第九十八章生病
晨光熹微，槐香居的後院還籠罩在一層薄霧中。孟尋洲輕手輕腳地起牀，卻發現身邊的被褥已經空了。
廚房傳來細微的響動，他披衣下牀，看見徐應憐正踮着腳從櫥櫃頂層取醬缸。
“應憐！”孟尋洲一個箭步衝過去接住搖搖欲墜的陶缸，“醫生讓你臥牀休息！”
徐應憐轉過身，臉頰泛着不正常的潮.紅，額前的碎髮被虛汗浸溼，貼在皮膚上。
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她勉強笑了笑：“今天縣裏供銷社要來訂醬菜，春桃一個人忙不過來……”
話音未落，她突然晃了一下，手指無意識地抓緊了孟尋洲的衣袖。孟尋洲連忙扶她坐下，觸到她手腕的皮膚滾燙如火。
“又發燒了！”孟尋洲聲音發顫，“這都第五天了，必須再去請大夫。”
“別大驚小怪。”徐應憐輕喘着，從圍裙兜裏掏出一個小紙包，“王嬸給了些柴胡，我熬了喝就好。”
她伸手想拿抹布，卻碰翻了鹽罐，雪白的鹽粒撒了一地。
孟尋洲蹲下去收拾，突然聽見身後“咚”的一聲悶響。徐應憐倒在了竈臺邊，醬缸從她懷中滾落，深褐色的醬汁在地上濺開如血。
“應憐！”孟尋洲的喊聲驚動了前院的春桃。小姑娘衝進來，看見這情景立刻轉身往外跑：“我去請孫大夫！”
孟尋洲把妻子抱回牀上，用冷水浸溼的毛巾敷在她額頭上。徐應憐的眼皮微微顫動，嘴脣乾裂得起了皮。
孟尋洲心如刀絞。
他早該發現，這些天她走路時總扶着牆，半夜常常因為咳嗽而起身，卻總是輕手輕腳怕吵醒他。
孫大夫來時，徐應憐已經醒了，正掙扎着要起來：“醬菜還沒……”
“躺好！”向來溫和的孟尋洲突然提高了聲音，嚇得門口偷看的思源“哇”地哭了出來。
徐應憐愣住了，結婚七年，這是丈夫第一次對她大聲說話。
孫大夫把完脈，眉頭越皺越緊。他把孟尋洲叫到外間，聲音壓得很低：“不是普通風寒，像是積勞成疾引發的心血不足。需要好好調養，否則……”
老大夫沒說完，但孟尋洲已經聽出了弦外之音。
回到裏屋，孟尋洲看見徐應憐正在教春桃如何調配醬料比例，聲音虛弱卻堅持說完每一個字。
陽光透過窗櫺照在她臉上，顯得那病容更加蒼白。
“尋洲？”徐應憐注意到站在門口的身影，“孫大夫怎麼說？”
孟尋洲強擠出一個笑容：“說你要靜養半個月。”
他坐到牀邊，握住妻子纖細的手腕——什麼時候變得這麼瘦了？
“教育局的評估我請假不去……”
“不行！”徐應憐猛地坐起來，又因為頭暈不得不靠回枕上，“這次評估關係到能不能轉正…咳咳…春桃能照顧我。”
兩人正說着，院外傳來自行車鈴聲。鐵蛋扯着嗓子喊：“孟老師！趙科長說評估改到今天下午了，周副局長臨時有事！”
孟尋洲如遭雷擊。徐應憐卻推他：“快去準備，這是好事啊，早結束早安心。”
她轉頭對春桃說，“把我那件藍布衫熨一熨，孟老師下午穿。”
中午，孟尋洲端着熬好的藥進屋，看見徐應憐正在縫他襯衫上鬆動的鈕釦。陽光照在她低垂的睫毛上，在眼下投下一小片陰影。
“喝了藥睡會兒吧。”孟尋洲聲音發澀。
徐應憐搖搖頭：“我幫你把教案理一理。”
她指着桌上那摞紙，“最後一課實踐環節太單薄，可以把我們做醬菜的稱重過程編成應用題。”
孟尋洲突然奪過教案摔在桌上：“別管這些了！”
他的聲音哽咽了，“你知道孫大夫剛才說什麼嗎？他說你再這樣操勞會…會……”
他說不下去，只能緊緊抱住妻子單薄的身軀。
徐應憐輕輕拍着他的背，像哄念槐睡覺時那樣：“我自己的身體我知道，沒事的。”
她推開丈夫，直視他的眼睛，“但你的教師轉正機會只有這一次。去吧，我保證今天乖乖躺着。”
孟尋洲出門前，徐應憐堅持要給他整理衣領。她冰涼的手指拂過他的脖頸，孟尋洲看見她手腕內側淡青色的血管，像透明的瓷器中流動的溪水。
