第一百零三章創新獎
“應憐姐！”春桃風風火火衝進屋，帶進一陣寒氣，“你看這個！”
她抖開一張皺巴巴的《省城日報》，指縫裏還沾着醬菜缸的鹽粒，“市裏要辦民間手工藝設計大賽！”
徐應憐湊近看，油墨香混着春桃身上的醬菜味鑽進鼻腔。報上登着參賽啓事，一等獎能去省工藝美術廠學習三個月。
“咱們的醬菜…”春桃眼睛亮得像星星，“要是換個好看包裝…”
窗外的雪簌簌落下。徐應憐想起上次去縣供銷社，貨架上那些貼着花哨標籤的罐頭。
老陳當時嘆氣說：“應憐啊，你們醬菜味道是數一數二，可這罈子…”
她突然站起身，從五斗櫃深處取出個布包。
展開是塊靛藍土布，上面用白線繡着連綿的槐花紋樣。
“春桃，去地窖取壇新醃的雪裏蕻。”
整整三天，槐香居飄着不同尋常的忙碌。
徐應憐把繡花被面裁成方巾，春桃則用蘆葦編出小巧的提籃。
她們試驗了十幾種包紮方式，最終選定用紅繩系成如意結的樣式。
參賽那天，孟尋洲特意請了假。他蹲在堂屋門檻上，看妻子給最後一件作品系上標籤。陽光透過窗紙照在那些藍布包裹的醬菜壇上，古樸的槐花紋與紅繩相映成趣。
“我送你去車站。”他接過沉甸甸的藤箱，“校長準了我兩天假。”
徐應憐搖頭，把圍巾繫緊：“你明天還有公開課。”
她指了指正在院裏玩耍的孩子們，“再說春桃也看不住兩個皮猴。兩歲多的年紀正式喜歡滿地打滾的時候。”
開往市裏的班車噴着黑煙駛來時，孟尋洲突然抓住妻子的手：“應憐…”
他的掌心有粉筆灰的味道，“那個…別緊張。”
徐應憐笑了，眼角的細紋像綻放的槐花：“我又不是去考試。”
車開出去很遠，她還能從後窗看見丈夫站在原地，藏藍色的棉襖漸漸變成一個小點，最後消失在雪地裏。
市展覽館比徐應憐想象的還大。她抱着藤箱站在臺階下，看那些穿呢子大衣的城裏人進進出出。門衛攔住她問介紹信時，她才發現手心全是汗。
“槐樹村醬菜？”登記處的眼鏡姑娘推了推鏡架，“在民俗食品區，D17展位。”
展臺只有半米寬，徐應憐小心翼翼擺出三件作品：藍布包裹的雪裏蕻、蘆葦籃裝的醬黃瓜，還有用幹荷葉捆紮的辣白菜。旁邊展位是縣陶瓷廠的彩釉罐頭瓶，在燈光下閃閃發亮。
“土氣。”她聽見有人小聲議論。
第一天的評審無人問津。
徐應憐坐在摺疊椅上，看評委們在前面的展臺停留。有個戴貝雷帽的男人拿起她的醬菜看了看，又很快放下。
傍晚閉館時，她發現最邊上那壇雪裏蕻的藍布鬆了。重新包紮時，手指被紅繩勒出深深的紅痕。
回到五塊錢一晚的招待所，徐應憐用冷水洗了把臉。鏡中的女人皮膚粗糙，劉海被雪打溼後蔫蔫地貼在額頭上。
她突然想起安曉雯第一次來槐香居時，那兩條油光水滑的麻花辮。
第二天中午，徐應憐正給醬菜壇擦灰，忽然聽見清脆的碎裂聲。
隔壁展位的姑娘打翻了陶瓷樣品，彩釉碎片濺得到處都是。
“我的參賽作品！”
姑娘蹲在地上哭起來。徐應憐看着她顫抖的肩膀，突然想起春桃第一次失手打翻醬缸時的樣子。
她默默走過去，從藤箱底層取出備用的那壇辣白菜：“先擺這個吧。”
姑娘擡起淚眼，看見粗瓷壇上精心捆紮的荷葉，繫帶還綴着曬乾的槐花。
轉機出現在第三天閉館前。徐應憐正在收拾展臺，忽然聽見身後有人說：“這個包裝很有想法。”
轉頭看見個白髮老人，呢子大衣口袋裏插着鋼筆。他拿起藍布包裹的醬菜壇，手指撫過上面的槐花紋：“手工繡的？”
