第六十九章薪火相傳
第二天一早，孟尋洲天沒亮就起牀了。
他輕手輕腳地生火做飯，生怕吵醒還在熟睡的妻子。
竈膛裏的火光映在他疲憊的臉上，昨晚他幾乎一夜未眠，只要一閉眼，就會浮現出妻子險些遇害的畫面。
“你怎麼起這麼早？”徐應憐扶着腰從裏屋走出來，聲音還帶着睡意。
孟尋洲趕緊上前攙扶：“你再多睡會兒，早飯我來做。”
徐應憐搖搖頭，目光落在丈夫紅腫的眼睛上：“你也一宿沒閤眼吧？”
她伸手撫平孟尋洲皺着的眉頭，“別擔心了，我這不是好好的嗎？”
“要不是鐵蛋那孩子…”孟尋洲聲音哽咽，說不下去了。
他轉身往鍋裏打了兩個雞蛋。
吃過早飯，孟尋洲扶着徐應憐去院子裏曬太陽。
初春的陽光暖融融的，照在徐應憐隆起的腹部上。
孟尋洲蹲下身，輕輕將耳朵貼在妻子肚子上，聽見裏面傳來微弱但有力的心跳聲。
“孩子沒事吧？”他擡頭問道，眼中滿是擔憂。
徐應憐溫柔地撫摸着他的頭髮：“大夫不是說了嗎，受了點驚嚇，但孩子很堅強。”
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她頓了頓，“倒是鐵蛋，那孩子昨晚為了救我，胳膊被王二狗劃了一刀。”
孟尋洲猛地站起身：“什麼？你怎麼不早說！我這就去看看他。”
“等等。”徐應憐叫住他，“你就空着手去啊，拿什麼謝人家？”
孟尋洲環顧四周，最後，他從箱底翻出一塊珍藏多年的硯臺。
“把這個給鐵蛋吧，雖然不值錢，但好歹是個念想。”
孟尋洲用布仔細包好硯臺，又拿了十幾個雞蛋，和一塊豬肉才匆匆出了門。
鐵蛋家住在村西頭，是兩間低矮的土坯房。孟尋洲還沒進門，就聽見裏面傳來爭吵聲。
“讀書讀書，讀書能當飯吃嗎？”鐵蛋爹劉老三的粗嗓門震得窗戶紙都在顫，“你看看村裏有幾個唸完小學的？識幾個字夠用就行了！”
“可我想上學……”鐵蛋的聲音帶着哭腔。
“上什麼上！縣裏磚廠招工，一個月八十塊！你妹妹看病不要錢？你娘吃藥不要錢？”
劉老三越說越激動，“啪”的一聲，像是拍了桌子。
孟尋洲站在門外，進退兩難。
這時，鐵蛋娘推門出來倒水，看見他連忙招呼：“孟老師來了？快進屋坐。”
屋裏頓時安靜下來。孟尋洲走進去，看見鐵蛋低着頭站在牆角，右胳膊上纏着塊髒兮兮的布條，隱約透出血跡。
劉老三蹲在門檻上抽旱菸，臉色陰沉。
“鐵蛋，你的傷……”孟尋洲心疼地走過去。
“沒事，就劃破點皮。”鐵蛋勉強笑了笑，把胳膊往身後藏。
孟尋洲解開布條一看，傷口雖然不深，但已經有些發紅。
他趕緊從兜裏掏出隨身帶的紫藥水：“得消毒，不然會感染。”
鐵蛋疼得齜牙咧嘴，但硬是沒吭一聲。
孟尋洲一邊上藥一邊問：“你爹說磚廠招工是怎麼回事？”
鐵蛋的眼神黯淡下來：“爹說、說我下個月就不去上學了。”
劉老三磕了磕菸袋鍋，悶聲道：“孟老師，不是我不講理。家裏實在揭不開鍋了，鐵蛋是長子，得幫着養家。”
孟尋洲沉默片刻，從懷裏掏出那塊硯臺：“鐵蛋，這個送給你。昨晚要不是你，我媳婦和孩子就……”
他說不下去了，把硯臺塞進鐵蛋手裏。
鐵蛋摸着光滑的硯臺，眼睛亮了一下，但很快又暗下去：“謝謝孟老師，可我、我可能用不上了。”
孟尋洲心裏一酸。他知道鐵蛋是班上最用功的學生，雖然家境貧寒，但每次考試都名列前茅。
