因着上次皇后突然造訪，東宮猝不及防，差點出了事。
這次老皇帝前腳剛出了御書房，後腳東宮就收到了消息。
半個時辰後，老皇帝踏進麗正殿，就看到蘇照棠正端着湯藥坐在牀榻前，一勺一勺喂到李承翊嘴裏。
看到老皇帝進來，蘇照棠連忙放下碗，到他跟前行禮：
“父皇到訪，兒臣未能有失遠迎，還請恕罪。”
“無妨。”
老皇帝呵呵一笑：“你照顧太子有功，朕豈會怪你。”
話說完，他也沒讓蘇照棠出去，走到牀前坐下。
蘇照棠只得跟上，恭身立在一旁。
“父皇……”
李承翊白着一張臉欲起身行禮，被老皇帝直接按下：
“朕上次不是說了嗎，日後你見朕，不必再行禮。”
李承翊順勢躺下，虛弱地咳嗽兩聲：“咳咳……兒臣惶恐。”
老皇帝聞言面露欣慰：
“還能跟父皇說嘴，看來太子妃將你照顧的不錯。”
說到這裏，他不等李承翊開口，話鋒一轉，又道：
“不過太子妃到底只有一人，成天成夜在你這裏侍疾，時間長了，身子怕是撐不住。”
李承翊聞言臉色微變，立刻生出不妙之感。
“父皇……”
“父皇也是爲你好。”
老皇帝拍了拍手。
在外等着的周能立刻捧着一摞畫像走到牀前，笑着說道：
“殿下，選秀在即。這些畫像都是陛下親自爲您採擇的秀女，樣貌身段都是一等一的好！”
李承翊臉色頓沉：“父皇，您知道兒臣……”
“翊兒，你現在是儲君！是整個大虞除了朕之外，身份最尊貴之人，如何能自輕自踐？”
老皇帝高聲壓過李承翊，臉色也沉了下來：
“她們能入東宮，是她們的福分！”
此話一出，李承翊劇烈咳嗽起來，老皇帝冷容立刻軟化，神情微急。
“怎麼咳成這樣？”
蘇照棠連忙端茶上前，幫李承翊“順氣”，待得他不咳了，復才起身回到原位。
“父皇。”
李承翊聲音更輕了，面容悲切地看着老皇帝：
“您真要讓兒臣死後也不能安心嗎？”
老皇帝眼皮微跳，看了一眼蘇照棠，見她始終低着頭，毫無反應，神情微緩。
是了。
太子妃整日在牀前照看，太子是什麼情況，就算太醫不說，她恐怕也能猜得出來。
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倒是個識時務的，沒將消息透給國公府知曉。
他嘆了口氣。
“翊兒，父皇是不忍看日後……替你守靈的人，都湊不滿一個靈堂。
父皇這次替你選的，都是家世不顯的良家女，日後對朝堂也無甚影響，你儘可接受。”
李承翊看着老皇帝一臉冠冕堂皇的慈父模樣，眼神晦暗。
他活着，父皇極盡利用他，恨不得榨乾他最後一滴血。
他快“死”了，父皇反倒是對他的身後事上了心，演給誰看？
真當他猜不到他又多疑病發作，想要往他內院安插眼線？
老皇帝被李承翊盯着，竟有片刻的心虛，但很快這一絲心虛就成了惱怒。
“你還是不願？”
他說着，忽然看向蘇照棠：“還是你這太子妃善妒，容不下新人？”
李承翊瞳孔微縮，不等他開口，蘇照棠忽然出了聲：
“父皇息怒，殿下不願充納後宮，除了心軟，還有精力不足、擔心無法管理後宮之故。
但殿下爲太子，子嗣綿延之事不可懈怠，兒臣體質不佳，無法擔此重任，是該多納新人，爲殿下留後。
兒臣會恪守婦道，理好後宮之事，爲殿下分憂。”
此番話道出，李承翊擡頭對上蘇照棠沉靜自持的臉，瞳孔顫動。
這一刻，他彷彿被投入了冰湖，冷寒徹骨，整個人瞬間安靜下來。
老皇帝卻是哈哈大笑：
“好！太子有你這樣的賢內助，何愁管不好後宮？
既然太子狀況不佳，擇選秀女之事，朕就交給你來處理。”
說完，他揮了揮手。
周能立刻將畫卷移交到瓊枝手裏。
蘇照棠低頭行了一禮：“兒臣自當盡心。”
老皇帝滿意頷首，目的達成，他也不欲多留，叮囑兩句李承翊好好養着後，便起身離去。
待到明黃色的儀仗消失在東宮門口，逐雀合上大門，回到麗正殿。
李承翊猛地翻身下牀，大步走向蘇照棠。
蘇照棠神情冷靜，就看着他步步逼近，一步也未退。
李承翊直到走到她面前不足一尺之處，才停了下來，眼裏幽深似海，似有一股怒意在翻滾：
“爲何？”
蘇照棠垂下眼眸，言語裏沒了往日的親近，帶着疏離：
“殿下應當比誰都清楚，你拒絕不了陛下。”
李承翊心頭一震，苦澀蔓延開來。
她叫他，殿下……
蘇照棠彷彿沒有察覺到他的異樣，繼續說道：
“皇權之下，很多事都身不由己。
陛下九五之尊，金口玉言。他要賜您秀女，便是強塞給您，您也拒絕不得。
您若再強行堅持，除了惹怒陛下，對您沒有任何好處。
還會讓您有暴露的風險。”
說到這裏，蘇照棠輕輕笑了笑：
“當然，妾也有自身的考量。
嫉妒二字，於女子而言如同禁忌，一旦觸碰，便會犯下七出的罪名。
再加上妾……無所出，帝王一怒之下，替殿下休棄了妾，都是小事。
妾，不想失去立身之所，只能順從。”
麗正殿內陷入了死一般的寂靜。
蘇照棠等了片刻，見李承翊始終不曾言語，心下輕嘆一聲。
“妾乏了，先行告退。”
她後退一步，恭恭敬敬地行了一禮，轉身退出了麗正殿。
李承翊定在原地，並未追上去。
逐雀在旁看着往日親密無間的主子主母，關係變得如此疏遠，心裏難受得厲害。
他想了想，湊到主子跟前：
“郎君，夫人說的也沒錯。陛下打定主意給您塞人，您拒絕不了。
夫人若不主動攬下差事，任由陛下動怒，他罰不了您，可就要遷怒於旁人了。”
說到這裏，他看着主子始終冷硬的面孔，道出了最後一句話。
“郎君，您也不想夫人被您連累，被陛下責罰吧？”
此話一出，李承翊非但神情沒有緩和，眼神反而更冷：
“滾出去！”
他氣的，哪裏是這些。
