蔣繼廉皺緊了濃眉，瞥了一眼淚眼朦朧的蔣懷虞，硬着頭皮說道：“我知道懷虞犯下了不可饒恕的錯誤，但考慮到臨淇和兩家的深厚情誼，能否原諒她這一次。”
“若她不知悔改，再次犯下錯誤，無論是休棄還是和離，蔣家都將無言以對。”
盛茗恪的眉頭微微一皺，似乎被勸說得有些動搖。
吳氏見狀，急忙乘熱打鐵：“只要不提和離，其他的都好說。”
蔣懷虞在壽宴上的瘋狂行徑，早已人盡皆知，她不守婦道的行爲更是衆所周知。若被和離，她不僅不能再嫁，甚至出門都會遭受人們的指點和唾棄。
因此，蔣懷虞唯一的生路，就是遠離這是非之地。
而盛家，無疑是她最佳的庇護所。
“真的嗎？如果我打算納一位平妻呢？”盛茗恪語氣平靜地說道。
蔣懷虞猛地擡起頭，目光中充滿了憤怒和不甘。
她想大聲說出她的反對，但她又不敢。
與盛茗恪同牀共枕多年，蔣懷虞深知他的性格。他並非在徵求她的意見，而是在通知她。
如果蔣家不同意，那麼盛茗恪就會選擇和離後再娶。
總之，這位許蓉，盛茗恪非娶不可。
“啊？”吳氏和蔣繼廉對視一眼，均感驚愕不已。
他們原本在討論和離的事，怎麼又突然提到了平妻？
難道，盛茗恪早已有所打算？
經過短暫的沉思，吳氏輕聲商量道：“姑爺若對那位佳人青睞有加，將她納入側室是否妥當？懷虞必定不會與她爭風吃醋。”
在擁有一主兩妻的府邸中，先前的正室已經成了衆人的笑柄，而蔣懷虞今後還有什麼顏面立足於人前。
對於高門顯貴的正室而言，最重要的並非丈夫的寵愛，而是身份的尊嚴和尊貴的地位。
盛茗恪冷冷一笑，反駁道：“若僅僅是一個側室就能解決問題，那麼大哥爲何要立一個平妻？”
這一句話讓吳氏無言以對，啞口無言。
蔣繼廉此刻才恍然大悟，意識到盛茗恪早已有所打算。
“若是娶一個平妻，盛家將如何對待懷虞？”蔣繼廉詢問。
盛茗恪沉思片刻，回答道：“只要她本分守紀，這件事不會傳到淮安，她依然可以享有尊貴和風光，作爲盛家的夫人。”
“但如果她執迷不悟，興風作浪，那麼我們就找一座別院將她軟禁，以維護盛家的安寧與顏面。”
作爲同謀，蔣繼廉明白盛茗恪已經做出了最大的讓步，他無法挑剔。
“懷，你自己抉擇吧。”蔣繼廉目光轉向蔣懷虞。
他們是一母同胞的親兄妹，如果她選擇和離歸家，他將養她一生，不讓她受苦。
“我是臨淇的母親，任何人都不能將我們母子分開。”蔣懷虞咬緊牙關，堅決做出了自己的選擇。
蔣繼廉深深吸了一口氣，叮囑道：“既然如此，回到淮安後，你就安分守己，好好教導臨淇，過好自己的日子，不要再有任何非分之想。”
 |
 |
“如果再有任何過錯，就任由盛家處置。”
“懷虞，記住你哥哥的話，不要再觸怒姑爺。”吳氏也苦口婆心地勸說。
盛茗恪不願再聽這些冠冕堂皇的話語，起身道：“後天我們就啓程返回淮安，母親和大哥有什麼話，現在就趕緊說吧。”
說完，盛茗恪便離開了房間。
蔣懷虞欠顧雲笙的嫁妝，他還要去錢莊兌換銀兩歸還。
看着盛茗恪冷漠離去的背影，蔣懷虞淚如泉涌，在吳氏和蔣繼廉面前肆意地哭泣。
吳氏心疼得不行，母女倆緊緊抱在一起，痛哭失聲。
蔣繼廉煩躁地揉了揉眉心，耐心地安慰着她們。
終於，蔣懷虞哭夠了，思緒也清晰了，她認真傾聽着蔣繼廉的叮囑。
“回到淮安後，你好自爲之，你哥哥我無力保護你。”
吳氏擦去眼淚，柔聲說道：“你不要怪你哥哥，他已經爲了支撐侯府付出了極大的努力。淮安地處偏遠，盛家勢力龐大，他鞭長莫及。”
最後，吳氏嘆息道：“臨走之前，去探望下你的祖母吧，自從壽宴上連續受刺激暈倒後，她便一直臥病在牀。你下次回來也不知會是何時，或許這將是你與她見的最後一面。”
蔣懷虞默默點頭，眼中閃過一絲堅決。
第二天，拂曉，盛茗恪終於籌集齊了銀兩，懷揣着蔣繼廉的借據，踏入了顧府的大門。
顧雲笙親自出來迎接，她面帶微笑，態度親和。
“顧小姐，您過目，這是蔣繼廉的借據。”盛茗恪將借據遞給了顧雲笙。
顧雲笙瞥了一眼蔣繼廉親手書寫的借據，又目光流轉地掃視着打開的八口鑲嵌着紅木的箱子，她溫婉地笑道：“我對盛公子的誠信深信不疑。”
盛茗恪聞言，眼中閃過一絲光彩，對顧雲笙的敬意愈發深厚，他誠摯地說：“顧小姐日後若有幸蒞臨淮安，務必通知盛某，我定會竭盡所能地款待。”
顧雲笙輕笑迴應：“淮安乃盛家的底盤，即使我不言而喻，也難以逃過盛公子的法眼。”
兩人相視一笑，顧雲笙親自陪同盛茗恪步出府邸。
他們尚不知道，這一句輕鬆的笑談，竟然日後成真。
……
晨曦微露，盛茗恪與蔣懷虞一同登上盛家的華麗官船，各懷心思地返回了淮安。
蔣繼廉在送別他們後，轉身回府，只見蔣繼義也準備好了馬車，即將啓程返回衡州。兩兄弟簡短話別，蔣繼義便乘車離去。
蔣繼廉步入府中，發現僕人們神情萎靡不振，吳氏唉聲嘆氣，整個侯府籠罩在一片沉悶與壓抑的氛圍中。秋風淒涼，吹落了桂花，增添了幾分悽清與孤寂。
蔣繼廉心中困惑，不過是因爲顧雲笙的缺席，侯府怎會變得如此失魂落魄？
當日，天朗氣清，秋風送爽。
顧府張燈結綵，大開宴席，府內款待四方賓朋，府外設流水席招待鄰里路人。消息傳出，衆人紛至沓來，顧府內外高朋滿座，歡聲笑語，熱鬧非凡。
顧雲笙身着一襲梅青色的織金連煙錦裙，裙上綴滿了晶瑩剔透的水晶石，隨着她的每一個動作，水晶石熠熠生輝。
“這裙子真是太美了。”家中的姐妹和嫂嫂們紛紛投來羨慕的目光。
顧雲笙羞澀地笑了笑，說：“我覺得它有些過於華麗，是顧黎非讓我穿上它的。”
“黎兒的審美真是恰到好處，這裙子完美地襯托了笙姐姐你的氣質，就如同天上的仙女降臨凡間一般。”顧雲笙的堂妹顧雲薇滿臉羨慕地說。
