楊嬤嬤停了下來，後面的話，似乎有些難以啓齒。
蘇照棠卻已經猜到了。
“他不要母親了，是嗎？”
楊嬤嬤驚奇地擡眼，點頭道：
“姑娘猜得一字不差，小郎說他不要夫人當母親了，要跟葉可晴一樣，和姨娘在一起。
他還說夫人沒有姨娘受寵，侯爺跟姨娘才是一家人，夫人是多餘的，等他長大了繼承爵位，要趕走夫人。”
蘇照棠神情微冷：“侯爺當時怎麼說？”
楊嬤嬤深深嘆了口氣：
“這番忤逆的話說出來，放在其他人家，早就讓小郎去跪祠堂了。
可侯爺只是口頭訓斥了小郎，一句童言無忌便輕輕揭過，甚至還怪夫人管教過嚴，做主讓小郎留在西院放鬆兩日。
夫人這才徹底寒了心，離家上山修行。
不過小郎到底是夫人親生的，夫人豈能真的不管？
這些年夫人雖在靈真觀，暗地裏卻也沒少關照小郎，衣食住行，讀書請夫子，一樣沒落下。”
蘇照棠又問：“那母親做的這些，葉天賜知道嗎？”
楊嬤嬤一愣，旋即遲疑起來：
“小郎怎會不知？侯爺從來不管這些，整個侯府裏，除了夫人還有誰會對小郎這般好？”
蘇照棠柳眉一挑：“嬤嬤莫不是忘了柳姨娘？”
楊嬤嬤頓時搖頭：
“柳姨娘性子和善，素來深居簡出，不爭不搶的。
她雖然手裏握着中饋，卻還是守規矩。
這些年家中每有大一點的支出，都會遣人去山上問過夫人的意思。
小郎的事，她半點也沒管過，又怎會生誤會？”
蘇照棠聞言不禁暗歎。
母親大抵是被外祖母保護得太好了，連她身邊的嬤嬤，都顯得這般天真。
她也不欲與之爭辯，起身離開。
回去寶棠院的路上，她招來一個丫鬟，詢問承恩侯今夜歇在何處。
丫鬟雖覺得奇怪，但想着夫人之前的吩咐，還是乖乖跑去打聽了。
等到打聽回來，蘇照棠已經回到院裏。
“大姑娘，奴婢打聽清楚了，侯爺今天忙着準備您的認親宴，乏得很，已在前院歇下了。”
蘇照棠卸了最後一根釵，從妝盒裏挑出一串手鍊，遞給瓊枝。
瓊枝頓時心領神會，將手鍊拿給丫鬟，道：“你是府裏第一個替姑娘辦事的，姑娘有賞。”
“多謝姑娘！”
丫鬟看到手鍊，眼睛都亮了，連連謝恩後，歡天喜地地下去了。
瓊枝回到梳妝檯前，正要替主子梳開發髻，卻被蘇照棠按住了手。
“不忙梳，先陪我去個地方。”
瓊枝詫異：“都這個時辰了，姑娘要去哪兒？”
片刻後，西院。
柳姨娘剛剛歇下，就聽到門外陪寢的嬤嬤道：“主子，有客到訪。”
柳姨娘詫異地坐起身，“誰來了？”
“是個姑娘，她身邊的丫鬟自稱是寶棠院的主子。”
“寶棠院？”
柳姨娘驚訝：“那不是夫人收拾給養女住的院子嗎？”
“正是，聽說傍晚的時候，那個養女已經住進來了，小郎還爲此鬧了一通。”
“蘇若清的養女，過來找她作甚？”
柳姨娘微微皺眉，正要回絕，但話到嘴邊卻又改了主意。
“讓他們進外屋候着，我隨後就來。”
她起身披上衣物，來到外間，頓見一披着薄紗衣的妙齡女子立在堂中，正側對着她，欣賞牆上的畫作。
柳姨娘堆出一張和善的面容，正待開口，蘇照棠忽然側頭看來，意味深長地笑道：
“久聞不如一見，妾身蘇照棠，拜見柳姨娘。”
柳姨娘目光瞬凝，神情跟着淡下來，拂袖坐下：
“你一個農戶女，倒是有些手段。和離後竟還能攀得上蘇若清，讓她收你做養女。
不過若是你以爲這樣，就能打擊到可晴，那就大錯特錯了。”
“養女？”
蘇照棠在柳姨娘對面坐下，眼裏泛出憐憫：
“原來柳姨娘到現在，什麼不知道。侯爺父子還真是向着她呢。”
柳姨娘眼皮輕跳，語氣仍然沉着：
“大姑娘雖非我親生，卻也是自小在我膝下長大，三言兩語可挑撥不了我與她的關係。
蘇娘子若是沒有別的事，就請回吧。”
蘇照棠動都沒動一下，只笑盈盈地看着柳姨娘：
“柳姨娘，你是聰明人。
蘇若清忽然下山，又領了一個所謂的養女回來，侯爺還要專門辦認親宴，你就當真沒有半點懷疑？”
柳姨娘攥緊繡帕，冷哼一聲：“嬤嬤送客！”
屋外的嬤嬤立刻衝了進來，卻被瓊枝瞪着眼睛攔住。
“柳姨娘的耐性，着實差了些。”
蘇照棠起身，隔着一個茶几坐在柳姨娘旁邊：
“我便再問最後一句，姨娘就沒懷疑過，自己二十年前親手掐死的女嬰，當真就是侯府的嫡親血脈嗎？”
此話一出，屋內霎時死寂一片。
柳姨臉色劇變，死死盯着蘇照棠，從牙齒裏咬出幾個字來：
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“柳大郎在哪？”
蘇照棠笑而不答，取出一沓泛黃的信紙，丟在桌上，推給對面：
“柳姨娘不如先看看這個，葉可晴的字跡，您不會不認識吧？”
柳姨娘看着推來的信紙，彷彿看到了洪水猛獸，臉色蒼白起來，手卻不受控制地揀起信紙。
展開信紙，熟悉的字跡映入眼簾。
她一眼看到“爹孃”二字，臉色瞬間煞白如鬼，顫聲道：
“這不可能！這信一定是僞造的！”
“姨娘又何必自欺欺人。”
蘇照棠從她手裏抽出信紙，放平：
“葉可晴筆下的爹孃，乃是青城蘇家村的人。
姨娘應該很熟悉，畢竟你當年收買的穩婆，就是來自這裏，不是麼？”
柳姨娘又拿起第二張信紙，自虐般地往下看。
蘇照棠還在說，她那平靜的聲線，猶如魔音灌耳，在柳姨娘心裏掀起滔天駭浪。
“當年具體發生了何事，已無人知曉。
不過昨日侯府端午宴，青城蘇家人找上國公府，不慎暴露，已然驗明，我才是真正的侯府嫡親血脈。
那剩下的事，也就不難猜了。
無非是那穩婆拿了你的錢，卻將自己家的女嬰放到了東院裏，而你這裏的嬰孩，她怕是都沒動過呢。”
柳姨娘猛地捂住雙耳，啞聲嘶吼：“別說了！”
蘇照棠怎麼會聽她的。
她勾起脣角，湊到柳姨娘耳邊：“您，親手掐死了自己的女兒呢。”
