到時候，往來貨物和人員，都將隨着這滾滾江流，奔騰入海，通達四方。都是尋找“血龍涎”的希望。
“船……大船……”沈桃桃喃喃自語，眼睛亮得如同燃燒的火焰，她抓住小七月的手，聲音因爲激動而微微發顫，“七月，你說得對，我們要造大船。”
她顧不上小七月茫然的眼神，飛快地從懷裏掏出隨身攜帶的炭筆和一小塊羊皮紙，她蹲下身，將羊皮紙鋪在膝蓋上，炭筆在粗糙的皮面上飛快地遊走。
前世她選修過這門課，現在腦子裏還留有那些古代帆船，近代蒸汽輪船的模糊影像。
她需要的是一個，能在寧古塔這片苦寒之地，用現有技術實現的船。
她首先畫了一個長條形的船體輪廓。不是那種簡陋的獨木舟或者小舢板，而是有一定長度和寬度，能承載一定重量的平底船，適合在相對平緩的內河航行。
船體結構……龍骨，需要用堅固的硬木。她記得驛站後面那片原始森林裏，有的是上好的紅松。
那船的動力呢，用帆？太依賴風力。槳？太慢太累。
她想到了水力連錘，或者是齒輪傳動。或者……更激進一點，用蒸汽？
她的筆尖在羊皮紙上重重一頓，蒸汽機，這個念頭讓她自己都嚇了一跳。
但隨即，又更加興奮起來。寧古塔有煤，有鐵，有周瑩這樣的機關大師，爲什麼不能試試？
她飛快地在船體中部畫了一個方框，標註“動力艙”。又在船體兩側畫了兩個巨大的輪子，明輪。
用蒸汽驅動明輪，帶動船體前進，雖然原始，但在這個時代，絕對是劃時代的突破。
甲板……貨艙……舵室……她飛快地勾勒着基本的佈局。不需要奢華，不需要速度，只要堅固實用，能載貨航行。
“七月，你看看……”沈桃桃興奮地將畫得歪歪扭扭的草圖舉到小七月面前，“我們要造這樣的船，能跑得很快，裝很多很多貨物，開到很遠很遠的地方去。”
小七月湊近看了看羊皮紙上那些奇怪的線條和方塊，大眼睛裏充滿了茫然。她似乎不太明白沈桃桃在畫什麼，但能感受到她身上那股蓬勃的興奮和喜悅。
她歪着頭，看了半天，忽然伸出小手指，戳了戳草圖船體兩側那兩個代表明輪的大圓圈，小臉上帶着一絲困惑和本能的挑剔：“這個輪子在水裏，會轉不動，水……會卡住，要……要尖尖的，像魚鰭分開水……”
沈桃桃一怔，她低頭看着草圖上的明輪，又看看小七月那雙清澈懵懂的眼睛。
明輪葉片確實設計不合理，在水下阻力太大導致效率低下，還容易被水草雜物纏繞，這是早期蒸汽船的致命缺陷，她怎麼忽略了。
而小七月這個在海里長大的採珠女，雖然現在心智受擾，但那份對水流的本能感知和對船只結構的直覺，卻如同烙印在骨血裏，她一眼就指出了關鍵問題。
“尖尖的像魚鰭……”沈桃桃喃喃重複着，眼睛越來越亮。
對啊！改良葉片形狀，設計成流線型，模仿魚鰭的破水結構，就能減少阻力，提高效率。
“七月，你太棒了。”沈桃桃激動地一把抱住小七月，在她臉上狠狠親了一口。“對，要尖尖的，像魚鰭，分開水，這樣船才能跑得快。”
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小七月被她親得有點懵，小臉微微泛紅，但看到沈桃桃開心的樣子，她也跟着傻乎乎地笑了起來。
沈桃桃重新拿起炭筆，在明輪葉片的位置飛快地修改着，線條變得更加流暢，更加符合流體力學。雖然依舊簡陋，卻有了質的飛躍。
她看着逐漸成型的草圖，心頭熱血沸騰。
造一艘能在寧古塔這條河上航行的，真正意義上的“輪船”。它將是打通河海商路的第一步。是連接北境與繁華世界的橋樑。
更是尋找“血龍涎”，救治小七月的希望之舟。
“走，七月。”沈桃桃收起羊皮紙，拉起小七月的手，十分興奮，“我們去找周瑩姐，去找謝爺，我們要造船。”
她拉着小七月，迎着初春的暖陽，朝着驛站鐵匠鋪的方向，大步流星地走去。
鐵匠鋪門口，幾個孩子正在這裏玩耍，妞妞也在其中。
妞妞梳着兩個羊角辮，小臉紅撲撲的，像只精力充沛的小麻雀。她正和幾個孩子蹲在地上，用小木棍在泥地上畫着什麼，嘰嘰喳喳地爭論着。
“不對不對，房子要畫大大的，像暖棚那麼大。”
“才不是，房子要畫高高的，像山那麼高。”
“山那麼高怎麼住人呀，摔下來怎麼辦？”
“你傻呀，蓋樓梯呀。”
“樓梯是什麼？”
“就是……就是一層一層爬上去的。”
孩子們七嘴八舌，誰也說服不了誰。
就在這時，一個清朗溫和的聲音在旁邊響起：“樓梯，就是連接不同高度的階梯。就像我們上山，需要一步步走上去。房子蓋高了，也需要樓梯，才能讓人安全地上去下來。”
孩子們聞聲擡頭，只見宋清遠不知何時站在了旁邊。他穿着那身青色長衫，身形清瘦，面容清俊，臉上帶着一絲溫和的笑意，正低頭看着他們。
“宋叔叔，”妞妞眼睛一亮，立刻跑過去，拽着他的衣角，“宋叔叔。您說，房子蓋多高好？要不要樓梯？”
其他孩子也好奇地圍攏過來。
驛站的孩子大多沒讀過書，但都知道這位宋叔叔學問大，說話好聽，不像其他叔叔兇巴巴的。
宋清遠蹲下身，目光平視着孩子們，聲音溫和清晰：“房子蓋多高，要看住在裏面的人需要什麼。就像小鳥的窩，搭在樹上，不高不矮，正好能遮風擋雨，保護小鳥。我們蓋房子，也要想清楚，是給誰住？住多少人？要做什麼用？”
他隨手撿起一根小木棍，在泥地上畫了一個簡單的方形：“比如，這是地基。我們蓋一層房子，就像這樣。”
他畫了個屋頂，“一層就夠了，不用樓梯，進出方便，適合人少的小家。”
他又在旁邊畫了一個更高的房子：“如果想住更多的人，或者想看得更遠，就可以蓋兩層，三層。但是……”他頓了頓，在房子旁邊畫了一道斜線，“就需要樓梯了。樓梯要結實，要穩當，不能偷工減料，不然人走在上面，會摔跤。”
“那……那蓋得越高越好嗎？”一個虎頭虎腦的男孩問。
宋清遠搖搖頭，溫聲道：“不是越高越好。房子蓋得太高，地基要打得更深更牢，用的材料要更多更好，不然風一吹，雨一淋，就容易倒。就像一棵樹，長得太高，根扎得不深，大風一來，就會被吹倒。所以，蓋房子，要量力而行，要穩紮穩打。先蓋好一層，住得安穩了，再想蓋第二層，第三層。不能好高騖遠，一步登天。”
