樊離穆瞪了他一眼，滿肚子怨氣地坐到案前，開始根據河堤的設計圖紙，細緻地擬定修築的具體事宜。
輕鬆自在的楚止陌回到屋內，隨即吩咐驚塵去搜尋暗衛，以知悉顧雲笙的最新動態。
看着楚止陌臉上露出的得意笑容，踏燕不禁撓頭疑惑地問：“主子真的不再過問河堤的修築事宜了嗎？”
踏燕心中疑惑不解，楚止陌素來是將國事置於首位，今日之舉卻是異常之謎，讓人揣摩不透。
楚止陌淡淡地瞥了他一眼，嘴角微微上揚，露出一絲譏諷的笑意：“樊離穆身爲工部侍郎，築堤防水是他的本職與擅長。我除了監工之外別無他長，究竟是否插手，又有何區別？”
“他若是爲了獨佔功勞而一手遮天，那麼一旦出了差池，也必須獨自承擔所有的責任。因此，他必然會小心翼翼，絕不敢有絲毫的懈怠與偷工減料。”
“別忘了，鄒大人也正密切關注着他。而我們此行的目的，還有更重要的事情。”
“主子智慧深遠。”踏燕聽後，不禁對其佩服得五體投地。
夜幕低垂，楚止陌站在窗前，遠眺天際，心中期盼着驚塵能早日歸來。保護她的安全，也是他此行的重要使命之一。
在與廖掌櫃告別之後，顧雲笙與襄苧回到了客棧享用晚餐。襄苧鼓着腮幫子，一邊吃着，一邊好奇地問：“主子，我們明天還要繼續逛綢緞店嗎？”
顧雲笙嚥下一口飯菜，輕輕搖頭：“聽聞臨安府的長卿寺靈驗非凡，我想去那裏祈福。”
“主子是想要祈求佛祖保佑老爺嗎？”襄苧靈機一動，脫口而出。
“是的，還有孃親和顧黎，我希望他們都能安泰無恙。”提及家人，顧雲笙的面龐柔和起來，笑容中帶着一絲暖意。家人是她心中最柔軟的所在，她願意爲他們付出一切。
次日拂曉，顧雲笙和襄苧帶着幾名護衛，乘坐馬車前往長卿寺。長卿寺坐落在西湖之畔，通往山上的道路熙熙攘攘，各式車輛川流不息，有乘坐豪華馬車的，有駕馭簡陋牛車的，也有人揹着香燭徒步前行。
有的人三三兩兩，談笑風生；有的人孤身一人，面帶哀愁；有的人眼中閃爍着貪婪的慾火；有的人則面容平和，悠然欣賞沿途的美景……不論何種人，當他們在佛前跪下願時，都顯得無比虔誠。
每個人內心都清楚，佛祖無法庇佑天下所有生靈，無法滿足每個人的願望。然而，那一次在佛前的叩首，卻能給人帶去信念與希望，賦予人在絕望中堅持下去的力量，這才是拜佛的真諦。
馬車緩緩駛至山門，顧雲笙與襄苧下車，提着裝滿香燭的籃子，擡頭仰望那長長的石階，準備攀登。然而，就在他們剛剛走到石階前，一個瘦弱的少年突然從暗處衝出，與他們撞了個滿懷，香燭瞬間灑落一地。
襄苧急忙穩住顧雲笙，秀眉緊蹙，正欲斥責那少年：“你這個小……”，話未說完，眼神中已流露出不滿。
“哎喲，我的腿疼得要命，快來救救我啊！”襄苧話音未落，那名被撞倒的少年便躺在地上，雙臂緊緊抱住自己的腿，發出撕心裂肺的哭喊。
主僕二人愣在當場，一時半會兒沒反應過來發生了何事。
“哎喲，這疼得我簡直無法忍受……”那名衣衫襤褸、渾身泥污的少年嗓門越來越大，哭嚎聲愈發淒厲。
襄苧瞪大了，滿臉驚愕：“東家，明明是他撞上了我們，我們毫髮無損，他怎麼反倒受傷了呢？”
顧雲笙那雙杏仁般的眸子深邃而沉靜，凝視着地上的少年，心中暗自推測着對策：“看來他是故意裝的，想借機訛詐我們。”
少年似乎心虛，不敢與他們對視，只是別過頭去，繼續大聲哭訴。
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“快來人啊，他們撞傷我不但不認賬，還疼得我死去活來……”少年演技逼真，真的遭受了極大的痛苦。
就在顧雲笙準備開口之際，一位身懷六甲的年輕美婦，在一名婢女的攙扶下緩緩走來。
“你這無賴，竟敢在長卿寺門前行騙，就不怕觸怒佛祖嗎？”美婦顯然認識這少年，語氣中既有責備，又透露出無奈。
少年一見到她，先是一愣，然後滿不在乎地說：“如果佛祖真的顯靈，他應該讓我有飯吃，而不是讓我餓死。”
美婦聽後，臉上流露出憐憫之色，輕輕搖了搖頭，示意婢女拿出一些銅錢遞給少年。
“起來吧，這點足夠你這幾天的溫飽了。”
少年接過銅錢，敏捷地站起身，對美婦嘻哈一笑，隨即像一只靈活的猴子般，迅速消失在旁邊的樹叢中。
顧雲笙和襄苧目瞪口呆，少年的動作敏捷而迅速，哪裏像是個受傷的人？分明就像一只野性十足的猴子。
美婦歉意地看着他們：“兩位公子請諒解，他也是出於無奈，行騙只是爲了生存。”
顧雲笙好奇地問道：“夫人，您認識他？”
美婦微微頷首：“臨安城的人幾乎沒有不認識他的。”
長卿寺前的石階共有七七四十九級，美婦堅決不乘坐軟轎，而是親自攀登，以此表達自己的虔誠。
爲了避嫌，顧雲笙和襄苧落後美婦兩階，與她一同緩慢攀登，聽她講述那個少年的故事。
“吾配偶姓氏屠蘇，尚不知公子尊姓大名？”屠蘇夫人語調柔和如春風拂面，聽起來格外動聽。
顧雲笙低聲迴應：“吾姓顧，來自金都之地。”
“顧公子。”屠蘇夫人溫婉一笑，輕輕點頭，緩緩敘述那位少年的故事。
“他自幼失去雙親，無人知曉其名，因其身手敏捷如野猴，衆人便以‘小猴子’稱呼之，他在臨安府中以乞丐的身份聞名遐邇。”
“聞名遐邇的乞丐？”襄苧驚訝不已，沒想到這樣的詞彙竟然也能用來描繪一名乞丐。
屠蘇夫人的侍女接口道正是如此，他聲名顯赫，臨安府的居民幾乎無人不識。”
“莫非他曾經向許多人討要過？”顧雲笙大膽地揣測。
屠蘇夫人輕笑，以手掩脣：“也可以這麼說。”
“他從小沿街乞討，因其機智靈巧，口才甜蜜，總能討到食物和銅板。漸漸的，一些乞討不到食物的小乞丐便跟隨在他身後，悽楚地稱呼他爲哥哥。”
