李豐寧的死訊，很快傳回了宮裏。
老皇帝聽完周能的稟報，輕嘆一聲。
“罷了，傳朕口諭，仍以公主規制入殮，入皇陵。”
豐寧具體做了什麼外界無人知曉，但百姓也不是瞎子，多少能猜出一點。
太子受百姓愛戴，豐寧這一舉動，讓皇室聲譽受到了不少影響。
如今人一死，民憤消，也算是豐寧將功補過了。
周能稱了一聲“是”，正要下去，又被老皇帝喊住。
“江南那邊查的如何了？”
周能步子一頓，回到了老皇帝身邊，道：
“陛下，石大人離開江南刺史府，並未引起盧氏察覺。
在石大人告御狀的前一天，還有人看到他在刺史府活動。”
老皇帝聞言頓時笑了，笑意卻不達眼底。
“前一天還在江南，後一天就到了京城，難不成他是神仙？”
周能立刻跟着笑道：
“陛下，您是天子。世上若真有神仙，也只可能是您啊！”
老皇帝瞥了他一眼，似笑非笑：“周能，朕還沒老糊塗，你怎麼就開始糊弄朕了？”
周能一驚，他怎麼忘了，陛下最忌諱鬼神之說了！
馬匹拍到了馬腿上，他連忙低頭補救：
“陛下恕罪，臣失言！”
老皇帝擺了擺手，“誰在幫他？”
江南至京城，最快的馬匹也要一天一夜，更何況石中嚴還是拖家帶口來的京城，毫髮無傷。
不是神仙，那就只能是有人幫他。
有人假扮成石中嚴一家，呆在刺史府吸引盧氏視線。
周能聞言面露慚愧。
“事發後，臣即刻遣人去查，但那會兒刺史府早就人去樓空了。
石大人在江南生活異常節儉，府中連一個下人都無，無從查起。
不過……”
周能說到這裏，遲疑地看了一眼老皇帝。
老皇帝不耐，“有話就放！”
周能連忙接着道：
“臣查到，那些被四公主毀容的苦主們去京兆尹告狀，是皇后娘娘幫的忙。
毀容案鬧大與石大人進京，不過是前後腳的事兒……”
此話一出，老皇帝面色瞬間沉了下來。
“皇后的手，未免伸得太長了！”
周能一看就知道陛下動了怒，連忙出言補救：
“陛下，這只是臣的推測……”
老皇帝不耐聽他廢話，揮手將人趕了下去，獨自坐在御書房中，面色冷沉。
過了片刻，御書房裏傳來命令。
“讓石中嚴來見朕！”
半個時辰後，石中嚴跪在了御書房裏。
“微臣拜見陛下。”
老皇帝沒急着叫他起身，看着他片刻，忽然道：
“石中嚴，你何時與皇后攀上的交情？”
石中嚴愕然擡頭，旋即大驚失色，慌忙道：
“陛下明鑑啊！臣與皇后娘娘絕無勾連！”
石中嚴是真的驚愕。
幫他們的明明是東宮啊，怎麼查到皇后那邊去了？
老皇帝將他的第一反應盡收眼底，神情放緩。
石中嚴能入他的眼，就是因爲對方性子足夠耿直，城府沒那麼深。
那他的第一反應，就騙不了人。
“既非貴人相助，你又如何能從羣狼環伺的江南脫身，進京告狀？”
石中嚴聽到這句，立刻不緊張了。
因爲太子妃娘娘，早有交代。
他撓了撓頭，臉色微紅，道：
“陛下，微臣也不怕您笑話，微臣一家能平安來京城，都是犬子的功勞。”
這是實話，卻也實在夠丟臉。
老皇帝一聽就來了興趣：
“令郎的功勞？要是朕沒記錯，令郎年紀尚幼吧？”
“犬子今年十歲有三。”
石中嚴九真一假地說起了故事：
“陛下，臣在江南的處境，您也知道。
臣只得一犬子，家中無玩伴。犬子在府學又常受欺凌，不願讀書。
臣倍感虧欠，便讓他外出遊玩。不曾想他小小年紀，竟結識了不少江湖人士。”
老皇帝神情微詫：“是那些江湖人士幫了你？”
“正是！”
石中嚴一臉正經：
“臣也不知道那些江湖人士用了什麼法子。
他們臉上搗鼓搗鼓，就跟臣有了五分相似，穿上官服便有了七分，遠看看不出差別。
臣便帶着妻兒扮成乞丐，混出了江南，一路有驚無險到了京城。”
十三歲的小兒結交江湖草莽。
那羣江湖草莽還十分義氣，以身涉險，幫刺史的逃離府城。
這幾句話，怎麼聽都覺得離譜。
可老皇帝看着一臉嚴肅的石中嚴，竟信了幾分。
石中嚴性子耿直，這種話就算讓他編，恐怕都編不出來。
他坐下來，聲音緩和：
“如此說來，朕還要多謝那羣江湖義士，爲我大虞剷除毒瘤了？
不知他們如今身在何方？”
石中嚴老實搖頭：
“臣不知，不過小兒興許有路子傳信給他們，待臣回去一問便知！”
太子妃娘娘說過，他逃離江南之事，東宮早已安排了後手，不怕陛下探查。
因此，他這話說得底氣十足，讓老皇帝莫名又信了幾分。
他臉上多出一絲笑意：“愛卿倒是生了個好兒子。”
石中嚴聞言頓時咧嘴笑了：
“多謝陛下誇讚！”
他忙不迭地趁機磕頭：
“陛下，私鹽案能告破，微臣犬子功不可沒。
微臣想替他求個恩典！”
老皇帝最喜歡的就是他的耿直，聽他直接索要恩典，非但不怒，反而笑道：
“朕還沒開始論功行賞，你倒是心急。說來聽聽。”
石中嚴大喜：
“陛下，微臣方才說了，微臣虧欠犬子甚多。
犬子十三歲了，還未怎麼正經上過學。
微臣懇請陛下，容犬子入國子監讀書！”
這請求實在簡單，簡單到老皇帝笑得眉眼都舒展開了。
俗話說得好，江山易改，本性難移。
這石中嚴在江南呆了九年，行事比從前圓滑了不少，但性子還是這般耿直。
正合他心意。
“朕準了！”
石中嚴大喜，立刻再次磕頭：
“臣，叩謝陛下！”
石中嚴歡天喜地地出了宮，後腳暗衛就跟了上去。
入夜後，江南的暗衛傳回消息。
“陛下，石大人的兒子的確聰明伶俐，喜好結交江湖人士。”
追風亦是利用這一點，快速接近刺史府。
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“石大人在京城這些時日，除了與兒子出去逛書館、茶館，就沒再去過別的地方。”
一條條覈實後的消息擺在面前，老皇帝心中最後一絲懷疑終於消散。
“周能，擬旨！”
