“晁老闆這病症來得突然，也來得詭異，原本康健的人突然就臥牀不起，真是讓人費解。”
“那晁公子突然接手家族生意，卻顯得茫然無措，什麼都不懂，看來晁家離衰敗不遠矣。”
“嘿，將龐大的家業交給一個只知道花天酒地的紈絝子弟，不衰敗那才怪呢。”
“真可憐那晁少夫人，據說她即將臨盆，今後的日子可怎麼過啊……”
顧雲笙聽他們談論，心中不禁感慨萬分，於是好奇地詢問詳情。
“各位兄臺，你們所說的這位熱鬧人物，小弟爲何未曾聽聞？”
那幾人聞聲望向英俊瀟灑的顧雲笙，對他和顏悅色的模樣心生好感，便慷慨解疑。
說的是臨安府的晁家，那是聞名遐邇的綢商，位列臨安府產綢業的前三甲。”
臨安府，產綢大戶。
聽到這幾個字眼，顧雲笙的雙眼瞬間亮如繁星。
這不正是他們此行的目的地，他們苦苦尋找的絲綢源商嗎！
顧雲笙興趣盎然，立即吩咐店家爲這幾人備上一桌豐盛的酒菜，並向他們詳細詢問晁家的種種事宜。
幾人享用着顧雲笙的款待，而晁家的故事又不是什麼祕而不宣的談，便將所知的一切和盤托出。
兩個月前，晁老闆忽然身染怪病，病情惡化，速速臥牀不起，臨安府的名醫紛紛束手無策。
晁家的鉅額家業一下子落到了晁老闆唯一兒子的肩上，然而那晁公子卻是個只知道揮霍無度的敗家子。
僅僅兩個月的時間，晁公子已經搞砸了好幾筆大生意，導致晁家的絲綢大量積壓，銷量停滯，使得晁老闆的病情愈發嚴重。
“聽說他甚至已經吐血昏迷好幾次了。”
“如果繼續這樣敗家下去，不超過三五年，晁家就會徹底衰敗。”
“依我看，那晁公子不如放棄生意，直接將家產變賣，這樣還能逍遙快活一輩子。”
唉，誰能知曉晁老闆往昔究竟種下何等罪愆，以至於此生攤上這麼一個敗家的子孫。
“確實，這位晁公子的確是不成氣候。”顧雲笙嘆息着，語調中透露着無盡的同情。
作爲同行業的商人，她深刻地體會到晁老闆心中的掙扎與痛楚。
辛勤累積的家業，忽然間要被迫變賣，這種割捨的痛苦實難言喻。然而，若是勉力維持，只怕也難以持久。
或許，這正是自己趁機尋得良機的時刻。
晁家那些積壓不動的綢緞，恰恰是顧記當前急需的物資。
長遠之計暫且不論，當下解決眼前的困境才是首要之務。
顧雲笙望着窗外連綿的雨絲，心中焦慮更甚，期盼着今日雨水充足，明日便能停歇。
心事重重，夜晚自然難以安睡，這一夜，顧雲笙輾轉反側，睡得極不安穩。
幸好第二日陽光重現，顧雲笙心中的巨石終於落地，趕路時在馬車中補了個上午的盹。
“從這裏到臨安還需要多長時間？”午餐休息時，顧雲笙啃着饅頭，向茶攤的主人詢問。
攤主和藹可親，一邊爲他們倒茶一邊回答：“如果馬車行駛得快，後天上午就能抵達。”
“多謝。”顧雲笙端起茶碗，輕啜了一口。
這一路走來，她終於深刻體會到父親從事商業的艱辛。
風餐露宿，車馬勞頓，飲食不規律、睡眠不足都已算是家常便飯，最讓人心力交瘁的是趕路時的焦急。
越接近目的地，顧雲笙的心情就越加迫切。
“東家，您不必，心浮氣躁容易出錯，尤其是在與源商談判時，務必保持心平氣和。”經驗老道的廖掌櫃低聲提醒。
顧雲笙一愣，這才意識到自己已經有些慌亂。
她聽從廖掌櫃的忠告，深深吸氣，努力讓自己平靜下來。
馬車一路疾馳，終於在第三日上午抵達了臨安府。
一行人找到了客棧安頓下來，下午，顧雲笙便和廖掌櫃一同出去考察市場。
“果然名不虛傳，臨安作爲絲綢產地，綢緞鋪肆隨處可見。”顧雲笙在逛了幾家店鋪後，不禁讚歎。
廖掌櫃接口道：“產地雖然貨物豐富，但品質參差不齊，稍有不慎便可能購得次品。”
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“而且小店鋪的貨量有限，不適合大規模合作。”
“嗯，那我們去晁家綢莊看看吧。”顧雲笙點頭贊同，決定不再浪費寶貴時間。
他們一路打探，假扮成普通顧客走進晁家綢莊，細緻地挑選店內的絲綢。
作爲臨安府三大綢商之一的晁家，理論上應該門庭若市。然而，顧雲笙他們在店內轉了一圈後卻發現，店內並沒有多少顧客。
幾位貴賓欲求何等質地的布料？”店員滿臉堆笑地詢問。
顧雲笙默不作聲，僅以目光示意廖掌櫃發言。
廖掌櫃環視店內的商品，擺出一副行家裏手的架勢，言道：“我們渴望的是上乘之選，品質卓越的貨品。”
店員眼見機敏，立刻察覺到他們並非本地人士。再一打量他們的服飾打扮和整體的氣質，便知非比尋常。
“幾位尊貴的客人請稍候，我這就去請我們老闆過來。”店員急匆匆地去找老闆。
“幾位樓上請。”老闆親自迎他們上樓，至貴賓座位，獻上香茗。
待顧雲笙等人品茗之際，老闆試探性地發問：“敢問幾位貴賓來自何方？”
“金都。”顧雲笙坦誠相告。
他們的口音異常明顯，即便是老闆不問，恐怕也能猜出個大概，提問不過是想探探他們的底細。
一聽“金都”二字，老闆眼中閃過一絲精光，果斷地說：“幾位遠道而來，想必並非僅爲購得幾匹布料，而是爲尋找可靠的貨源而來。”
與智者交涉便是輕鬆，無需拐彎抹角。
“老闆既已明瞭，那就請將貴店的精華之品取出，讓我們一睹爲快。”廖掌櫃放下茶杯，起身而言。
“請隨我來。”老闆引領他們進入內室，展示晁家的珍藏。
顧雲笙等人踏入內室，眼前的一幕令他們驚歎不已。
一列列，一行行，目所能及之處盡是華麗的絲綢，甚至牆壁上也掛滿了各式綢緞。
顧雲笙目光熠熠生輝，輕輕撫摸着一匹匹精緻的綢緞。
這絲滑如水、涼意襲人的觸感，琳琅滿目的花色與款式，即便是習慣了絲綢的顧雲笙，也忍不住爲之震撼。
廖掌櫃在顧記經營綢莊數十年，卻也是頭一回見到如此衆多的花色樣式。