“嗯。”徐應憐的聲音有些發抖，“很老的針法了。”
老人解開紅繩，夾了塊雪裏蕻嚐了嚐，忽然笑了：“有意思，視覺和味覺的記憶點統一了。”
他遞來張名片，“我是省工藝美術廠的林培源。”
徐應憐不識字，但認得最上面那行燙金的廠名。
她正要回答，胃部突然傳來尖銳的疼痛。
醒來時躺在醫務室的牀上，林老正跟醫生說話：“…典型的低血糖加胃痙攣。”
見她醒了，老人從保溫杯倒出熱粥：“先吃點東西。”
粥是皮蛋瘦肉粥，徐應憐小口啜着，聽林老講包裝設計的理念。
那些陌生的詞彙像雪花一樣落在她心上，慢慢融化成水。
“樸素不等於簡陋。”林老指着她罈子上的槐花紋，“這種傳統元素恰恰是最珍貴的。”
頒獎典禮在週日舉行。徐應憐借了招待所服務員的紅毛衣，把頭髮梳得一絲不苟。
當主持人唸到“槐樹村醬菜包裝設計獲民間工藝創新獎“時，她差點沒反應過來。
臺上強光刺得眼睛發疼。徐應憐捧着獎狀，聽見臺下掌聲如雷。林老在臺下對她豎起大拇指，口型說着“三個月後見”。
回村的班車上，徐應憐把獎狀貼身放着。路過公社中心小學時，她看見校門口站着個穿藍棉襖的熟悉身影。
安曉雯似乎瘦了些，正踮腳往車上張望，兩條麻花辮在寒風裏飛揚。
兩人目光相遇的瞬間，安曉雯明顯怔住了。她看着徐應憐懷裏露出的獎狀邊角，嘴脣動了動，最終露出一個真誠的微笑。
車繼續前行。徐應憐突然很想知道，丈夫看到獎狀會是什麼表情。這個念頭讓她心裏涌起一股暖流，比皮蛋粥更熨帖。
槐香居的炊煙遠遠可見時，徐應憐看見院門外站着三個人。孟尋洲一手抱着念槐，一手牽着思源，春桃在旁邊拼命揮手。
車還沒停穩，念槐就掙扎着跳下來。
孟尋洲接過藤箱，手指輕輕擦過妻子的手背：“累了吧？”
他聲音很輕，像怕驚擾什麼，“竈上燉了雞湯。”
晚飯後，全家圍着獎狀看了又看。思源用手指描摹上面的燙金字，念槐則對大紅印章着了迷。春桃煮了紅糖水，說是要慶祝。
“林老讓我開春去省裏學習。”徐應憐攪動着碗裏的紅糖，“三個月。”
孟尋洲正在修念槐的玩具火車，聞言螺絲刀在手指上劃了道口子。
血珠冒出來，他竟沒覺得疼：“好事啊。”
聲音有些發澀，“孩子們有我呢，你放心去吧。”
夜深人靜時，徐應憐在燈下整理參賽筆記。
孟尋洲端來洗腳水，蹲下來幫她脫襪子。熱水漫過腳踝時，他突然說：“其實我一直知道…”
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“知道什麼？”
“你比我有才華。”孟尋洲擡頭，鏡片後的眼睛閃着光，“那年你幫我設計的教案板書，校長誇了整整一學期。”
徐應憐笑了，腳趾輕輕攪動水花：“瞎說。”
窗外，雪又開始下了。
輕柔的雪花覆蓋了醬缸，覆蓋了老槐樹，也覆蓋了通往村外的那條路。
但徐應憐知道，等到開春雪化時，會有一條新路在腳下展開。
她望向牆上貼着的獎狀，突然想起林老說的話：“樸素不等於簡陋。”
這話像一把鑰匙，輕輕打開了她心裏某個上了鎖的匣子。
孟尋洲擦乾她的腳，動作輕柔得像對待什麼珍寶。
徐應憐俯身抱住丈夫，聞到他衣領上熟悉的粉筆灰味。
“尋洲。”
“嗯？”
“最近有和爸媽寫信嗎？”她的聲音悶在他肩頭，“哪天去拍一張全家福，給爸媽寄過去吧。”
