楚倩黎與商穎筠同樣未曾料到，堂堂侯府的太夫人，竟會如此不顧顏面，實在是讓人不齒。
“蔣老夫人，今日乃是我壽辰慶典，若您是來祝賀，便請恪守賓客之禮。若您意圖挑起爭端，那麼請即刻離去。”
商穎筠的言辭極爲犀利，任何人在此場合都會感到面上無光。
原本她便不願向長寧侯府發出邀請，是父母認爲公然針對不妥，這才不情不願地送去了請帖。
面對一個小輩如此尖銳的指責，吳氏面色一陣紅一陣白，羞愧得無地自容，恨不得找個地縫藏身。
她緊緊握着拳頭，目光求助地投向商夫人等人，卻無人爲她發聲。
最終，太子妃挺身而出，化解尷尬。
“穎筠，今天是你的生日，不要動怒。”她首先溫言安撫商穎筠，而後轉向吳氏，語氣變得嚴肅：“蔣老夫人若覺身體不適，便請回府歇息，商夫人不會怪罪。”
這番話是在暗示吳氏，如果她能夠及時收手，商家會看在太子妃的面子上不予追究。但若她繼續胡鬧，太子妃也無法繼續庇護。
吳氏望着怒火中燒的顧雲笙，猶豫了片刻後，尷尬地起身，面帶愧色地離去了。
她心中困惑不解，事情怎麼會發展到這種地步，與她預想的大相徑庭，究竟是什麼環節出了差錯？
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自從去年的壽宴之後，長寧侯府便逐漸失去了人們的青睞。太子妃之所以會出手相助，也是因爲受到太子的委託。
吳氏離去後，各位夫人紛紛涌向顧雲笙，爭相與她交談。
“你們知道蔣老夫人爲何孤身一人前來赴宴嗎？”
顧雲笙等人確實有些好奇，這麼關鍵的交際場合，葉宛虞爲何會缺席？
“據我所知，長寧侯府的內宅突然失火，長寧侯夫人與妾室之間爭鬥激烈，甚至大打出手，兩敗俱傷。”
那位許姨娘雖身爲側室，卻也是出身名門望族的千金，深受許大人的寵愛。消息傳出，許家大小姐在侯府中備受欺凌，險些喪命，許家遂興師動衆，直指侯府問責。
衆人紛紛議論，這件醜聞也傳入耳中。聽說長寧侯夫人因此被禁閉於家中，長寧侯更是承諾將家族產業的半數分給庶出之子。許家這才答應和解，沒有將事情鬧得更大。
商穎筠好奇心旺盛，非得查個水落石出才肯罷休，她追問：“長寧侯夫人究竟犯下了何等罪行？”
知情者透露：“長寧侯夫人去年不幸小產，此後便無法再次受孕，心態因此變得扭曲。就在今年三月許姨娘分娩之際，她竟然買通了接生的穩婆，暗地裏做了手腳，使許姨娘也喪失了生育能力。”
“這種陰險狡詐的手段本就兇險萬分，許姨娘差點就因此送命。”
顧雲笙等人聽後無不心驚膽戰，未曾想到長寧侯府竟然隱藏着這樣的醜惡。
難怪之前遇見蔣繼廉時，他看上去神情沮喪，意志消沉，原來是家中紛爭不息。
這一切也就解釋了爲何他們會厚顏無恥地再次提出求娶。
如此腌臢不堪的府邸，哪個良家少女願意跳入這火坑？唯有顧雲笙，因曾與長寧侯府有過瓜葛，才有一絲可能。
顧雲笙緊握拳頭，內心深感厭惡。
楚倩黎環視一週，好奇地問：“許家的人今天沒有出席嗎？”
商穎筠回答：“我娘說許夫人身體不適，未能前來，只有許大人獨自出席。”
許大人是男性，自然在前院應酬，她們無法見到他。
“說什麼身體不適，她分明是在家監視許琳璇。”
“許琳璇又出了何事？”商穎筠最近忙於籌備自己的生日宴會，很少出門，感覺自己錯過了許多精彩的事情。
一位對許琳璇並無好感的閨秀說：“她早年已經與戶部郎中賀大人的嫡子訂婚約，賀公子才華橫溢，精明能幹，目前已官至從七品的內閣中書。”
“但許琳璇性格傲慢無禮，對庶出姐姐刻薄，對下人殘忍，與其他閨秀的關係也十分惡劣，其德行早已引起賀家的不滿。”
“不久前許琳璇與朋友外出遊玩時，大談特談庶姐的不是，怨毒咒罵，嘲笑挖苦，恰好被賀公子聽到，使他心生厭惡，有了退婚的念頭。”
“賀公子年輕有爲，未來的前程不可限量，許家自然不願退婚，於是信誓旦旦地保證會在許琳璇出嫁前好好管教她。”
商穎筠聽得津津有味，她本身與許琳璇關係惡劣，聽聞這些消息，心中無比暢快。
衆人在商穎筠等三人周圍閒聊，之前對顧雲笙冷眼相待的夫人閨秀們，彷彿一夜之間轉變了態度，親暱地與她交談，笑容滿面。
顧雲笙一頭霧水，而楚倩黎卻早已看透了一切。
世家大族表面風光無限，實際上卻多數入不敷出。在衆人眼中，顧雲笙已經成爲一棵搖錢樹，誰不想要爭取？
如果不是場合不宜，只怕她們甚至會當場提出求娶。
吳氏自作聰明的舉動，反而使顧雲笙成了衆家爭搶的對象，實在令人啼笑皆非。
時間飛逝，轉眼間半日已過，午宴結束後，閨秀們花園參加遊園詩會，而夫人們則移步後院戲臺欣賞戲曲。
顧雲笙本想留下與楚倩黎一同聽戲，卻被商穎筠硬生生拉去了花園。
在這場名爲遊園詩會的雅集之上，實則是一場名門公子與閨秀們爭奇鬥豔，彼此品評才情的盛宴。
今日的主角，非商穎筠莫屬，她目光如炬，細細打量着每一位世家公子。
顧雲笙曾爲長寧侯府的主母，依照禮教，素來不得與外男相見。因此，面對這衆多世家公子，她感到一絲陌生與侷促。
顧雲笙目光遊移於一張張陌生的面孔上，退卻道：“我不善銀詩作賦，就在此處靜賞園景吧，你去參與便是。”
“穎筠，快來。”遠處有人呼喚着商穎筠。
商穎筠見顧雲笙意興闌珊，不便強求：“那好吧，你在此等候，我稍後便回。”
顧雲笙輕輕揮手，轉身走向一旁的涼亭，靜靜地坐下。
陽光熾烈，顧雲笙既不與人攀談，也不參與其中，獨自享受着這份清涼與寧靜，悠然自得地品着香茗，欣賞着園中的美景。
園中懸滿了詩謎，以增添遊園的樂趣。衆公子與閨秀們邊遊覽邊猜謎，歡聲笑語不斷。
不時，有三五成羣的公子與閨秀從顧雲笙面前經過，好奇地打量着她。
