很久，他話音一轉，突然開口：
”聽你母妃說你與那位林姑娘來往甚密，你可是有了打算？”
蕭雲卿心頭一震，卻挺直了腰背，神情坦然，拱手說道：
“父王，確如您所言，以前遠在嶺南，多有不便。
如今林大人一家也已回京，此次回來兒臣正準備上門提親。”
蕭淵聽聞，眉梢微微挑起，眼中閃過一絲訝異，追問道：
“可是那位研製出弩炮的林大人？”
蕭雲卿重重地點了點頭，神情愈發鄭重，語速不自覺加快：
“不止如此，父王有所不知。
這火藥配方也是林家少爺製藥時無意中發現。
漁歌在嶺南更是助我良多，提出曬鹽法，改造戰船，救我於危難，其中樁樁件件。
兒臣早已與她情投意合，一路走來，諸多經歷也讓這份情誼刻骨銘心。”
蕭淵眉峯一蹙，眼神瞬間銳利起來。
未及開口，蕭雲卿緊接着又道：
“父王，兒臣知曉當下局勢微妙，各方勢力環伺。
只是正因如此，兒臣才更不能捨下漁歌，她也絕非尋常柔弱閨秀。
待此間事了，還望父王成全。”
蕭淵擺了擺手，沉聲道：
“這個容後再說。走吧，先跟我進宮。
當務之急，還是得面見陛下，看他對這火藥配方、弩炮圖紙作何定奪。
此二者皆是國之重器，關乎邊防安穩、國力盛衰，一絲差錯都容不得。
朝堂內外，多少雙眼睛盯着，各方勢力暗流涌動，都想借機拿捏把柄、謀取私利，你切不可掉以輕心。”
蕭雲卿收斂情緒，拱手應道：
“兒臣明白，定不會給他人可乘之機。”
父子二人行至宮門，二皇子蕭正軒恰好迎面走來。
他一襲天青錦袍，通身繡着暗紋，低調卻華貴。
墨發整齊束於玉冠，眉眼含笑，瞧着溫潤又親和。
“皇叔、雲卿堂弟，許久不見！”
蕭正軒拱手，禮數週全，聲音平和溫煦，聽不出絲毫異樣。
“聽聞雲卿堂弟回來時遇上刺客了，沒事吧！”
那眼神裏的擔憂看着真切，還順勢上前兩步，虛扶一下蕭雲卿的手肘，仿若要查看傷勢。
蕭雲卿不動聲色地避開，拱手回禮，神情淡然：
“多謝二皇子掛懷，些許小賊，不足爲懼。
已被手下護衛盡數擊退，並未傷我分毫。”
蕭正軒不着痕跡地收回手，摺扇一合，輕拍掌心，微微皺眉嘆道：
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“這可真是驚險！雲卿堂弟這一路攜着關乎國運的機密歸來，難免樹大招風。
我聽聞那刺客手段狠辣，訓練有素，絕非尋常匪類，怕是背後有人蓄意謀劃。”
說着，他擡眼，目光在蕭雲卿與蕭淵面上一掃，話鋒一轉。
“說來也巧，東宮那邊近些時日動作頻頻，又是拉攏朝臣，又是打聽各類消息。
太子又對堂弟上書提到的火藥興趣頗深，也不知……和這刺客有無干系。”
蕭淵臉色微沉，沉聲道：
“正軒，這話可不能亂說，太子一心爲國，斷不會行這等糊塗事。”
蕭正軒神情一凜，連忙躬身致歉，臉上滿是惶恐：
“皇叔恕罪，是侄兒失言了。
我也盼着此事與東宮無關，只是擔心堂弟安危，一時口快。
畢竟朝堂局勢複雜，暗流涌動，多的是看不見的紛爭，我實在不忍堂弟無辜受難。”
他言辭懇切，讓人難以苛責。
蕭雲卿神情平靜，拱手道謝：
“二皇子關懷備至，雲卿銘記於心。
不過雲卿只信事實，如今緊要的，還是面見陛下，一切自有陛下明斷。”
蕭正軒嘴角噙着淺笑，點頭讚許：
“堂弟這份定力與眼界，實在令人欽佩。
是我狹隘了，皇叔、堂弟快些進宮吧，莫誤了時辰。”
說罷側身讓路，目送二人遠去，臉上笑意仍存。
可眸底卻深不見底，叫人瞧不透心思。
待蕭雲卿父子身影消失在宮門拐角，身旁侍從湊近低聲道：
“殿下，方纔那番話，不怕得罪東宮？”
蕭正軒瞥他一眼，手中摺扇輕敲掌心，神情悠然：
“蠢貨，本就是話裏藏話，點到爲止。
既在皇叔父子跟前做了好人，又給東宮添點不痛不癢的麻煩。
日後不論局勢如何變幻，咱們都有餘地周旋，急什麼？”
言罷，負手踱步，施施然朝另一方向走去，背影沉穩，仿若一切盡在掌控。
蕭雲卿父子沿着宮道快步前行，蕭淵面色冷峻，低聲訓誡道：
“正軒慣會耍這些心眼，挑撥離間的手段耍得爐火純青。
往後你可得多留個心眼，莫要被他三言兩語就攪了心智。”
蕭雲卿頷首應道：
“父王放心，兒臣心裏有數。
二皇子看似人畜無害，實則步步爲營，此番言語明是關懷，暗裏藏刀。
只是東宮那邊，經他這麼一攪和，怕是也不會輕易善罷甘休，指不定還會生出什麼變數。”
蕭淵眉頭緊鎖，目光凝重：“哼，管他什麼變數，咱們身正不怕影子斜。
此次進宮呈交火藥配方、弩炮圖紙，事關重大。
只要如實稟明一路波折與機密詳情，陛下自會權衡。
太子若真是一心爲國，便不會被這無端猜忌影響。
若心懷鬼胎，也藏不住貓膩。”
說着，父子倆快步趨近御書房，還未及通稟。
值守太監已伶俐地挑起門簾，滿臉堆笑：
“王爺、世子，快些裏頭請，陛下正候着呢。”
踏入室內，陣陣涼意裹挾着龍涎香撲面而來。
乾元帝從奏章中擡眼，見着兩人，當即起身，快走幾步，臉上笑意真切：
“皇弟來了。雲卿，可算是把你盼回來了，快免禮，一旁賜座。”
待二人謝恩落座，乾元帝的目光便定在蕭雲卿身上，滿是嘉許：
“雲卿啊，朕這些日子，可沒少聽旁人唸叨你的功績。
猶記得兩年前，你當庭陳情要擴充水師，滿朝震動。
朝堂那幫老臣，十個裏頭有九個都在唱衰。
說耗費錢糧無數，船工、兵員難募，困難似是一座接一座搬不完的大山。
朕那時也是思慮再三，纔想着讓你試上一試，只是這心裏也直打鼓。”
說着，乾元帝微微傾身，神情滿是感慨與讚賞：
“沒成想，還真叫你小子給辦成了！
不只讓水師順利擴充，還搞出火藥、弩炮這般國之重器，實乃大功一件。
乾元帝難掩激動，起身踱步至蕭雲卿身前，親手扶起再次欲起身謝恩的他。
用力拍了拍其肩頭。
“放眼朝堂，這般年少有爲、敢想敢做且做成大事的，寥寥無幾啊！
你父王將你教導得極好，朕甚是欣慰。”