這樣的孩子，不該被埋沒在磚窯裏。
“劉大哥，”孟尋洲轉向劉老三，“鐵蛋是個讀書的好苗子，就這麼輟學太可惜了。你看這樣行不行，我認識縣裏中學的校長，可以幫鐵蛋申請助學金……”
“助學金能有多少？十塊？二十塊？”劉老三苦笑，“他妹妹的肺炎一直不好，光藥錢一個月就得三十多。孟老師，你的好意我心領了，但人得先活着，才能談別的。”
孟尋洲無言以對。
他知道劉老三家的情況。
三個孩子，老母親常年臥病，全靠劉老三一個人在地裏刨食。這樣的家庭，確實經不起一個勞動力的“浪費”。
離開鐵蛋家，孟尋洲心裏沉甸甸的。路過村口大槐樹時，他看見王德發和幾個村民正在議論昨晚的事。
“孟老師！”王德發招手叫他，“正好有事找你商量。”
原來，村民們打算輪流去徐應憐家照看她，直到孟尋洲放暑假。周寡婦自告奮勇今晚值夜，孫二孃排明天。
孟尋洲感動得不知說什麼好。他想起鐵蛋的事，便順口提了一句。沒想到，村民們立刻炸開了鍋。
“鐵蛋要輟學？那可不行！”孫二孃第一個跳起來，“那孩子聰明着呢，上次還幫我算賣雞蛋的錢，一分不差！”
“就是，咱們村好不容易出個讀書的料子。”李老漢抽着旱菸說，“劉老三家困難，大家夥兒湊湊不就行了？”
王德發一拍大腿：“這個主意好！我家還有半袋子玉米，先給劉老三送去。”
就這樣，你一言我一語，一個幫助鐵蛋家的計劃成形了。孟尋洲看着這些淳樸的鄉親，眼眶發熱。
在這個物質匱乏的小山村，人與人之間的溫情，比什麼都珍貴。
接下來的幾天，孟尋洲白天教書，晚上就挨家挨戶為鐵蛋募捐。
村民們有的出糧食，有的出錢，連最窮的張奶奶都拿出了攢了半年的五個雞蛋。
週五放學後，孟尋洲帶着籌集來的物資來到鐵蛋家。
劉老三看着堆滿桌子的米面糧油和皺巴巴的紙幣，手都在發抖。
“這、這怎麼好意思？”這個粗獷的莊稼漢聲音哽咽了。
“劉大哥，鐵蛋是塊讀書的料，咱們村幾十年才出這麼一個。”孟尋洲誠懇地說，“讓他繼續上學吧，將來有出息了，不光你們家，咱們全村都跟着沾光。”
鐵蛋站在一旁，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
他突然跪下，“咚咚咚”給孟尋洲磕了三個響頭：“孟老師，我一定好好唸書，不辜負您和大家！”
孟尋洲連忙扶起他：“快起來，要謝就謝村裏的叔叔嬸嬸們。”
他摸摸鐵蛋的頭，“下週一，我帶你去找縣中的校長，咱們把助學金的事定下來。”
回家的路上，夕陽把孟尋洲的影子拉得很長。
或許，這就是鄉村教育的希望所在。
一代人托起另一代人，薪火相傳，生生不息。
推開家門，徐應憐正在燈下縫製小衣服。
見丈夫回來，她放下針線，關切地問：“鐵蛋的事怎麼樣了？”
孟尋洲把經過講了一遍，徐應憐欣慰地笑了：“這下好了，鐵蛋能繼續上學了。”
她突然想起什麼，“對了，今天周嬸送來一包紅糖，說是給鐵蛋妹妹補身子的。你明天帶過去吧。”
孟尋洲點點頭，蹲下身輕輕貼在妻子肚子上。
裏面的小傢伙似乎知道父親回來了，調皮地踢了一腳。
“嘿，這小子勁兒真大。”孟尋洲笑着擡頭，“將來肯定比鐵蛋還淘氣。”
徐應憐溫柔地撫摸着他的頭髮：“不管是男孩女孩，我都希望這個孩子能像鐵蛋一樣勇敢善良。”
