“哦。”踏燕悶聲應道，最後彷彿突然明白了什麼：“那主子是否打算前往江南？”
“嗯，還算你有些腦筋。”驚塵說完，提起空茶壺離去。
踏燕又躺回草地上，疑惑地望着天空，心中暗自思忖，主子的心思真是難以捉摸。
次日清晨，楚止陌在朝堂之上，親自向皇帝請旨，要求親自前往巡查河堤，以防江南地區的水患。
皇帝與衆文武官員都十分愕然，猜不透楚止陌的真正意圖。
近年來，西魏國局勢穩定，民衆安居樂業，唯獨天災難以駕馭，尤其是江南地區，幾乎每年都要遭受水患的親襲。廣陵王疑慮重重，他懷疑地方官員在河堤修築上的不力。
“眼看着下個月即將迎來汛期，爲了預防江南水患導致百姓流離失所，兒臣懇請陛下恩准，親自前往督察河堤的修築工程。”
皇帝聞言，徵求朝中大臣的意見。
章太傅挺身而出，鏗鏘有力地說：“廣陵王殿下所慮極是。”
“每年江南水患導致數以萬計的百姓受災，國家用於賑災的白銀高達數十萬兩。與其年年耗費巨資賑災，不如將這些銀兩投入到河堤的加固之上。”
“臣等附議。”在章太傅的引領下，衆多大臣紛紛表態支持。
“既然如此，這事兒就定下來了。由廣陵王代替朕親臨前線，全面巡查河堤的加固工程，暗中調查貪官污吏，同時傾聽民聲。”
皇帝的話語落地有聲，塵埃落定。
太子黨的成員們心神不寧，急忙有人站出來進言：“此事牽涉重大，廣陵王殿下一人難以兼顧，臣以爲應當增派得力助手，隨廣陵王殿下一同前往協助。”
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“哦？胡愛卿有何人選？”皇帝目光如炬，洞悉一切。
胡大人猶豫片刻，硬着頭皮推薦：“工部侍郎樊離穆。”
皇帝的目光掃向後方的樊離穆：“樊愛卿，你可願意同行？”
樊離穆走出隊列，恭敬：“臣願意遵從陛下聖旨，協助廣陵王殿下。”
“那就一同前往吧。”皇帝輕描淡寫地定了基調，最後環視百官，詢問：“還有誰願意同行？”
章太傅建議：“廣陵王殿下此行，必定會引起貪官污吏的忌恨，爲殿下的安全着想，請陛下派遣殿前都指揮使鄒哲城同行，以確保廣陵王殿下的周全。”
“嗯，章太傅所言極是，準了。”皇帝滿意地點頭，章太傅的話正中他的下懷。
他最寵愛的兒子，絕不能有絲毫閃失。
退朝後，楚止陌前往後宮向尤貴妃告別。
“什麼？你要下江南？”
保養得宜的尤貴妃，雖已年過四十，但眼角不見一絲皺紋。她身穿一襲水影紅織金海棠花宮裝，顯得雍容華貴，美豔動人。即使在百花爭豔的後宮之中，她也獨樹一幟，備受寵愛。
“母妃不必過於擔憂，兒臣此行並無危險，頂多一個月便會返回京城。”楚止陌溫文爾雅地安慰着。
尤貴妃秋波流轉，目光如電，嗔怪地瞥了他一眼，語氣中帶着些許責備：“你屢次都是擅作主張，哪裏有徵求我同意的份兒。”
他此行的目的，不過是爲了通知她一聲，根本未曾給她留下任何拒絕的餘地。
皇帝陛下也是如此，怎麼就任由他這般恣意妄爲呢！
“聽聞江南物產豐饒，母妃可有什麼心願清單，兒臣願意爲您帶回琳琅滿目的珍品。”楚止陌試圖將話題引向別處。
尤貴妃對美有着無盡的熱愛，無論是脂粉、首飾還是衣裳，只要美麗精緻的物品都能吸引她的目光。
雖然宮中不缺各方朝貢的珍寶，但民間那些新奇的小玩意兒總是特別令人鍾愛。
“你看着挑選吧，多買些新奇玩意兒，給你的姐姐楚倩黎和文煒也挑選一些。”尤貴妃細心地叮囑。
提及楚倩黎，她的眉宇間浮起一絲憐惜和愧疚：“你姐姐的命運多舛，恐怕此生只能在鎮北將軍府中困守，再無其他出路，你要多關心她。”
“我明白，母妃不必過於憂心，姐姐從未怪責過您。”楚止陌輕聲安慰了幾句，便告辭離開了宮殿。
他接下來還要前往鎮北將軍府一行，然後火速返回王府，做好出發的準備。
顧雲笙已經提前一日啓程，他最快也要在後天才能出發，中間相隔三日，追趕似乎已是無望。
只能在江南再會了。
首次踏出家門，顧雲笙對世間萬物都充滿了好奇和新鮮感。
在休息停留之際，她從不嫌累，總是四處探索，而在馬車行駛途中，她也總是掀起車簾，探出頭去欣賞外面的景緻。
“姑娘，這外頭的風光真是美不勝收，山水之美與金都截然不同。”紅鶯驚歎不已，眼中閃爍着驚豔的光芒。
“已經提醒過你多次，在外頭要稱呼我‘主子’。”顧雲笙無奈地提醒，再次叮囑。
“是，主子，小的銘記在心。”紅鶯在心中反覆默唸：他們是男子，他們如今身份轉換，成了男子。
隨着距離金都越來越遠，四周的景色愈發迷人而富有魅力。
正值春光明妹，萬物復甦，生機勃勃的景象令人心曠神怡。
一路之上，主僕二人幾乎沒有閒暇，各自倚靠在車窗旁，新奇地欣賞着沿途的風光。
晚上抵達城鎮客棧，若時間尚早，顧雲笙總會外出散步，逛逛當地的商鋪，瞭解各地的風土人情和商機。
一連奔波了八天，就在即將抵達江南之際，天空突然飄灑起綿綿細雨。
“主子，我們是找個客棧暫時歇腳等待雨停，還是繼續冒雨前行？”車伕戴着斗笠，隔着雨幕謹慎地問。顧雲笙心念及對母親許下的諾言，眉頭微微皺起，沉聲道：“尋一處客棧，待雨歇之後再啓程。”
“遵命。”車伕應聲，驅車前往最近的鎮子歇腳。
那鎮子雖不甚寬廣，卻分佈着數家客棧，專爲南北往來的旅人提供休憩之所。
顧雲笙手捧熱湯，站在窗前，秀眉緊蹙，目光穿透雨幕，若有所思。
她暗暗祈禱這場降雨不要持續太久，期望明日便能踏上旅程。否則，若是行程拖延過久，家中的顧記綢莊定會面臨斷貨的危機。
“東家，午餐已備好。”紅鶯推門而入，輕聲呼喚顧雲笙下樓用餐。
顧雲笙收回心神，緩緩下樓，邊用餐邊聆聽客棧人們的閒談。
