第一百零九章歸家
省城的班車在塵土飛揚中駛入村口時，徐應憐的心跳快得像要蹦出胸膛。
她攏了攏鬢角的碎髮，手指觸到那枚丈夫送的木簪。
這是孟尋洲用教室窗外的槐樹枝親手雕的，簪頭一朵小小的槐花，樸素卻精緻。
車還沒停穩，她就看見了站在老槐樹下的身影。
孟尋洲穿着那件洗得發白的藍布衫，懷裏抱着念槐，身旁是春桃。
三個月不見，丈夫似乎更瘦了，顴骨在陽光下投下淺淺的陰影。
“娘！”念槐掙脫父親的手，像只小鹿般衝過來。
徐應憐彎腰接住兒子，鼻尖蹭到他帶着陽光味道的柔.軟頭髮，眼眶瞬間溼.潤了。
“長高了。”她聲音發顫，手指撫過孩子曬黑的臉頰，“有沒有聽爹的話？”
念槐用力點頭，突然從口袋裏掏出一張皺巴巴的紙：“我畫了娘！”
紙上是用蠟筆塗的歪歪扭扭的人像，旁邊寫着“想娘”兩個字。
徐應憐的眼淚終於落下來。
她擡頭看向緩步走來的孟尋洲，丈夫的眼睛在鏡片後閃着微光，嘴角抿成一條緊繃的線。這是他極力剋制情緒時的表情。
“回來了。”孟尋洲接過她手中的行李，指尖在她手背上輕輕一觸即離。
但在旁人看不見的角度，他的小拇指悄悄勾住了她的，像他們新婚時常做的小動作。
春桃走過來，臉上帶着掩不住的笑意：“姐，你可算回來了。”
她接過徐應憐另一只手上的包袱，“省城好不好？有沒有看見小汽車？”
徐應憐剛要回答，突然注意到妹妹隆起的腹部：“你這是……”
“五個月了。”春桃臉頰微紅，聲音低了下去，“鐵柱說等秋收後就辦酒。”
徐應憐握住春桃的手，發現那雙曾經細嫩的手掌如今佈滿繭子。
她想起剛來的時候春桃還是個見生人就臉紅的姑娘，現在眉宇間卻多了幾分堅毅。
回家的路上，念槐像只小麻雀似的圍着母親轉，嘰嘰喳喳說着這三個月發生的事：“爹教我認了好多字！”
“春桃姨做的醬黃瓜賣了好多錢！”
“何老師總來找爹……”
孟尋洲突然咳嗽一聲，念槐立刻捂住嘴，眨巴着眼睛看父親。徐應憐察覺到丈夫瞬間僵硬的表情，但還沒來得及細想，就被迎面走來的王嬸打斷了思緒。
“應憐回來啦！”王嬸挎着菜籃子，眼睛亮晶晶的，“省城啥樣啊？是不是滿地都是小汽車？”
這問題像打開了閘門。還沒走到家，徐應憐就被聞訊而來的村民們圍住了。她站在土路中央，成了全村人窺探外面世界的窗口。
“聽說省城女人都穿裙子露大腿？”
“你看見電視機沒有？就是會說話的小匣子！”
“那邊還吃玉米餅子嗎？”
孟尋洲護在她身側，手臂虛環着她的肩膀擋住擁擠的人羣：“應憐剛回來，讓她先回家歇歇。”
跨進院門時，徐應憐驚訝地發現原本荒蕪的院子現在整齊地擺着十幾口醬缸，空氣中飄着淡淡的醬香。
春桃驕傲地挺起肚子：“姐，我現在能管整個醬菜鋪子了！”
堂屋裏，思源正踮着腳想夠桌上的搪瓷缸。看見徐應憐，孩子怯生生地躲到春桃身後，只露出一雙大眼睛。
“不認識媽媽了？”徐應憐蹲下身，從包袱裏掏出個彩色陀螺，“看，給你帶的禮物。”
思源的眼睛立刻亮了，但還是抓着春桃的衣角不敢上前。
春桃輕輕推了他一把：“去呀，你不是總問媽媽什麼時候回來嗎？“
午飯是孟尋洲親手做的，玉米面餅子配春桃醃的醬黃瓜。
徐應憐咬了一口餅子，熟悉的味道讓她鼻子發酸，面裏摻了槐花，是她最喜歡的做法。
“省城吃不到這個。”她小聲說，發現丈夫的筷子頓了一下。
飯後，村民們又陸續登門。徐應憐把從省城帶回來的糖果分給孩子們，給女人們看她在工藝廠設計的繡花樣。
孟尋洲坐在角落批改作業，時不時擡頭看她一眼，目光柔.軟得像夏夜的月光。
“應憐姐，你這裙子真好看！”村裏最年輕的媳婦小翠摸着徐應憐的連衣裙料子，眼中滿是豔羨，“省城女人都穿這個？”
徐應憐笑着搖頭：“也不全是。城裏人穿得……”她斟酌着用詞，“更多樣些。”
“聽說城裏男女都手拉手走路？”王嬸壓低聲音，臉上帶着窺探祕密的興奮。
堂屋裏突然安靜下來。徐應憐感到孟尋洲的目光落在自己背上，像一片溫暖的雪花。
“城裏人……確實開放些。”她謹慎地回答，想起工藝廠裏那些並肩而行的年輕男女，“但也不是都那樣。”
傍晚時分，最後一個訪客終於離開。徐應憐長舒一口氣，發現念槐已經趴在孟尋洲肩頭睡着了。
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丈夫輕輕把孩子放進裏屋的炕上，動作熟練得讓她心頭一疼——這三個月，他都是這樣獨自照顧孩子的。
“累了吧？”孟尋洲走回她身邊，手指輕輕按上她的太陽穴，“你以前頭疼時就喜歡這樣。”
徐應憐閉上眼睛，感受丈夫指尖的溫度。他的手掌比三個月前更粗糙了，粉筆灰滲進指紋裏，洗也洗不掉。
“春桃信裏說，你把學校擴建了？”她輕聲問。
“嗯，又收了二十個學生。”孟尋洲的聲音裏帶着疲憊的滿足，“現在得分成兩個班上課。”
徐應憐睜開眼，發現丈夫的白髮比離家前多了不少。她伸手想碰，孟尋洲卻突然抓住她的手腕，力道大得讓她微微皺眉。
“應憐。”他聲音沙啞，“我……”
院門突然被推開，春桃端着個冒着熱氣的陶罐走進來：“姐，我熬了梨湯，你路上肯定……”她看到兩人的姿勢，立刻轉身，“我放竈臺上！”
孟尋洲鬆開手，耳根微微發紅。徐應憐卻笑了，起身去幫春桃拿碗。
姐妹倆在廚房裏忙碌時，春桃突然壓低聲音：“姐，有件事得告訴你。”
徐應憐攪動梨湯的手停了下來。
“知青點那個徐曉雯，”春桃咬牙切齒，“這三個月總往學校跑，給孟大哥送這送那的。”
徐應憐的勺子碰在陶罐上，發出清脆的聲響。她想起念槐說的“何老師總來找爹“，以及丈夫那一刻的異常反應。
