可轉瞬，乾元帝面容一肅，目光如炬。
緊盯蕭雲卿，語調凝重起來：
“不過，此次特召你們進京，實則另有要事託付。
想必你們都知道伽藍國使臣如今在京城停留，他們此番前來卻是來向我朝尋求庇護。”
幾人對視一眼，有些驚訝，沒想到那些伽藍人竟是被逼迫來求援的。
蕭雲卿上前一步，拱手問道：“陛下如今有何打算？”
乾元帝微微皺眉，緩緩站起身來，龍袍下襬輕拂地面：
“伽藍國雖只是東南一隅的小國，可位置特殊，扼守着海上商路的關鍵節點。
香料、珠寶等異域珍貨，大半都經此地週轉流入我朝。
一旦失陷，我朝商路受阻，諸多工坊得停工，國庫進項也會銳減。
再者，那覬覦伽藍的勢力若藉此站穩腳跟，日後矛頭難保不會轉向我朝沿海。”
乾元帝踱步幾步，神情凝重：
“朕有意出兵相援，但遠隔重洋，勞師遠征並非易事。
朕思量再三，倒不只是出兵這麼簡單，實則想讓你們出使東南，打通商路。
伽藍國現下局勢危急，若能及時促成合作、開闢商路，於我朝益處甚多。”
說着他目光直直看向蕭雲卿：
雲卿，你久鎮嶺南，軍政皆通，才略卓絕。
爲人又沉穩幹練、機敏過人，朕極爲倚重。
此番朕是想由你來出任主使臣，全權操持出使諸事。”
說到此處，乾元帝目光一轉，落在林漁歌身上，神情稍緩，語氣溫和了幾分。
“素聞林姑娘精通海事，在經商一道也頗有心得，朕是想讓林姑娘攜同前往。
不知你們意下如何？”
林漁歌心下暗忖，原來此番急詔回京，竟是要揹負這般重任。
剎那間，諸多思緒如潮水般翻涌。
這若是在現代，不過是一場國際應援，說不定幾個月便可往返。
但是現如今，卻是需要一兩年，甚至數年時間，而且稍有不慎還會折戟沉沙、客死異鄉。
只是陛下既已說出口，此事大概率已經沒有迴旋的餘地。
蕭雲卿聞言也是面色一變，有些擔憂地看着林漁歌。
他自是清楚這一路的兇險，海上驚濤駭浪從不留情，海盜兇悍殘暴，神出鬼沒。
異國他鄉，風俗不同、政令多變，一個閃失就可能陷入萬劫不復。
漁歌雖精通海事，可到底是女兒身。
此去長途跋涉、危機四伏，怎能不讓人揪心。
林漁歌感受到蕭雲卿的目光，回視過去，微微搖頭，示意自己並無懼意。
這時，林方海卻是頂着巨大壓力上前一步，抱拳躬身：
“陛下，小女尚且年幼，此去經年，山高水遠、險阻重重，實在讓臣憂心不已。”
林方海言辭懇切，眼眶泛紅，額頭青筋微微凸起，身子也因情緒激動而微微顫抖。
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“爲人父母，只盼子女安穩度日。
小女縱有些本事，到底未經這般大風大浪，臣懇請陛下三思，另尋賢能輔佐蕭大人。
乾元帝神情凝重，緩聲開口：
“林愛卿，朕深知你疼惜女兒，可當下伽藍國局勢危急萬分，亟待援手。
林姑娘精通海事、深諳商道，是此次出使不可或缺之人。
你放心，朕定會周全安排，撥精銳護衛全程護航，保她無虞。”
看老爹還想繼續勸阻，怕他真的惹惱皇上。
林漁歌心急如焚，忙搶步上前，屈膝跪地，聲音清脆卻透着不容置疑的堅定：
“父親，陛下聖意已決，且此事關乎國運，女兒斷不能躲！
而且有陛下的周全護持，還有云卿同行照應，定能化險爲夷。”
說罷，她側身看向蕭雲卿。
後者心領神會，上前一步與她並肩，順勢牽起她的手，朗聲道：
“林伯父，您放寬心。我與漁歌相知相許，本就打算攜手一生、共擔風雨。
此次出使，我定會傾盡所能護她周全。”
林方海眼見女兒與蕭雲卿這般情真意切、心意相通。
阻攔的話語瞬間哽在喉間，眼眶不自覺泛紅，雙手微微顫抖。
他怎會不知這二人的性子，皆是重情重義、果敢堅毅之輩。
既已下定決心，九頭牛都拉不回。
況且事關國運，自己若一味阻攔，反倒成了不識大體之人。
長嘆一聲，他緩緩抱拳，朝乾元帝躬身行禮，聲音略帶沙啞：
“陛下，老臣一時糊塗，差點誤了家國大事。
小女與雲卿既有此等決心，老臣便不再多言。
只望陛下念在二人赤誠報國之心上，多多照應，讓精銳護衛萬不可懈怠，護他倆周全。”
乾元帝微微頷首，神情溫和：
“林愛卿心繫子女，乃人之常情，朕自會周全安排。
不僅護衛要精挑細選，戶部也會即刻撥出足額銀錢，用以購置一切所需物資。
鴻臚寺那邊也會備好厚禮，助他們到各國後順利疏通關係。”
說完，乾元帝那深邃威嚴的目光在蕭雲卿和林漁歌兩人身上徐徐停留。
須臾，他微微揚起脣角，聲線平和卻透着幾分打趣道：
“朕竟不知你二人好事將近吶！
瞧這郎才女貌、並肩而立的模樣，倒也是般配。”
言罷，目光帶着幾分探詢看向倆人。
蕭雲卿聞言，先是一怔，隨即拱手，神情誠懇，話語裏滿是遺憾與期許：
“陛下明鑑，侄兒與林姑娘相知，只是以前遠在嶺南。
父王母妃皆在京中，相隔千里，軍務又極爲繁重，因而誤了向林家提親的時機。
如今幸得陛下召回京城，侄兒一顆心纔算安定下來。
本就打算過幾日便鄭重上門提親，只是……”
他微微頓住，下意識看向林漁歌，眸中情愫暗涌。
乾元帝手撫龍椅扶手，垂眸思索片刻，目光漸亮，朗聲道：
“眼下朝中還需緊鑼密鼓準備出使伽藍的一應事宜，最快也得兩個月。
這兩月時間，籌備大婚倒也算兩不耽誤。
雲卿，你且回去向你父王母妃請示，朕既開了這金口，便可以做主爲你二人賜婚。
一則成全你們的姻緣；二則，也盼這樁喜事能爲出使之旅添些祥瑞之氣，往後諸事順遂。”
蕭雲卿與林漁歌對視一眼，皆從對方眼中瞧見了震驚與難掩的欣喜。
蕭雲卿率先反應過來，單膝跪地，朗聲道：
“陛下聖恩浩蕩！臣與漁歌求之不得，定不負陛下美意。”
林漁歌也屈膝行禮，雙頰緋紅，輕聲附和：
“多謝陛下成全。”
林方海在旁，原本緊鎖的眉頭也舒展開來，眼眶微紅，跟着謝恩：
“多謝陛下成全小女與雲卿，如此也算了卻老臣心頭大事。”
