顧雲笙的美眸猛然睜開，隨後充滿了厭惡，她顫抖着，冷聲質問：“侯爺想要做什麼？”
“我是你的丈夫，我想做什麼都可以。”蔣繼廉憤憤地說，他擡起手，粗魯地扯開了顧雲笙的衣領。
顧雲笙深知抵抗無望，索性放棄了無謂的掙扎，心如寒灰般冷漠地嘲諷道：“侯爺此舉，與那日在山野中逼迫我的匪徒有何區別？”
“你竟敢如此放肆！”蔣繼廉怒火中燒，眼眶赤紅，狀若兇獸，彷彿要將顧雲笙一口吞噬。
顧雲笙不願再看他一眼，嘴角泛着譏諷的笑意，雙眼一閉，一滴滾燙的淚珠滑落，正巧落在蔣繼廉的手背上。
那滴熱淚令蔣繼廉的手指猛地一顫，他突然起身，憤怒地拂袖而去。
顧雲笙靜靜地躺在柔軟的榻上，紋絲不動。
她緩緩睜開眼，凝視着搖曳的燭火，心中反覆思索着蔣繼廉那不屈不撓的質疑，腦海中忽然閃過一個清晰的念頭。
上京的世家閨秀和貴婦們都對她這個商賈之女不屑一顧，唯有楚止陌對她沒有偏見，主動與她結交。在她遭受刁難和欺凌時，他毫不畏懼地站在她身邊，維護她的尊嚴。這一切，究竟是爲了什麼？
楚止陌，難道是他暗中指使的嗎？
靖王親自送顧雲笙回府，又與蔣繼廉密談一事的消息傳入吳氏和蔣老夫人的耳中，她們立刻找到了蔣繼廉詢問詳情。
“祖母，母親。”蔣繼廉臉色陰沉地請安。
蔣老夫人屏退了左右，焦急地追問：“靖王爲何會送顧雲笙回府？他找你究竟有何要事？”
蔣繼廉簡要地解釋道：“顧雲笙回京途中遭遇山匪，靖王恰好路過，順手救下了她。我們商議決定隱瞞顧雲笙遇匪一事，以保全侯府的名聲。”
“靖王爲何要幫助侯府？”吳氏疑惑不解。
靖王的性情在上京是衆所周知的，他絕不是個愛管閒事的人。
蔣老夫人同樣滿臉疑惑。
蔣繼廉皺着眉頭，說出了顧雲笙給出的理由：“顧雲笙與長公主交情匪淺。”
“哎呀，我真是急昏了頭，竟然忘了這一茬。這樣一來，事情就明白了。”吳氏豁然開朗，疑慮全消。
蔣老夫人也不再追究，轉而詢問起了另一件事：“你爲何會與舒兒分開回京？”
以蔣繼廉的武藝，若他陪同顧雲笙一道，或許根本就用不着靖王出手相救。
“我……我收到了緊急的家信，必須儘快趕回處理。”蔣繼廉隨口編了個理由。
吳氏輕拍胸口，鬆了口氣：“幸好你提前回京，沒有遭遇那些殘忍的山匪。”
她聽說隨行的護衛都已喪生，如果蔣繼廉當時在場，恐怕即使不死也會受傷。
至於顧雲笙，只要她安然無恙，誰救她都無關緊要。
在眼下的局勢中，最爲關鍵的任務，便是嚴格管控府中的僕從，防止他們口無遮攔，損害長寧侯府的顯赫聲名。
楚止陌踏進王府時，夜幕已降臨，他用了晚膳，洗去了塵埃，便一頭扎進書房，開始處理堆積如山的公務。
突然，驚塵帶着一臉嚴肅的表情跨入了書房，聲音低沉地報告：“王爺，屬下在清理馬車時，意外發現長寧侯夫人遺落物品。”
“哦？”楚止陌放下手中的公文，眉頭微蹙。
驚塵從袖中緩緩抽出一塊織物，遞到了楚止陌的面前。
楚止陌接過一看，濃眉緊鎖。
那是一方精緻的錦帕，雖不值多少錢財，但其重要性卻不容小覷，因爲其上繡着一個“笙”字。
一件繡有名字的貼身物品，極有可能引發不必要的流言蜚語和誤解。
楚止陌在心中反覆權衡，隨後起身，打開書桌下的暗格，將錦帕小心翼翼地放置在了存放機密文件的深藏之處。
……
第二天，顧雲笙斜倚在柔軟的榻上，手中翻閱着書籍，吳氏輕手輕腳地走了進來。
“母親。”顧雲笙微微撐起身，想要行禮。
“快些躺好，不必如此多禮，我們是一家人。”吳氏連忙將她輕輕地按回原位，語氣中充滿了親暱與關懷。
紅纓小心翼翼地搬來一方小巧的錦墩，吳氏便在柔軟的榻前緩緩落座，與顧雲笙輕聲細語地交談起來。
在幾句體貼入微的問候之後，吳氏的話題輕輕轉折，巧妙地引出了楚止陌與楚止晏的名字。
她言語曲折，最終的目的卻是明確無疑：她希望顧雲笙能與楚止晏多加親近，進而接近楚止陌，以便爲蔣繼廉在朝堂之上找到一個堅實的依靠。
顧雲笙聽後，眉頭微微蹙起，她深知，若真的按照吳氏所言去做，蔣繼廉心中的猜疑只會愈發深重。
她沉銀片刻，然後用柔和而堅定的語氣回答：“我與長公主的交情尚淺，若是以利用的心態去接近，恐怕只會引起長公主的反感。再說，女子不宜過問朝堂之事，這些應是男兒們自行籌謀。”
吳氏聽後有些困惑，她原本只是想提及在朝堂上的相互扶持，怎麼話題就突然轉移到了朝政之上？
“雖然這是男子們的事務，但你作爲繼廉的妻子，也應當盡你所能爲他策劃周旋。”
顧雲笙輕輕抿了抿脣，眼中閃過一絲疑惑：“這是侯爺的意思嗎？”
如果蔣繼廉真的有這樣的意圖，那他未免太過卑劣。
吳氏輕輕搖頭，語氣中透露出一絲堅定：“我身爲繼廉的母親，自然也要全力以赴爲他綢繆策劃。”她的目光中流露出一種不容置疑的決斷。
顧雲笙聽了這話，心中的緊張瞬間舒緩，隨意應付道：“侯爺英勇無畏，素來獨斷專行，我豈敢擅自行事，以免有損侯爺的尊嚴。”
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與靖王結緣，豈止是增光添彩，簡直是小覷了其分量。
吳氏心中泛起一絲慍怒，覺得顧雲笙似乎不再像從前那般順從與恭謹。
沉思片刻，吳氏決定返回，去說服蔣繼廉，讓他來與顧雲笙交涉。
丈夫的旨意，顧雲笙自是不敢悖逆吧。
待吳氏離去，顧雲笙輕啜了一口香茗，打算稍作休息，卻見許琳懿又翩然而至。
今日，她這驚鴻苑的確是頗爲熱鬧。
“聽聞夫人不幸扭傷了腿踝，我特意燉制了一鍋豬骨湯，夫人飲用之後，定能加快痊癒。”許琳懿輕巧地將湯盅放置於桌上，拿起湯匙，準備爲顧雲笙盛湯。
顧雲笙輕聲阻止道：“我剛品過香茗，稍後再享用你的好意。”
