章禮驍特意安排她來陪伴楚止陌，其用心可謂路人皆知。
“王爺宅心仁厚，關愛百姓如同子嗣，雯茵敬佩不已，敢敬王爺一杯。”章雯茵舉起玉杯，眸光流轉，柔柔地凝視着楚止陌。
楚止陌目光卻落在桌上的菜餚上，神情冷淡地伸手夾取：“本王腹中空空，先用餐。”
“正是，正是，王爺和兩位大人旅途勞頓，必然腹中飢餓，先用些菜餚充飢。”陪坐的官員急忙出來打圓場。
章雯茵手中的酒杯微微一僵，嘴角無奈地抿了抿，收回了手。這位年至而立卻尚未娶妃的王爺，果然不解風情，難以討好。
她心中暗想，若非叔父的命令，她真想立刻起身離去。
終於等到遊湖結束，章雯茵急於脫身，卻被章禮驍的一個眼神牢牢鎖定。
“王爺與兩位大人旅途勞頓，明日先休息一日，容我安排雯茵陪同王爺遊覽臨安府。”
“章大人。”楚止陌嚴峻的臉色中帶着一絲警告。
“我們此行的目的是爲了修築河堤，並非遊玩。今晚的行爲已屬不合規矩，若再如此，本王可要對你有所彈劾了。”
“啊？”章禮驍驚訝不已，沒想到楚止陌如此難以對付。
“王爺饒恕，下官一時口誤。”
楚止陌冷冷地瞥了他一眼，語氣沉痛：“下不爲例。明日一早，便去巡查河堤。”
“遵命。”章禮驍抹了抹額上的冷汗，再也不敢擅自做主。
章雯茵冷漠地看着這一切，心中暗自嘲笑和鄙夷。
回到府中，顏面盡失的章禮驍立刻將章雯茵召來，嚴厲斥責。
“你今晚究竟怎麼了？讓你哄得廣陵王高興，或許能謀得一個側妃之位，你爲何如此不用心！”
章雯茵低垂着頭，輕聲細語地辯解道：“叔父您親眼所見，並非我意願不堅，而是王爺心意未許。”
一記巴掌豈能獨響？她又能有何良策？
章禮驍冷笑聲中，臉上肌肉扭曲，語氣兇狠地告誡：“叔侄之情，休怪我未施援手。倘若你不能獲得廣陵王的青睞，唯有委身於巡撫大人。”
聽聞此言，章雯茵手指緊緊攥在一起。
那位巡撫已是年過半百，肥頭大耳，油光可鑑，活脫脫一頭烤乳豬。讓她與他結爲連理，不如直接赴死來得痛快。
然而，她尚且貪戀紅塵，不願輕易撒手人寰。
看來，她必須想法設法規避這場婚姻的陷阱。
次日，楚止陌一行人在章禮驍的引導下，對河堤進行了細緻的巡視。
經過一天的仔細勘查，發現了無數隱患，章禮驍驚恐得汗如雨下。
他絞盡腦汁，試圖找出各種藉口來搪塞，但楚止陌卻一言不發，令人揣摩不透，愈發感到心驚膽戰。
回到住處後，楚止陌令人取來圖紙，與樊離穆商討河堤修建事宜。
“此事刻不容緩，江南雨季說來就來，時不我待。”楚止陌語氣嚴肅地說。
樊離穆點頭應允：“下官今晚便將修建方案草擬完畢，章大人負責調配人手，明日即可動工。”
“這關乎數萬百姓的生計安危，絕不可馬虎從事。”楚止陌語氣嚴峻地提醒。
“王爺請放心，下官定會親臨監督，確保工程萬無一失。”樊離穆語氣堅定地保證。
楚止陌從他的話語中聽出了弦外之音，劍眉微微一挑：“你的意思是，讓本王不必親自監工？”
屋內的氣氛頓時變得緊張而沉重，章禮驍密切觀察着楚止陌的神情，不由自主地吞了吞口水，大氣也不敢出。
雖然他遠離了京城，但朝中的局勢依然瞭如指掌。朝中分明有太子黨和廣陵王黨兩派勢力。
顯然，樊離穆屬於太子黨，他的話語無疑是在試圖獨攬功勳，爲太子增光。
然而，廣陵王又豈是易於對付之輩？楚止陌已經親自巡視，樊離穆還想獨佔功勞，無疑是虎口拔牙。
他雖不畏死，但章禮驍卻心有餘悸。
緊張的對峙持續了片刻，樊離穆才拱手解釋：“河堤修建工程髒亂不堪，工匠們又大多粗俗不堪，恐怕會冒犯王爺。”
“再說，王爺身份尊貴，親自監工可能會使工匠們心生畏懼，反而不利於工程進展。”
這一番話，條理清晰，既合理又恭敬，章禮驍不禁對他心生敬意。
果然，楚止陌聽聞此語，臉上的緊張神情逐漸舒緩，他微微皺眉，沉思片刻後緩緩道：“樊大人所言極是，然而修築河堤之策乃本王所提議，且親臨現場監工，萬一有所差池，本王自難逃其責。”
“再者，樊大人政務繁忙，難免有所疏漏。爲了防患未然，不如讓鄒大人輔佐樊大人共同督察，如此方能確保萬無一失。”
“但鄒大人武藝超羣，乃聖上欽點來護衛本王安全的。若他離本王而去，那麼本王的安危……”樊離穆憂心忡忡地說。
楚止陌雙手負後，揚起眉頭，自信滿滿：“本王有忠誠的近衛守護，樊大人不必過分憂心。再說，樊大人在朝中權重，或許有人暗中圖謀，鄒大人的隨行，也能保障樊大人的周全。”
“多謝王爺的體恤和關懷。”樊離穆無法再找到拒絕的藉口，只能拱手致謝。
這分明是以保護爲名，實則行監視之實。而鄒百昌無需多做什麼，便能輕易分走一半的功勳。在這場智謀較量中，廣陵王顯然棋高一着。
鄒百昌靜默無聲地站在一旁，從頭到尾未曾開口，也沒有顯露出一絲驚訝，彷彿早已預料到了這樣的結局。
“既然樊大人無需本王協助，那麼本王就不打擾樊大人的工作了。”楚止陌說罷，便起步離去，沒有一絲留戀和猶豫。
樊離穆目送着楚止陌瀟灑的背影，雙脣緊閉，神情複雜難測。
他疑心自己中了楚止陌的計謀，但苦無確鑿的證據。
“樊大人，下官有何可效勞之處？”章禮驍也趁機想要脫身。
樊離穆瞥了他一眼，語氣沉重地說：“章大人，即刻召集工匠，明日便開始動工修築河堤。”
“遵命，下官立刻去安排。”章禮驍領命後匆匆離去。
屋內只剩下樊離穆和鄒百昌，兩人目光相對，互不相讓。
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樊離穆深吸了口氣，道：“此乃官邸，下官在此安全無虞，鄒大人可自行回去休息。”
“無妨，我還不覺得疲憊。樊大人請開始工作，就當我不存在吧。”鄒百昌拖了把椅子到角落，閉目養神。
