蕭稷勒轉馬頭，帶着隊伍折返往京城的方向奔去。
他眉頭微蹙，眼神中滿是凝重與擔憂。
文帝正在生病，朝堂局勢波譎雲詭，暗流涌動，這又讓他的心懸了起來，絲毫不敢懈怠。
在這敏感時期，稍有不慎便可能引發軒然大波，局面一旦失控，後果將不堪設想。
一想到這些，蕭稷恨不得立刻趕回京城。
親隨和身後的士兵們，騎着矯健的戰馬緊緊跟隨着他。
馬蹄重重地踏在積雪覆蓋的道路上，發出“噠噠”的聲響。
道路兩邊的百姓，全都目露驚恐的看着車隊。
一連奔了兩日，隊伍人困馬乏。
田七的氈帽上結了一層厚厚的冰碴，在微弱的天光下泛着冷光。
氈帽下，他的雙眼滿是疲憊之色，眼皮都有些沉重地耷拉着。
“王爺，歇息一天吧。”
田七的聲音沙啞，帶着幾分懇求。
他拍了拍身下同樣疲憊不堪的戰馬，喘着粗氣繼續說道：“便是人不累，身下的馬也吃不消了。”
這些戰馬，皆是跟隨他們南征北戰的好夥伴，每一匹都身經百戰，非普通馬匹可比。
在戰場上，它們就是士兵們最忠誠的戰友，若是因為趕路而累死，那無疑是極大的損失。
蕭稷擡眼看向隊伍，只見士兵們個個神情倦怠，在馬背上搖搖欲墜，彷彿一陣風就能將他們吹落。
若是再繼續趕路，恐怕真會有人在昏睡中摔下馬來，釀成意外。
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他沉思片刻，擰緊的眉頭終於鬆開些許，沉聲道：“原地休整。”
命令一下達，隊伍迅速行動起來。
不一會兒，幾堆熊熊燃燒的篝火便在雪地上升起，溫暖的火光驅散了周遭的寒意。
士兵們將乾糧架在火上烘烤，乾糧上的冰碴在火焰的舔舐下迅速消融，散發出陣陣香氣。
罈子裏的水也架在火邊，不多時，便開始冒着熱氣，咕嚕咕嚕地翻滾起來。
蕭稷獨自坐在乾草堆上，手心裏緊緊攥着一封密封的信件，眉頭再次擰成了一個死結。
京城那邊，已經收不到任何密信了。
這封信還是兩日前傳出來的，此後便如石沉大海，再無任何消息。
甚至連楚王府，也沒了音信。
一股強烈的不安在他心頭悄然蔓延，他下意識地眺望着京城的方向。
在心中暗暗祈禱，但願楚王府一切安好，但願京城不要發生什麼變故。
夜幕降臨，熊熊燃燒的篝火在營地中央跳躍，將周圍映照得一片明亮。
士兵們經過兩天的奔波，早已疲憊不堪，此刻三三兩兩靠在一起，相互依偎着取暖，稍作歇息。
他們背靠背的姿勢，不僅是為了取暖，更是為了抵禦潛藏在黑暗中的野獸。
這些士兵跟隨蕭稷南征北戰，生死與共。
睏意如潮水般涌來，很快便沉沉地睡了過去，營地中逐漸響起此起彼伏的鼾聲。
為蕭稷守夜的是他的親信，這些人都是他多年來精心挑選、培養的心腹。
營帳外，月光清冷地灑在雪地上。
其中一個國字臉的男子，模樣生得憨厚老實，他轉頭看向身旁同樣在守夜的同伴，輕聲說道：“老三，上半夜你去睡覺，我來守着就好。”
說話間，呼出的熱氣在寒冷的空氣中瞬間凝成白霧。
被稱作老三的男子，此時正努力地撐着眼皮，強打着精神。
他搓了搓凍得發紅的臉，擺了擺手，語氣堅決：“那怎麼行，以往都是你替我上半宿，今時不同往日，怎麼能讓你再吃虧。”老三心裏清楚，雖說劉永替他守上半夜，但下半宿基本上沒什麼狀況，自己大多時候都是在睡覺。
老三實在過意不去，再次對着劉永擺手，認真地說：“劉永，今天你去睡，我守着。”
劉永咧嘴一笑，露出一口大白牙，伸手拍了拍老三的肩膀：“行了，咱倆兄弟誰跟誰，等以後喝酒你多讓我兩口便行了。”
老三被劉永這番話感動得心裏一熱，也跟着嘿嘿笑了起來：“行，那辛苦你了，我先眯一會兒去。”
“去吧去吧，我這離火堆近，也不冷。”
劉永一邊說着，一邊搓了搓手，又緊了緊身上裹着的衣服，試圖讓自己更暖和些。
老三轉身回營帳，不多時，端着一壺酒走了過來，遞給劉永，說道：“天氣冷，這酒給王爺暖身子。”
蕭稷平日裏並不嗜好飲酒，唯有在行軍打仗，身處這般艱苦的野外環境時，才會酌上幾口烈酒，暖暖身子。
雖說有帳篷遮風擋雪，可到底還是在冰天雪地的野外，寒氣無孔不入。
幾口酒下肚，身子便能迅速熱乎起來。
劉永伸手接過酒壺，對着老三憨厚地笑了笑：“交給我，你放心。”
營帳四周，鼾聲此起彼伏。
劉永端着酒壺在帳外輕輕喚道：“王爺，小的來給你送酒。”
不多時，裏面傳出一道低沉的嗓音：“進來吧。”
“是。”劉永端着酒壺進入。
蕭稷似睡非睡，身上裹着厚厚的毯子，睡的並不安穩。
帳篷裏面比外面溫度暖和不了多少，出氣都帶着白霧。
劉永端着酒壺進來，放在了案几上：“王爺，喝口酒暖暖身子吧。”
蕭稷哼了一聲，撐着身體坐了起來。
劉永見狀，忙把酒杯給他倒滿。
蕭稷端起酒杯湊到鼻端輕輕一聞，而後，把酒盡數灌進了嘴裏。
一連喝了三盅，他才對劉永道：“退下吧。”
“是。”劉永嘴上說着是，腳下卻沒有動作。
他細細觀察着蕭稷的神情，見他眼皮耷拉下來，手撐住了額頭。
上前兩步，他小聲的問道：“王爺，可是這酒太烈？”
蕭稷撐着額頭，面上露出痛苦之色：“不知為何，本王覺得這酒甚烈，才喝了三杯就有了醉意。”
說話間，竟從榻上栽了下來。
劉永忙上前攙扶：“王爺，小心。”
蕭稷沒有反應，劉永一邊小聲喚他一邊把手指湊到他的腕上。
突然，幾滴血滴到了他的手背上。
只見蕭稷七竅流血，嘴脣已經成黑紫色。
而他的脈搏也若有若無，眼看着就要沒命了。