“我等你回來吃晚飯。”徐應憐笑着說，“讓春桃做你愛吃的醋溜白菜。”
評估進行得很順利。
孟尋洲設計的“菜市場數學”實踐課讓評委們連連稱讚。但當他講解如何計算白菜價格時，突然想起早晨徐應憐說要做醋溜白菜的樣子，差點說錯數字。
最後一節課結束，周副局長拍着他的肩膀說：“孟老師，轉正基本沒問題了。”
話音未落，天空突然炸響一聲驚雷，暴雨傾盆而下。
孟尋洲站在走廊上，看着如注的雨水，心裏莫名發慌。
這時，一個瘦小的身影衝進校園，是春桃！
她渾身溼透，上氣不接下氣：“孟、孟大哥…應憐姐她…她燒得說胡話了！念槐嚇得直哭……”
孟尋洲腦子“嗡”的一聲。他顧不上拿傘，一頭扎進雨幕中。
雨水模糊了視線，他摔了好幾跤，膝蓋磕在石頭上也感覺不到疼。
槐香居里亂成一團。思源縮在牆角抽泣，念槐趴在徐應憐身上哭喊“孃親醒醒”。
牀上的徐應憐雙頰赤紅，嘴脣卻慘白，正無意識地呢喃着“醬缸別打翻”“尋洲的教案”之類的話。
孫大夫已經在牀邊，正往徐應憐額上敷藥巾。
看見孟尋洲進來，他嚴肅地說：“急火攻心，病情加重了。需要犀角地黃湯，但我藥鋪缺一味鮮地黃。”
孟尋洲跪在牀前，握住妻子滾燙的手。
徐應憐突然睜開眼睛，但目光渙散，似乎認不出他：“孟老師…孩子們的交糧款…要記得收。”
“應憐，是我啊！”孟尋洲聲音破碎，“我回來了，評估通過了。”
他再也忍不住，眼淚奪眶而出，“我不要轉正了，我只要你好好……”
窗外電閃雷鳴，照得屋內忽明忽暗。孫大夫讓春桃帶着孩子們去隔壁王嬸家，自己冒雨去其他村子找藥。孟尋洲擰乾毛巾，一遍遍為徐應憐擦拭滾燙的額頭和脖頸。
一滴淚從徐應憐眼角滑落。孟尋洲俯身輕輕吻去那滴淚，嚐到了鹹澀的味道。
“應憐，咱們不是說好了嗎？等孩子們大了，要一起去北京看看……”孟尋洲把臉埋在她頸窩，“你不能食言。”
不知過了多久，雨聲漸小。
徐應憐的呼吸似乎平穩了些。孟尋洲擡起頭，驚訝地發現她正看着自己，眼神清明瞭許多。
“哭什麼。”徐應憐虛弱地擡手擦他的眼淚，“我沒事。”
孟尋洲緊緊抱住她，生怕一鬆手她就會消失。徐應憐在他耳邊輕聲道：“轉正…通過了？”
“嗯。”孟尋洲點頭，“但如果你……”
“傻瓜。”徐應憐咳嗽兩聲，“我要看着你當上正式老師…看着思源上學…看着槐香居。”
她的聲音越來越小，又昏睡過去，但這次眉頭舒展了些。
天亮時分，孫大夫帶着滿身泥水回來了，手裏攥着一把新鮮的地黃根。
王建國和幾個村民跟在他身後，有人拿着剛挖的草藥，有人提着裝滿雞蛋的籃子。
“後山採的。”孫大夫氣喘吁吁地說，“快煎藥！”
孟尋洲在竈前熬藥時，春桃悄悄告訴他，昨晚村裏十幾個人冒雨上山找藥。鐵蛋他爹還摔進了溝裏，幸好沒事。
藥煎好了，孟尋洲小心翼翼地扶起徐應憐。她睜開眼，看着丈夫浮腫的眼睛和髒兮兮的衣服，突然哭了：“對不起……”
“噓，喝藥。”孟尋洲吹涼藥湯，“大家都在幫我們呢。”
徐應憐喝完藥，虛弱地靠在他懷裏。晨光透過雨後的雲層，斜斜地照在牀前的地板上。院裏的槐樹經過一夜風雨，落花鋪了滿地，但枝頭仍有新蕊綻放。
“尋洲，”徐應憐輕聲說，“我想吃醋溜白菜……”
孟尋洲笑着流淚：“好，我這就去做。”
他起身時，看見思源和念槐躲在門後探頭探腦。小傢伙們見孃親醒了，立刻歡呼着撲過來。
孟尋洲接住他們，轉頭望向窗外。
王嬸正在院子裏掃積水，春桃在晾被雨水打溼的被子，鐵蛋他爹扛着鋤頭站在院門口，衝他比了個“一切安好”的手勢。
孟尋洲突然明白，槐香居從來不只是他和應憐的小家，而是整個村子用溫情織就的網，托住了他們下墜的生活。
