主僕二人用過晚餐，正欲離去，卻在樓梯間偶遇了一位熟人。
“你……你怎會如此裝扮？”蔣繼廉驚詫莫名，幾乎不敢相信自己的眼睛。
真是倒黴！
顧雲笙蹙眉，目光如冰刃般掃過蔣繼廉：“此乃我私事，與你何干？”
言罷，顧雲笙便轉身下樓，不願與他多費脣舌。
在蔣繼廉正準備追隨之際，樓角驀地閃現一名身着灰衣的侍衛，聲音沉着：“蔣大人，我家主子已恭候多時。”
蔣繼廉目光隨之一瞥，瞥見顧雲笙漸行漸遠的背影，隨即邁步上樓，跟隨那名侍衛步入了幽靜的雅間。
自從上次藉助盛茗恪的便利，數次與楚止琛相見之後，蔣繼廉成功獲得了楚止琛的青睞，如今他已成爲楚止琛心目中的得力干將。今日，楚止琛約他在太白樓相會，一同與數位同僚商討重要事務。
待從太白樓散會之後，顧雲笙和襄苧便直接返回顧家。途中，他們瞥見一家小攤售賣糖炒栗子，便隨手購置了兩斤。主僕二人沿途品嚐，邊走邊聊，全然未察覺到有人暗中跟蹤。
那跟蹤者目睹他們自如地進入顧宅後，便守候在宅子周圍，直至夜幕降臨才悄然離去。
“你說他居於顧家？”黑袍男子審視着手中的情報，結合下人的彙報，推測顧雲笙的真實身份。
“確實，小人一直守候至夜幕降臨，也未見他離開，想必是住在顧家無疑。”
“他今日外出的行蹤如何？”
“清晨在城中漫步閒逛，午後至太白樓享用美食，隨即返回顧家。”
“姓顧，居於顧家，數月前突然現身，難道是……”黑袍男子的心中涌起一個大膽的推斷。
與此同時，靖王府內。
“主子，暗衛來報，有人暗中跟蹤顧姑娘。”驚塵單膝跪地，恭敬地稟報。
楚止陌剛沐浴完畢，擦拭着身上的水珠，身披寬鬆的寢衣步出屏風，繫着衣帶，一邊緩緩問道：“何人？”
“馮家少東家。”
“鹽商馮家？”楚止陌眉頭微蹙。
“正是。近期馮家與顧家在生意上有些許爭執。”驚塵解釋了原委。
楚止陌沉思片刻，吩咐道：“密切監視。”
馮家作爲金都首屈一指的鹽商，財富無以計數。近年來，其野心日益膨脹，開始涉足其他行業。顧雲笙很可能是因其阻礙了馮家的利益，而遭到了他們的密切關注。
第二天，顧雲笙並未外出，而是在家中翻閱太白樓的資料，爲即將到來的拍賣會做準備。
調羹端來一盤香氣四溢的桂花糕，邀請顧雲笙品嚐。
自從迴歸顧家，顧雲笙幾乎都與家人共進晚餐，使得調羹失去了展示廚藝的機會，於是她便開始鑽研新的菜品。
顧雲笙品嚐了一口甜美的桂花糕，杏眼閃過一絲驚喜：“好，這糕點真是美味。還有嗎？讓襄苧送些給母親，也給顧黎留一些。”
“有的，已經給夫人送去了。”調羹答道。
顧雲笙微微頷首，品嚐了一塊美食後又忍不住伸出手去拿另一塊。
見她品嚐得津津有味，臉上洋溢着心滿意足的表情，調羹不禁有些依依不捨地開口：“我打算告別顧家。”
“這是爲何？”顧雲笙驚訝地擡起眼眸：“你在顧家生活得不快樂嗎？”
調羹輕輕搖頭，語氣中透露出堅定：“顧家待我猶如親人，但我內心的渴望是成爲一名蜚聲中外的廚師。我在顧家並沒有用武之地，渴望出去闖蕩一番。”
她自幼失去雙親，孑然一身，孤身一人來到繁華的金都，目的不僅僅是爲了尋找一份餬口的工作，而是懷着遠大的抱負，期望在此闖出一番天地。
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幸運的是，她遇到了顧雲笙，享受了一段寧靜而美好的時光。然而，世間無不散的宴席，她知道，是時候繼續前行了。
“稍等片刻，或許你無需離開。”顧雲笙眼中閃過一絲堅決，她已經下定決心要收購太白樓。
調羹滿臉疑惑：“此話怎講？”
“明日回來，我再詳細告知。”
顧雲笙並非有意拖延，她只是擔心提前透露，若明日未能成功收購太白樓，恐怕會讓調羹感到失望。
調羹雖然打算離去，但也不急於這一時，於是耐心地等待着。
次日，顧雲笙攜帶銀票和襄苧，一同前往太白樓。
太白樓人頭攢動，一樓大堂聚集了大量看熱鬧的人羣，而二樓的拍賣廳則需要交付十兩銀子才能入座。
顧雲笙交付了銀兩，領着襄苧登上了二樓。
襄苧緊緊抱住懷中的木匣，如同守護着珍寶一般，生怕被人奪去。
與一樓的熱鬧喧囂相比，二樓顯得寧靜而寬敞。
顧雲笙坐下後，長舒了一口氣，開始打量四周，審視着那些潛在的競爭對手。
拍賣會正式開始，各方紛紛競價，而顧雲笙依舊在觀察四周。
突然，她瞥見了一張熟悉的面孔。
那是楚止晏。
她細細打量，只見楚止晏一直在自斟自飲，似乎對競拍並無興趣，這讓她感到十分奇怪。
顧雲笙心中充滿疑惑，決定上前一探究竟。
“楚世子。”顧雲笙如同男士一般，禮貌地拱手施禮。
楚止晏隨意地瞥了一眼，隨即酒水從嘴中噴出。
“你你你……”楚止晏驚訝得如同見到了鬼魅，一時間結巴起來。
顧雲笙雖然刻意描粗了眉毛，束起了髮髻，僞裝成男子，並盡力使聲音變得粗獷，但那些熟悉她的人仍能一眼識破她的僞裝。
她左右環顧，確認四周無人注意他們後，才壓低聲音輕聲詢問：“我可以在此處坐下與你交談嗎？”
楚止晏的臉上閃過一絲難以捉摸的表情，微微頷首。
“你爲何如此裝束？”楚止晏好奇地打量着對方。
顧雲笙溫文爾雅地笑了笑，回答道：“爲了方便出行。”
“那你尋我有何貴幹？”楚止晏眼中疑惑。
儘管他們有過幾面之緣，但彼此並不熟絡。
顧雲笙直言不諱：“我見衆人爭相競價，而楚世子卻未見一擲千金，心中生疑，故此前來一探究竟。”
楚止晏輕蔑一笑：“你以爲這是兒戲嗎？這是太白樓，我哪裏有那麼多金銀。”
他父親是一位閒散的王爺，而他則是一位閒散的世子。雖然心中有些許抱負，但父親不提供資金支持，只能徒呼奈何。
果然，顧雲笙猜得不錯。
他輕輕揚起嘴角，試探性地問道：“如果我出資與楚世子攜手合作，楚世子是否願意接受？”
