢弒君會遭天譴的！”他揮舞着手臂，腳步虛浮。
謝雲景一步步逼近，眼神如刀：“天譴？你看看這天下，看看這宮城，天譴早已降臨在你身上。”
“不，朕沒有錯，朕是皇帝。”三皇子尖叫着，腳下突然一滑，踩碎了牆垛邊緣的一塊鬆動的磚石。
“啊！”他發出一聲慘叫，整個人失去平衡，手舞足蹈地向後倒去，瞬間消失在牆垛之外。
衆人衝到牆邊，向下望去。
只見下方堅硬的石板地上，一團明黃色的身影癱在那裏，一動不動，鮮血從他身下緩緩蔓延開來，如同綻放了一朵詭異的花。
機關算盡的三皇子，最終以這樣一種狼狽的方式，結束了他罪惡的一生。
城破了，宮傾了，瘋王……隕落了。
沈桃桃看着下方那具屍體，心中沒有大仇得報的快意，只有一種淡淡的悲涼。
權力之巔，亦是萬丈深淵。
謝雲景伸手，緊緊握住了她微涼的手，聲音低沉而堅定：“都結束了，桃桃。”
謝雲景和沈桃桃並未在空蕩的金殿久留。他們轉向皇宮深處的冷宮。
越靠近冷宮，空氣中的寒意似乎就越發刺骨，並非全然來自天氣，更是一種積年累月的怨懟所凝結的氣息。
宮牆斑駁，荒草萋萋，與金碧輝煌的前殿形成駭人的對比。
守衛早已不見蹤影，宮門虛掩着，被風吹動，發出“吱呀呀”的聲響。
張尋上前，用力推開沉重的宮門。
一股腐臭的氣息撲面而來，讓所有人都皺緊了眉頭。
宮內光線昏暗，陳設簡陋破敗，地上甚至積着薄灰。
謝雲景和沈桃桃對視一眼，向內走去，穿過一道破舊的屏風，內室的景象驟然映入眼簾。
靠牆的一張硬板牀上，躺着一個幾乎不成人形的老者。
他身穿一件勉強能看出是明黃色的寢衣，雙眼圓睜，死死盯着屋頂，嘴脣乾裂發紫，露在外面的手腕瘦得皮包骨頭，身體已經僵硬，呈現出一種不自然的扭曲姿勢，正是老皇帝。
若不是此時正值嚴冬，氣溫極低，延緩了腐敗，只怕這屋內早已臭不可聞。
顯然，他在死前遭受了長時間的折磨。
而在牀榻正前方的房樑上，懸着一條刺目的白綾。
白綾之下，吊着雲貴妃。
她穿着一身極其豔麗的正紅色宮裝長裙，裙襬上用金線繡着繁複的鳳凰圖案，頭上戴着珠翠滿盈的九尾鳳冠，臉上甚至還施着濃重的脂粉，脣色硃紅，眉眼描畫得一絲不苟。
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整個場景，寂靜恐怖。
“陛下……雲貴妃……”隨後跟進來的徐相看到這一幕，老臉煞白，踉蹌一步，險些暈厥。
他雖對老皇帝晚年昏聵有所不滿，但君臣一世，見到君王落得如此悽慘下場，仍是悲從中來。
張尋和趙大虎等將領也面露駭然，下意識地握緊了刀柄，警惕地掃視四周。
沈桃桃胃裏一陣翻涌，下意識地靠近謝雲景。
謝雲景立刻伸手，將她攬到身後，用自己的身體擋住那令人不適的景象。
他眉頭緊鎖，眼神複雜地看着眼前的慘狀，既有對帝王末路的唏噓，更有對雲貴妃這般酷烈手段的寒意。
謝雲景沉默良久，“收斂遺體。”
“是！”徐相躬身領命，聲音哽咽。
謝雲景拉着沈桃桃，轉身走出冷宮。殿外的陽光照射下來，卻讓人感覺不到絲毫暖意。
宮牆內外的廝殺似乎已經停止，一種詭異的寂靜籠罩了皇城。
沈桃桃握緊謝雲景的手，感受到他掌心傳來的微涼。
她知道，眼前的男人，即將揹負起一個沉重的江山。